世间万物都有其限度，宇宙天体也是如此，恒星当然也有它的质量下限和上限。
恒星属于大质量天体，其最小质量大约相当于太阳的8%左右，或者说相当于木星质量的80倍，星体达到这样的质量，其内部的高温高压就可以启动氢核聚变，这个时候星体就可以称之为恒星了，不过这样小质量的恒星都属于红矮星，发光发热都不太强。
那么恒星的质量上限是多少呢？早先天文学家们认为恒星的质量上限不会超过太阳质量的150倍，如果超过这个上限，那么恒星星体内部核聚变的向外辐射压就不足以维持星体的平衡，于是就会在自身巨大的引力下坍塌，并且形成一个黑洞，然而后来的天文观测发现恒星的质量上限远不是太阳质量的150倍。
在银河系附近的大麦哲伦星系中，天文学家们发现了一个有的多颗大质量恒星的星团，其中有个被命名为R136a1的恒星，其质量在太阳的265~315倍之间，比原先认为的恒星质量上限几乎翻了一番。这颗恒星的发现，刷新了天文学家们对恒星质量上限的认知，并且因为它的发现开始重新估量恒星的质量上限。
R136a1位于大麦哲伦星系的蜘蛛星云中，是靠近剑鱼座 30 复合体的 R136 超星团中的成员，这里有200多个高光度恒星，其中以R136a1质量最大，它同时也是已知最亮的恒星之一，光度相当于太阳的870万倍，表面温度超过53,000K，是太阳温度的近10倍。
相对于太阳来说，R136a1的年龄非常年轻，太阳已经有近50亿年的历史，然而这个恒星才刚刚诞生170万年，不过天文学家认为这个恒星在170万年的时间中已经抛掉了50颗左右的太阳质量，这说明这颗恒星刚形成的时候，质量或在太阳的350倍以上，而且已经到了其生命阶段的中年时期，因为它的质量实在太大了，而质量越大的恒星的寿命越短，预估R136a1作为主序星的寿命不会超过千万年，甚至可能只有300~500万年。
很显然，R136a1也并非恒星的质量上限。那么恒星的质量上限到底是多少呢？实际上目前还没有一个准确的数值，一般认为其以质量上限在太阳质量的400~1000倍之间。
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