"年关″一词是指农历正月的第一天，也即正月初一。从传统意义上讲，是年节，是一年之首。也称为新年、春节、过年等。是我国最古老、最盛大、最重要、最热闹的传统节日，也是中国人所独有的节日。
但"年关″一词，最初是怎么来的？又是怎样随着社会的发展而变化的呢？
相传，太古时期，有一种叫"年″的怪兽，头上触角，体形硕大，形貌狰狞，生性凶残。专食飞禽走兽，鳞介虫豸。一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈"年″色变，时间一长，天怒人怨。
玉皇大帝知道后，就差太白金星，下凡想办法，将"年″改变习性，让其永不祸害百姓。
领旨后，太白金星就来到人间，全面调查了解"年″的犯罪事实、活动规律和惩处措施。经查实得知，"年″每隔365天蹿到人群居住的村庄，尝一次吃人的口鲜。这天正好是农历正月初一夜，等到鸡鸣破晓，它便回深山密林里去了。百姓就把"年″肆虐的日子视为最难过的关口，将正月初一称为"年关″。
为了驱除"年″，在腊月三十，一大早，太白金星就装扮成乞讨的老人，来到了莲花村，看到村民，正在收拾东西，抚老携幼，匆匆忙忙想法躲避"年″的伤害。
这时正在逃难的村民，看到村里来了一位乞讨的老人，他手拄拐杖，肩搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。但都忙着有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马叫，一片恐慌景象，根本无心问津。
唯有村东头有位老婆婆，给了老者些食物，并摧促他快去躲避"年″兽。那老人捋髯笑道:"婆婆如能让我在你家待一夜，我定能把`年‘撵走。″老婆婆睁大眼睛细看，见他鹤发童颜，精神矍铄，气宇不凡，只好撇下家，逃难去了。
半夜时分，"年″闯进村庄，它发现村里的气氛与往年不同，村东头老婆婆家门贴着大红纸，屋内烛火通明，"年″浑身一抖，怪叫了一声，朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去，将近门口时，院内突然传来"噼噼啪啪″炸响，"年″浑身颤栗，再也不敢往前凑了。原来"年″最怕红色、火光、炸响。这时婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。"年″大惊失色，狼狈逃窜了。
到了第二天，正月初一。避难回来的人，见村里安然无恙，十分惊奇。这时老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老者的许诺。大家听后，一起拥向老婆婆家，见门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子，仍然在"啪啪″作响，屋内几支红蜡烛，还发着余光……。欣喜若狂的乡亲们庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围的村寨传开，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。
从此，每年初夕，家家贴对联、燃放爆竹，户户烛火通明，守更待岁。初一大早，还要走亲串友，道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间惹人喜爱的传统节日过年。
但"年关″一词，并没有因为恶兽"年″的消失而被人们弃用。而是随着社会变迁，时代更替，赋予了新的内涵。
在古代"年关″针对的是在外面欠债的人。旧时商业往来，年末有必要结清欠账，欠债的人春节之难，犹如过关。
就现在来说，过年时，人们也有许多难过的关。尤如农民工干了一年，工资开不到手里；农村有的男孩出不起彩礼，娶不上媳妇；有的特困家庭，发不起红包、送不出礼等等，这些人都是在程度不同的过"年关″。
在党和政府的正确领导下，我国通过快速经济发展和精准扶贫，在不远的将来，一定会让全体国民，无人愁眉苦脸过"年关"，都能幸福愉快过新年。
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