2002年的中国足球处在一个“尴尬”的时间点。
刚刚经历了初次世界杯狂喜，盛极而衰一切看态度的中国通米卢也没有完全搞定中国人，在世界杯的各种“丑闻”喧嚣中下课。接任者是谁，能超越米卢吗？
2002年12月21日傍晚，中国足协在北京昆仑饭店与阿里·哈恩正式签下合同，荷兰人在圣诞节前成为中国国家队的第四任外籍主帅。
足协的任命几乎让所有人都感到失望——阿里·哈恩没有国家队执教经验，更没有在教练的位置上取得什么显赫的成绩。
于是，这个荷兰的世界杯英雄便在一片质疑声中在合同上签下了自己的名字。现在回首，阿里·哈恩让我们完成了一个从希望到失望的循环，而他留给中国足球的，又是什么？
阿里·哈恩
自信的开场白“我要了解中国足球，了解以后我想我会有更明确的目标。第一个可能就是2004年的亚洲杯。同时要使球队能够获得2006年世界杯的决赛权。所以我相信中国队能够在2004年亚洲杯上取得好成绩，同时能够获得2006年世界杯决赛权。我很自信我能够带好这支中国队，希望大家也能够相信我。”这是哈恩“就职演说”的开场白，时间是2002年12月22日。
漂亮的初考2003年2月12日，哈恩执教中国队的首场比赛，对手是世界杯小组赛上的对手巴西。这场在非典阴影笼罩下的处女秀最终打成0∶0，这样的结果让哈恩赢得了不错的印象分。随后的热身赛中国足又以1∶0战胜爱沙尼亚，0∶0逼平智利。两平一胜的开局让围绕在哈恩身边的质疑声稍稍降低了音量，加上随之而来的非典，哈恩可谓是顺利度过了上任后的信任危机。
第一个灾难在打完与智利的热身赛之后，哈恩的国足带着十足的信心开始他们的美国拉练之行。不过让哈恩意想不到的是，一场不胜和带回一大堆伤兵的结局让他只能一脸无奈地苦笑。回到北京后，国足进行了内部伤病清理，结果发现受重伤的有徐云龙、李玮峰、卢欣、季铭义，而受轻伤需要一段时间调养的有祁宏、李健、杨璞、郑斌等。这样的结果让人们再度怀疑，这次拉练的意义是什么？
第二个打击2003年底，中国国家队踏上了东亚四强赛的征程。然而国足没有走出低迷，对阵日韩两个老对手，哈恩没有一点机会。
0∶2不敌日本，0∶1再负韩国，3∶1拿下中国香港，这样的战绩只能用勉勉强强来形容。四强赛上哈恩起用了多名跟随国足赴美国拉练的年轻人，周海滨、赵旭日、刘金东和张烁都以国脚的身份出现在赛场上。但是季军的结局实际上已经宣告了哈恩新人试验的失败。这个时候，哈恩又被媒体抓住了两个把柄——阵型迟迟不定，选材过于轻率。
东亚四强赛的落败让哈恩积累起来的一点人气荡然无存，面对即将到来的世界杯预选赛，荷兰老头的心里没有底儿。
2004年的上半年对于哈恩来说几乎是一帆风顺，对阵马其顿、芬兰和匈牙利的热身赛国足保持不败，世界杯预选赛对阵科威特、中国香港和马来西亚保持三连胜。
8月的亚洲杯上，国足尽管首战被巴林逼平，但是随后连取印尼、卡塔尔，在八强战中击败了伊拉克，又在半决赛中点球淘汰老对手伊朗。决赛中国遗憾地1∶3输给日本，哈恩离冠军还是差了一步。
哈恩在亚洲杯后谈到了世界杯预选赛，在他看来，亚洲杯的成功会使国足的世界杯预选赛征程变得更加顺利，世界杯小组赛出线不会成为任何问题。
2004年2月18日，国足在广州率先赢下了世预赛的第一场比赛，以1-0成功拿下了科威特。 在随后对阵香港和马来西亚也毫无悬念的全取了3分，3战3胜的国足形势一片大好。 不过此时中国足协作出了一个非常有争议性的决定，将国足推入到深渊当中。
04届国足并不比02届差多少
为了让国奥队全力备战奥运会，在年初设定中超比赛赛程之时，足协将整个8月份腾空，没有安排联赛。 于是在整个8月没有任何比赛的情况下，国足在这样一种“空闲”的状态下远赴马来西亚客场作战。 虽然国足以1-0小胜了马来西亚，但是却付出了郑智吃到红牌被罚在对阵科威特之时停赛的祸根。
2004年10月14日，中国客场对阵科威特。这本应该是一场没有太大悬念的比赛，中国只需战平对手即可出线。然而0∶1的比分让我们不得不面对现实——国足的脑袋提在科威特人手中。在输给科威特之后，一系列的批评开始向哈恩袭来：排斥中方教练，收受新球员的“贿赂”，如此种种。
没有重用孙继海是阿里哈恩一大败笔
同年的11月17日，国足在广州天河体育中心迎来香港队，赛前国足与同组的科威特同积12分，两队之间胜负关系也一样，但科威特则以8个净胜球力压只有6个净胜球的中国队暂时排在积分榜首位。
然而戏剧的一幕终究发生了。 当时的网络还远没有今天发达， 在网络与信号双双出现问题的影响下，派驻在科威特的两位工作人员在比赛末段才与国内取得联系。 最终中国队以7-0结束了全场比赛，没能出线。
第一次十强赛未晋级。哈恩的国足之路终于走到了尽头，这个从一开始就没有获得足够信任的荷兰人没能摆脱命运。他和中国足球一起跌进一个万劫不复的深渊。
回顾这样的历史，有太多的如果可以让中国队避免那次失利，但是我们犯下的每一个错误都如同蝴蝶在扇动的翅膀，看上去不经意的舞动最终却带来了一场对中国足球的灾难。
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