我生长在著名的“小龙虾之乡”——湖北潜江。儿时的记忆中，每年夏天，河风都会送来龙虾的鲜美滋味，令我至今无法忘怀。
潜江有许多不同口味的小龙虾，例如蒸虾、蒜蓉虾、卤虾等，但其中只有麻辣的油焖大虾，最受潜江人的喜爱，最为闻名，同时，也最能代表潜江风味。
幼时岁月里，一到初夏，烈日刚探出头来，油焖大虾便逐渐走进潜江人民的生活，每家餐馆的菜谱上都陆续加入了这道菜肴，饭店内，随处可见痛饮着啤酒、品味着油焖大虾的食客。
走在大街小巷上，不时便会有一阵浓郁的香料味混杂着辣椒味钻入鼻间，惹得体内蛰伏的馋虫被惊醒，于是，我们一家人就开启了吃虾的时光。
彼时，油焖大虾会用一个巨大的盆装着，端上桌来，刹那间，鲜香扑鼻，一只只龙虾被堆在盘中，色泽红艳，油润光亮，其间还点缀着星星点点的葱花，让人食指大动，不觉动起筷子来。
在这吃龙虾中，倒也颇有些学问：首先，出于健康考量，要先将油稍稍沥干，然后，啃出虾爪中的肉，分开虾头和虾尾，接下来，掀开龙虾头，吸出里面的虾黄，最后，剥开虾尾并吃掉虾肉。这道菜最动人的，是其痛痛快快的辣，而大部分潜江人，也都对辣椒情有独钟。
油焖大虾每一部分的辣度，都有所区别——虾黄是最入味的部分，一口下去，辣椒与花椒混合拍打着神经，似乎能唤醒身体里每一个细胞，虾黄本身则滑嫩爽口，食之唇齿留香，给人以回味无穷之感。虾肉的麻辣感则要轻许多，除却调料的味道外，还带有几分龙虾本身的清甜，肉质紧实饱满，口感细嫩Q弹，引得人忍不住大快朵颐。虾爪相对比较清淡，更多体现的是自然之味，用于解腻再好不过。这样诱人的油焖大虾，年幼的我一人便能吃上一整盆。
有时，我们也会自己在家做油焖大虾吃。油焖大虾的做法并不难，在潜江，几乎家家户户都会，但要烧出一份美味的虾，也要耗费不少精力。先是要将龙虾洗净，剪掉虾头的最前端，抽掉虾肠。
再在热锅中倒入大量油，加入生姜、独蒜爆香，放入辣椒、花椒、八角、桂皮、豆蔻、香叶等大料翻炒，此时，锅中便会升腾起熟悉的香味，龙虾也可以下锅了。
随着锅铲的翻动，香油浸润了每一只龙虾，当暗色的虾壳不断发红、发亮时，便可洒入盐、料酒、豆瓣酱等调味品，并倒入一大瓶啤酒。然后，将原先的大火调小，焖上一段时间，最后大火收汁，再撒上几点碧绿的葱花，一盆新鲜的油焖大虾便就此出炉。
那时候，我们一家人常常围在桌边，一边吃着油焖大虾，一边谈论最近各自的生活，这种淡淡的温馨，能够驱散严酷的暑热，平息夏日的烦闷。
随着时光流逝，太阳逐渐收起锋芒，绿叶日渐发黄、枯萎，小龙虾亦慢慢隐匿在秋冬的寒霜里，然而，在我心目中，它却从不曾远去。时常，油焖大虾会站在记忆中向我招手，惹得我心痒难耐，恨不能即刻飞跃到夏日，一品那令我魂牵梦萦的美味，但回归现实后，我却只能静静等待来年的夏季。
就这样，年复一年，油焖大虾伴我度过了无数岁月，陪我长大成人。不知从什么时候起，潜江龙虾声名鹊起。每年，潜江都会举办盛大的龙虾节，常常会邀请一些名人来进行演出。生态龙虾城从城市的一角横空出世，一到夏日，其间人群便摩肩接踵，且不乏有慕名前来的外地游客。
龙虾城外，立起了一座世界最大的龙虾雕塑，这只虾浑身通红，趴伏于地上，挥舞着两只巨大的虾钳，看上去威武又大气，让路人都不觉为之侧目。潜江农村中，无数从事虾稻种植的贫困户借此脱贫；省内的其他城市里，也陆续出现了不少挂着“潜江龙虾”招牌的餐馆。看着这派繁荣景象，作为潜江儿女，我不免感到无比欣慰。
实际上，相较于其它有名的美食，潜江油焖大虾既没有深厚的历史，也没有动人的故事，只因有位饭店老板一时兴起，用油焖仔鸡的方式尝试烧龙虾，这道风靡潜江的菜肴才应运而生。而潜江龙虾能够举世闻名，到底归功于潜江人民的勤奋努力，正是他们的辛勤劳动，造就了高品质的潜江龙虾，可以说，龙虾已成为了潜江与潜江人的名片。
油焖大虾的香味愈飘愈远，到后来，我也随着这份香味飘往外乡。离家远去后，我终是体会到了“露从今夜白，月是故乡明”的意味，离家越久，便越是迫切地想见到家乡的一草一木，听到家乡的亲切方言，尝到家乡的独特味道。浓到化不开的乡愁日夜折磨着我，促使我去找寻那熟悉的身影。
最终，我探得这新的城市也有龙虾店，但品尝后才发现，没有一家能有那令人冷汗直冒的辛辣味，也没有一家能与那刻进灵魂深处的味道相媲美，于是，那份浓浓的乡情，只能被我深深埋藏在心底，无从缓解。
但让我想不到的是，潜江龙虾的普及，竟让记忆中的味道也悄然发生了变化。再回乡时，大部分饭店中的龙虾已不再那么辣了，有些甚至还带上了甜腻感，装龙虾的盆也一缩再缩，当年的大盆油焖大虾已变成了小份。
但我始终以为，曾经的龙虾才是真正的潜江味道：潜江人性格直爽，不喜拐弯抹角，那份直白的辛辣岂非是对此的最好说明？与此同时，潜江人热情好客，满满一大盆的龙虾岂非是对此的最深刻诠释？
虽说，现今仍有一些店家坚守着传统的味道，但伴随着潜江龙虾的名气越来越盛，独特的潜江味是否会被淹没于潮流中，这实在让人忧心。在这个物欲横流的时代，希望商家能平衡好本土化与商业化，保留住潜江人心中的故乡情。
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