贵州格凸河景区，向来以绿水青山的人间美景出名。可是，沿着格凸河一路向前，便会被一处看上去极其阴森的溶洞挡住脚步。
这便是溶洞崖，一处透着神秘气息的天然溶洞所在地。更加深入之时，往崖壁之处抬头张望，可见密密麻麻的棺材密布其上。偶然一瞥，魂飞天外。
原来，格凸河畔分散有大大小小数十个苗族寨子，居民多是苗族人，这些溶洞，是苗族的独特墓地。
这时，如果更加凑巧一点，游客们还能够瞥见如蜘蛛侠般徒手在悬崖之上，溶洞之间自如攀爬的人，他们背上似乎背着什么东西——那便是苗族背尸人。是他们传承着古老的习俗，将逝者背上悬崖，安葬在溶洞中。
正在攀岩的背尸人
为何要不辞辛苦将逝者安葬在溶洞中？背尸人又是为何、如何工作的呢？
背尸人：徒手攀岩，背尸体、背棺材为生贵州分属西南地区，是少数民族的聚居地之一，有“百越之地”之称。只是，由于这里多山多水，是喀斯特地貌最集中的区域，青山绿水的外表掩映之下，实则是人烟稀少，野兽出没。
中国人最普遍的墓葬方式，其实是土葬，“入土为安”四个字是人们对逝者的基本尊重。然而，在这样特殊的地貌之下，贵州这个少数民族聚居地的“土”，随着地理位置的迁移，与实行土葬的地区的“土”有了转变。
地理位置、地貌条件的不同，造就了不同的生物条件，这些，以及少数民族各自独特的民族文化，组合成了贵州神秘而独特的洞葬文化。如此一来，棺材的形制、摆放位置、运送时间等等，便也在不同文化的影响之下，形成了不同的讲究。
这不同的讲究，大致上被分为“悬棺葬”与“岩洞葬”，而后一种，在不同的地方有着不同的称呼，有崖洞葬、洞棺葬、棺材洞等叫法。
岩洞葬
悬棺葬也有不同的方式，有些被称为木桩式，因使用半截嵌入峭壁的木头充当棺材支架而得名；有些被称为凿岩式，需要简单粗暴地在峭壁上凿空一个小型山洞而得名。
在今天要讲的主角——贵州格凸河一带，其实是流行悬棺葬的地区，只是，悬崖上的天然溶洞成了天然的棺木栖息之地，免去了人们费力苦凿。
前面提过的木桩式与凿岩式崖葬，一般依靠修建栈道，利用铁镐等工具即可完成，可是燕子洞湿滑的环境，以及流传下来的只能用竹竿、木棒等进行丧葬的习俗决定着，在这里的崖葬工作，对人力的依靠程度是绝对的。
这便衍生出了特殊的职业——背尸人。
背尸人的工作，便是徒手攀爬上湿滑的峭壁，偶尔借助工具，最终将棺材连同尸体一起安葬在天然溶洞之中。
这一项任务，看上去容易，实则极其艰难，徒手在湿滑的峭壁上完成攀岩工作而不会将自己摔成血肉模糊，已经足够艰难，在不借助现代机械工具的情况下，将一百斤重的棺材，外加一百多斤的死者尸体运上几十米、几百米的高处，更是难上加难。
正在攀岩的黄小宝
这时人们难免会疑惑道：怎样运送呢？
曾有记者亲自前往格凸河地区，采访当地的背尸人，亲自看看他们的工作现场。
接受采访的是当地有名的背尸人之一——黄小宝。
在悬棺下葬的那一天，天将亮未亮，一片雾气朦胧之时，下葬队伍一行人已经出现在了河边。他们的装备十分简单，为首的背尸人黄小宝，他直接将需要安葬的老人背在身上，以及随行的帮手们，手里拿着大小不一的木板。
没一会儿，他们便走到了悬崖之下。
虽然器材简陋，可是看得出，背尸人对于逝者是极其尊敬的。
黄小宝先是拿出一块木板来，平平整整地摆放在地上，而后，他小心翼翼地将尸体从背上运下来，动作轻柔而缓慢，最后，他扶住老人，就像扶住一位安睡的老者，将他缓缓放在了木板上。
