在《三国演义》里，曹操被头疾困扰，请华佗医治，华佗提出用利斧砍开曹操脑袋，取出脑中风涎，即可除根的医治办法，然而曹操多疑，认为华佗是想替死去的关羽报仇，所以才给他开颅，一气之下杀了华佗，一代“活死人，肉白骨”的名医就此结束了一生。
可是，这只是小说《三国演义》里的情节，而对于《三国演义》这部小说，一般认为七分实三分虚，很多耳熟能详的故事都是虚的，比如桃园结义，三战吕布，火烧新野，舌战群儒，草船借箭，骂死王朗，空城计等等。特别是最精彩的赤壁之战，是三分实七分虚。
言归正传，再说曹操和华佗的故事。在真实历史上，首先华佗与关羽并不相熟，著名的华佗给关羽刮骨疗伤一事也是罗贯中先生的艺术创造，毕竟华佗死于建安13年，而关羽死于建安24年；其次，以曹操的为人而言，从不计私仇收张绣，官渡焚书等等事迹来看，他是一个大度爱才之人，华佗是声名远扬的名医，即使是盛怒之下，曹操杀他的可能性也很小。也就是说，《三国演义》里的情节完全不符合正史，而罗贯中先生之所以会设置这样的情节，目的是为了丑化曹操的形象罢了，这一点不必多言，想必看过《三国演义》的人都深有体会。
那么，历史上曹操杀华佗到底是什么情况呢？
华佗，字元化，沛国谯(今安徽省亳州市)人，华佗是东汉末年著名的医学家，被世人尊称为“神医”。据考证，他约生于汉永嘉元年（公元145年），卒于建安十三年（公元208年）。著名医学家。少时曾在外游学，钻研医术而不求仕途，行医足迹遍及安徽、山东、河南、江苏等地。华佗一生行医各地，声誉颇著，在医学上有多方面的成就。他精通内、外、妇、儿、针灸各科，对外科尤为擅长，所以被曹操再三邀请为自己诊病。
据《三国志·魏书·方技传》记载，华佗年少时曾经在徐州一带游学，是个“兼通数经”的读书人。徐少锦的文章认为，同当时大多数读书人一样，入仕做官也是华佗的人生目标，从医只是他的“业余爱好”。《方技传》中写道，“然本作士人，以医见业，意常自悔”，一语道破了华佗走上从医道路以后的心态。在行医的过程中，华佗深深地感到医生地位的低下。他的医术是高明的，名气越来越大，前来请他看病的高官权贵越来越多。在跟这些高官权贵的接触过程中，华佗的失落感更加强烈，性格也变得乖戾了，难以与人相处，因此，范晔在《后汉书·方术列传》中毫不客气地说他“为人性恶，难得意”。在后悔和自责的同时，他在等待入仕为官的机遇的再度降临。
曹操请华佗为他治疗“头风”顽症，华佗用针扎胭俞穴位，手到病除，效果很好，《三国志》对此的记载是，“佗针鬲，随手而差。”后来，随着政务和军务的日益繁忙，曹操的“头风”病加重了，于是，他想让华佗专门为他治疗“头风”病。华佗说：“此近难济，恒事攻治，可延岁月。”意思是说，你的病在短期内很难彻底治好，即使长期治疗，也只能苟延岁月。曹操的病果真那么严重了吗?
据中医界人士讲，“头风”病确实比较顽固，在古代的医疗条件下，想要彻底治愈确实很困难，华佗虽为神医，也未必有治愈的良策。但若说即使“恒事攻治”，也只能苟延岁月，死期将近，就未免危言耸听了，很明显有要挟的成分在内。事实也是如此，大家都知道，曹操在华佗死后又活了12年，足以说明曹操得的也并非绝症，估计是慢性病而已。
华佗正是想利用为曹操治病的机会，以医术为手段，要挟曹操给他官爵。曹操后来说，“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重”,意思是说，华佗能治好这病，他为我治病，想借此抬高自己的身价。这说明曹操当时是明白华佗的言外之意的。但是他并没有立即满足华佗的要求。于是，华佗便以收到家书，想回家小住几天为借口，请假回家，到家后又托辞妻子有病，一直不回，对曹操进行再度要挟。曹操依照汉律，以“欺骗罪”和“不从征召罪”判处华佗死刑，华佗服罪伏诛。
据《三国志》记载，华佗回家后，曹操曾经多次写信催他回来，还曾命令郡县官员将华佗遣送回来，但是华佗还是不肯回来。曹操大怒，派人前去查看，如果华佗的妻子果真病了，就赐给四十斛小豆，并放宽期限;如果华佗说谎，就拘捕押送他回来。于是华佗就被交付许县监狱，审讯后本人认罪。荀彧替华佗向曹操求情，曹操不理，将华佗给处死了。
依照汉律的规定，华佗犯了两宗罪：一是欺骗罪，二是不从征召罪。主要是后者。汉律中有“大不敬”罪，对“亏礼废节”之犯者要处以重刑，《汉书·申屠嘉传》便载有人“通小臣，戏殿上，大不敬，当斩”的案例。“大不敬”的具体内容较多，其中“征召不到大不敬”适用于华佗所犯之罪。
河南许昌华佗墓位于许昌城北15公里苏桥村南石梁河西岸，墓高4米，占地360平方米。墓呈椭园形，前有清乾隆十七年（公元1752年）立石碑一通，楷书：“汉神医华公墓”。墓地六角形，青砖花墙环绕，翠柏青松掩映，1985年中华全国中医学会河南分会在许昌召开“华佗学术研讨会”，镌立“东汉杰出医学家华佗之墓”石碑一通。
,
