一直以来，水果和药材是两条平行线，互不相交，既是药材又是水果的物种真的很少见，印象中山楂算一个，其他的要么是水果，要么是药材。其实一些山野水果当中，的确有两样都沾的。
在岭南地区，有一种来自山野之中的水果，余甘子，不仅存在于《中国药典》之中，在当今社会也被认为是集食用与药用为一体的健康水果。
余甘子不但在我国南方十分常见，在国外也是大名鼎鼎，在东南亚地区的各个国家都有大量分布，因为其独特的保健功能，还被国际上十分看好，认为值得推广种植，可是在国内却没多少人愿意种，这是为何呢？
余甘子是一种让人又爱又恨的水果，因为它的味道实在是一言难尽。很多人第一次吃余甘子都会大失所望，因为一口咬上去，居然是苦的，真没见过哪种水果是苦味的。但是如果你忍着苦味吃掉一整颗余甘子，然后再去喝水，你会发现这一整天喝水都是甜的。
余甘余甘，苦味完了之后就是甘甜。也正是余甘子先苦后甜的这一特点，本地人对它十分喜爱，泡酒、做蜜饯、泡水甚至直接空口吃都可以，而外地人一开始很难接受这样的水果。所以余甘子的销路就被限制了，南方还好，北方几乎就没人吃这个。
余甘子本是一种野果，小时候摘来当零食吃的，后来通过开发研究，嫁接出了水果型的余甘子，也叫甜种余甘，果实的外形大了许多，可是没有办法去掉它本身的苦味。人们食用余甘子的历史虽然很悠久，但大多是搭配着盐或者糖来吃，以掩盖它原有的苦涩之味。
余甘子成熟的季节正值七八月份，天气炎热，岭南地区尤其闷热，而余甘子的作用在夏季来说是很实用的，清热气、去暑气，吃完之后喉咙还很舒服，这便是它的药用保健功能了。
而通过研究发现，余甘子又含有很高的维生素，常吃对身体有好处，甚至连联合国的卫生组织都对它的前景很看好。可是由于它的口感不能让大多数人接受，所以至今也没有发展起来。
在云南地区也有余甘子，当地称之为滇橄榄，加工方法和岭南一带差不多，用盐水泡、用蜂蜜泡、用酒泡等，相当于土特产，现在也就是当地人对它有兴趣，在市场上也能见到一些鲜果销售，而它的价格也很低，每斤的价格不到2元钱。
可能在当地人看来，它只是一种值不了多少钱的野果，平时摘来卖也只是赚个辛苦钱。的确，关于余甘子的深加工比较少，目前来看，它只能算是初级农产品，前途不明朗。其实根据余甘子的特性，把它加工成茶饮、含片、果汁等产品，应该具备一定的市场前景。
余甘子的生命力旺盛，采摘期也很长，从它结果开始算起，每年的采摘期长达半年，这样算来，它的产量也非常高。如何利用好这样高产的野果，是一个值得思考的问题。
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