安置好尸体后，黄小宝的行动便快多了，他拿过随行人手中的另一块木板，结结实实地绑在了自己身后，而后靠近山崖，伸出手臂，这就是打算攀爬了。
记者心中一惊，心道：这么高的山崖，居然不做任何保护措施，但凡有一步踏错，背尸人不幸摔落怎么办？人命可不是开玩笑的啊！
愣神之际，黄小宝那边已经攀上了悬崖，爬了好大一截了。
攀岩中的黄小宝
即使背着一块臃肿的大木头，背尸人的动作依旧十分灵巧。峭壁虽然湿滑，可所谓水滴石穿，峭壁上的流水经过多年的积累，早已在其上蚀刻出小小的坑洞来。背尸人便是借助这些坑洞，作为撑手、落脚的地方。
当地人还会称背尸人为“蜘蛛人”，未曾见过实况的记者，原本还并不甚明白其来源，现下一看，黄小宝手脚并用，不需要多加瞄准，便能迅速找到下一个坑洞，移动过程中，他背上的重量，以及自身的重力似乎都被消解掉了，像蜘蛛一样轻盈、迅捷。
记者叹服的同时，心道：这可不就是“蜘蛛人”嘛。
不一会儿，黄小宝就移动到了几十米高的位置。高度限制，以及雾蒙蒙的环境之中，身在崖下的人已经看不到他了。
背尸人消失在视线之外已经有一段时间了，就在记者有些焦急的时候，他看到，黄小宝的身影再度出现在了视线之内。他用同样灵巧的身姿，跳下了山崖。
接着，他背起第二块木板，再度攀了上去，放在了同一块地方后，再度攀下。就这样往复十次，终于将所有的木板都运送了上去。
这时，记者才明白过来，那些木板，原来是当地的简约棺材。无法使用机械工具的情况下，仅靠人力将一口完整的棺材背上去是不可能的，只好化整为零，将其拆解为十块木板，最终在溶洞内进行重新组装。
最后一次攀爬，黄小宝需要将老人背上去。
黄小宝
如同他放下老人时一样，他再度小心地将老人扶起，靠在了自己的背上，神色肃穆了起来。依旧是同样的路线，不同的是，这一次攀爬进行得更加缓慢，黄小宝不再那样灵活跳脱，一步步走出了稳扎稳打的意思。
安装好棺材，将尸体背上溶洞，安置在棺材中后，仪式的前半部分终于告一段落。
只这前半部分，考验的是背尸人的胆量与攀岩技巧这两样基本功。
背尸人的另一重身份——东郎背尸人的工作，除了背棺材、背尸体，还有更加神秘的第三样——东郎。
在尸体被完整安放在棺材后，东郎就要上场了。东郎的存在，与百越之地流传甚久的传说有关。
传说道， 最开始，这里的人们也是遵循土葬的传统的。然而，由于墓穴远离人们的聚居地，是山里动物们的天地，百兽横行，时常将葬好的尸体刨出来充饥，每日为了捕猎累的半死的动物们，就这样发现了“白嫖”的秘诀。
死亡意味着痛苦，本就令人万分恐惧，死后还要入野兽之口，被撕扯成一块块血肉模糊的物什，恐惧更甚。
同时，从前的人们深信，人都是有三魂七魄的，虽然肉身死亡，可是只要三魂七魄完整留存，人就能够顺利度过轮回，转世投胎。可是，被野兽撕碎的尸体，三魂七魄会化作青烟一缕，随风而逝，从此彻底灰飞烟灭。
这是多么残忍的事啊！
图源网络
原本安详享受生命最后一程的老人们，却在人生的最后一段日子里焦虑起来，终日惶惶不安，唯恐自己的魂魄连同肉身一起消逝，再进不了轮回，唯恐自己这直面死亡之前的最后一点安慰，就此消逝。
那么这时，寻找另外一种丧葬方式，成了当务之急。
地下不行，人们的目光便往上移。山体、山坡？这里还是土地。再往上……人们看到了悬崖。野兽再有能耐，也不可能跃上几十米，甚至几百米高的悬崖峭壁。
