我们所在的脊椎动物家族包含了上万个不同的属种，它们差别很大、千姿百态。尽管我们已经见识过各种外形怪异耳朵脊椎动物，比如深海鱼类，但是今天介绍的这种脊椎动物肯定会突破你的想象。
这个动物来自地球
图注：没有明显的嘴巴，却有一个小钳子，图片来自网络
这个动物最神奇的地方是它的嘴巴，我敢保证你在任何一种动物身上都没有见过这个样子的嘴巴！在其眼睛的前方，原来圆鼓的身体变成了一条细长的管子，这根管子在中间折向上，管子的末端有一个类似钳子的结构，钳子的上下两片内部长有细小锋利的牙齿。从结构上看，细长的管子和钳子状的捕食器构成了完整的嘴巴。
如此怪异的动物就好像来自外星，但是它却生活在距今3亿年前的地球之上，名字叫做：荒诞怪（Tullimonstrum）。
石片中的“大蠕虫”
图注：塔利怪的化石，图片来自维基百科
1955年，化石爱好者佛朗西斯·塔利（Francis Tully）在美国伊利诺伊州的马赞溪化石床（Mazon Creek fossil beds）发现了一些动物的化石，他带着化石前往位于芝加哥的菲尔德自然历史博物馆，请古生物学家对化石进行鉴定和分类。看到保存时石片上的奇特化石，古生物学家也被难倒了，他们无法确定这种动物到底属于哪个门类。
图注：塔利怪的发现者——佛朗西斯·塔利，图片来自网络
尽管无法归类，但是古生物学家查理森（Richardson）在1966年将这种动物命名为塔利怪（Tullimonstrum），属名来自“Tully”（献给它的发现者塔利）和“monstrum”（意为“畸形、怪物”），意思是“塔利的怪兽”。其模式种名为通俗塔利怪（T. gregarium），种名以为“常见的、普通的”，因为这种动物的化石产量很大、很常见。
脊椎动物的旁支
图注：塔利怪的身体结构，图片来自网络
在塔利怪被发现和命名之后，古生物学家就一直想要弄清楚其准确的归属。塔利怪的身体相似乌贼，因此古生物学家认为其属于软体动物。后来研究人员发现化石有类似环节的痕迹，于是认为其属于节肢动物。
图注：关于塔利怪的分类，图片来自网络
在刚刚过去的2016年，对于塔利怪的研究终于取得了突破性的进展。在检测化石中软组织痕迹时，研究人员发现其拥有脊索结构、肛后尾以及角蛋白牙齿，这一切都表明这种动物属于脊椎动物，而且是处于脊椎动物中的基干位置。在最新的研究中，塔利怪被归入脊椎动物门下的七鳃鳗亚纲中，不过塔利怪依然缺乏七鳃鳗亚纲中的一些特征，因此还无法精确的确定它的系统发育位置。如此看来，塔利怪是我们脊椎动物祖先的旁支。
钳子嘴的生活
图注：塔利怪是石炭纪时期最常见的海洋生物，图片来自网络
塔利怪生活在距今3亿年前的石炭纪，它主要在开阔的水域活动。塔利怪是怎么样生活的呢？通过对其身体结构的分析，塔利怪会用其柄状的眼睛观察周围的一切，特别是及时发现威胁。塔利怪进食也非常特别，它会慢慢的靠近猎物，然后悄悄用细长的喙和钳子一样的捕食器抓住猎物。有的时候，塔利怪也会来到海底，将捕食器深入泥沙中寻找食物。由于管子一样的喙很细，食物要通过喙进入身体中，所以塔利怪的猎物都比较小。
图注：在石炭纪的海洋中，塔利怪过了不一样的生活，图片来自网络
想象一样，在石炭纪的海洋中，一群群外形奇异的塔利怪伸着长长的喙和钳子一样的捕食器在海洋中寻找食物，那是多么奇异的景象。
在生物演化的过程中，各种生命都在全力点开新的技能，在这个过程中会出现很多奇特超出我们想象的结构，这就是生命的无穷奥秘和吸引我们不断探索的地方。
参考资料：
1.Richardson, Eugene Stanley, Jr. (January 7, 1966). "Wormlike Fossil from the Pennsylvanian of Illinois". Science. 151 (3706): 75–76.
2.Greshko, Michael (March 16, 2016). "Scientists Finally Know What Kind of Monster a Tully Monster Was". National Geographic. Retrieved March 17, 2016.
3. Kuratani, Shigeru; Hirasawa, Tatsuya (April 28, 2016). "Palaeontology: Getting the measure of a monster". Nature. 532 (7600): 447–448.
图注：在动画片《哆啦A梦与大熊的恐龙》中出现了明星古生物，图片来自网络
下期介绍：
日本与我们隔海相望，这个陆地面积狭长的国家也发现过大量的古生物。日本最著名的古生物要感谢动漫人物哆啦A梦，正是其大长篇第一集让这种古生物闻名世界。
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