于是，一户传一户，一代传一代，每当有人逝世时，便将尸体放进棺材里，以特殊的方式放置在悬崖上。
东郎，便是为了安抚逝者灵魂，保护三魂七魄不会灰飞烟灭而生。
现下，东郎的工作内容，也由背尸人承担。
首先，和许多地方的祭祀习俗一样，东郎需要用酒祭奠亡魂，或泼或撒，让逝者饮用。随后，东郎拿出一把刀来，刀尖朝向地面，以自己为轴心，划上三圈，据说，这是为了斩断生者与死者之间的联系，消解死者留在自己身上的死亡气息。
再者，便是要保护亡魂，退散邪崇了。东郎拿出随身的小刀，在棺材面前的地面上，刻上一个字。具体是哪个字，还要根据东郎的派系传承而定。
最后，也是最艰难的一部分，是颂唱。
在接下来的三天三夜里，东郎不能进食，不能饮水，不能休息，只能尽量无休无止地颂唱苗族古老的祭祀歌曲。东郎唯一的休息间隙，便是在太饿、太困时，饮酒补充体力。
被时代抛弃的背尸人在记者采访时，当地的背尸人也向记者诉说了他们的苦衷。原来，背尸人这个行业，如同捞尸人等，此前所有与死亡相关的职业一样，都处在了濒临“灭绝”之际。
展示攀岩的背尸人
一方面，随着互联网时代的到来，消息的迅捷流传之下，其实也暗含着文化的交互。新一代的苗族年轻人，在不同的风俗、讲究的碰撞之下，难免会选择淘汰此前的繁琐、老旧的东西。
他们没有那些对于“三魂七魄”消散的恐惧之心，自然没有让传统殡葬习俗传承下去的动力。
另一方面，从小拜师学习，放弃获取其他知识的能力，只为了能够徒手攀爬在悬崖峭壁之间，对很多苗族年轻人来讲，这是件舍本逐末的事情。
据黄小宝回忆，他的师父罗开科曾经是当地有名的背尸人，他十几岁时便上门拜访，请求他收自己为徒。可是，这第一次拜访，他被拒绝了。
后来他得知，师父不愿收他为徒的原因在于，他是一名小儿麻痹症患者。更深层的原因在于，当背尸人太苦了，正常人都难以坚持下来，何况天生缺陷的他呢？
可他当时极有诚意，心里也打算好了，要以背尸人的身份过一辈子。这份诚心打动了罗开科，黄小宝就这样，成了他的第一个徒弟。
后来，师父又陆陆续续收了三人为徒，现下，师父已经不再工作了，背尸人一门由二徒弟王凤忠掌门。王凤忠同黄小宝一样，也是十几岁时便拜在了师门之下，学习一套徒手攀岩走壁的绝技。
黄小宝
这一套功夫，可不是学了，当下就能用的，而是通过无数次练习形成的类似条件反射的东西。而练习过程与实战一样，是没有保护措施的，一步踏错，便是坠入深渊。
靠着日复一日的练习，罗开科门下师兄妹四人，倒是都练就传承了师父教授的内容。
第三方面，背尸人无人传承的局面，还因为这门行当的收入越来越低，收入与付出完全不成正比，怎么来讲都是条赔本买卖。
多种原因之下，现在格凸河流域的背尸人，只剩下了黄小宝师兄妹四人。
他们可以走出去，可是为了让这份千年以来的习俗延续下去，选择了留下来，选择了继续以背尸人的身份生活。
无奈的是，迫于生计，现在他们也只能将其作为副业。在不需要背尸的时候，则凭借在游客面前表演徒手攀岩赚取一些表演费。
时代的洪流向来汹涌，淘汰了一批又一批传统的东西，背尸人的手艺，与这门行当也难以逃脱。
传统手艺，背尸人绝技，乃至因这门职业才能存在的格凸河崖葬都在日渐走向消亡，格凸河深处的神秘崖洞在呼唤着：年轻人啊，走得太快的时候，若是能够回头看看，那么便也有一线希望……
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