本故事已由作者：婴心，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“深夜有情”获得合法转授权发布，侵权必究。
1
那日京都碧空如洗，天气晴好，不见半点风丝。人人皆赞天公作美，王孙贵胄们奔于游兴玩乐，连苏皌这个素日不喜热闹的人也难得出来走走。
与此同时，南方饥荒严重，百万流民背井离乡。
虽是出门了，苏皌脸上始终不见怡然之色，一直垂眸摆弄手上的扳指，神情阴冷得足以叫身后众人在三伏天里打起寒颤。
街道熙攘热闹，行走其中的这一队人却死寂无声，随从们心里都有数：大人刚痛失爱犬，阴怒数日，此刻千万不要惹到他才好。
就在五日前，苏皌亲手虐杀了户部侍郎董白杨，罪名是贪墨。
然而董白杨为官清廉妇孺皆知，一双靴子穿到露趾，虽因此在殿前失仪却也成了一时美谈，如此清官，贪墨之罪简直子虚乌有。
惨死于苏皌手下的性命不止这一条，百姓们敢怒而不敢言，朝官们见到苏皌亦是退避三舍，都怕被他一句话便送进诏狱。
诏狱之可怖，甚于地狱。而苏皌，就是自地狱而来的厉鬼阎王，骨节分明、细长如竹的十指，不知曾将多少人折磨到魂飞魄散。
可恨，苏皌摩挲着扳指暗暗痛骂——董白杨那个老滑头临死前抓起地上一支铁钩子，当即划破了无常的喉咙。
这世上不会有比无常更称心的狗了。
每思及此，苏皌脸上便会更阴一分，眸中似隐隐闪过几道雷电，足以将人劈入地狱，永世不得超生。
街上的百姓遥遥望见有人推着一个坐在轮椅上的白衣男子过来，便都知那是活阎王苏皌，皆慌忙避让。苏皌依旧不抬首，目光只在自己掌间，直到街口起了一阵骚乱。
一团烂布自街口横冲直撞而来，后面追着三个手举木棍的大汉，所过之处人仰马翻，留下一地狼藉。
苏皌的护卫见状赶紧挡在他身前，横刀拦住来者，三个大汉看清前方的景象赶紧刹住脚步，跪地求饶：“小民不是有意冲撞苏大人的，恳请大人饶命！”
苏皌这才懒懒抬眸，薄唇轻启：“怎么了这是？”
其中一人抖着声音说：“回大人，这个疯子接连几次偷了小人的包子，被逮现行之后还下口咬人，您瞧，这就是它咬的……”
苏皌瞥了一眼那伤口，齿痕分明，险些见骨，旁人看了都觉得发瘆，他却被那滩血红激起了兴致。
侧头朝那团乱麻看去，几缕碎布间露出一双通红的眼珠子，居然是个人，蜷缩在地上毫无常人之态。苏皌长眉轻挑，伸手指向旁边一个包子摊。
随从会意，立刻去买来一屉包子呈在苏皌手边，苏皌从袖中掏出一张丝帕，裹着包子朝那疯子晃了晃。
那双深埋在破布里的眼睛立刻燃起一缕本能的欲望之火，是野兽最原始的猎食天性，苏皌深知那意味着什么，心底随之升腾起一股兴奋。
他将包子抛了出去，那疯子瞬间一跃将包子抢入怀中，苏皌嘴角弯起弧度，又接连抛了几个，无论抛出去的角度多么刁钻，疯子都能一击即中，苏皌不禁朗声大笑道：“真是条好狗！”
就在这时，一支利箭凌空朝苏皌袭来，苏皌毫无惊慌之色，眼中甚至流溢出一丝轻蔑。
他不动声色地脱下扳指，正要朝利箭掷去，疯子却纵身一跃挡在他身前，用胸膛接住了那支箭，护卫们这才后知后觉，齐齐拔刀指空，寻找刺客方向。
中了箭的疯子瘫倒在苏皌脚前，胸口洇出一圈血红，眼中的野性逐渐褪去，没了光芒。
苏皌从齿缝挤出四个字：“带它回府。”
2
苏皌命人请太医过来治疯子，太医认为自己贵为皇家御医，被叫来治一个街上捡到的疯子实在屈辱，心里千百个不愿意，可他不敢得罪苏皌，还是费心地查看处理了一番。
苏皌得知疯子无碍才终于缓和了面色，后知后觉地嗅到弥漫在空气中酸臭味，他抬手掩鼻，对婢女道：“把它洗干净。”
再见到疯子的时候，她正在在后院上窜下跳，婢女们在苏皌脚前跪成一排，求饶道：“大人，这疯子实在凶狠，奴婢们刚脱完衣服她就醒了，睁眼便要咬人，怎么都不肯进水里……”
居然还是个女的。
最后是苏皌亲自将疯子洗净的，换上干净衣服，又将她按在镜子前细细修理了头发。彻底收拾整洁后，苏皌捏着她的下巴细细审视，发现此女倒是长了副好面容，容貌简直倾国倾城，可惜疯了。
她是街头乞丐，被富公子带回府梳洗后，没想她容貌倾国倾城。
疯子并不知道名字为何物，只知一旦苏皌唤了此二字，她就必须尽快出现在他面前，那样他才会面露笑意，赏她些吃食。
如同所有的狗一样，苏皌给她吃的，她便一心只黏在他的身后，即使入夜就寝也要卧在苏皌的榻下，婢女怕她搅了大人休息，要赶她出屋，可只靠近一点就会被她呲牙恐吓，于是无一人敢上前，皆站在帷前面面相觑。
苏皌见状淡然道：“无妨，就让她睡在这儿。”
在婢女的搀扶下，苏皌艰难从轮椅挪到床上，阿叶立刻将下巴搭在他膝间，眼神哀伤地仰望着他，苏皌摸摸她的脑瓜顶，安慰道：“这腿废了多年，我早都习惯了。”
言罢，抬手朝灯烛一指风戳去，屋内立刻漆黑下来，待明晨朝阳升起，便又是他断人生死的一日。
寂静暗夜里，深陷噩梦的阿叶忽感有什么在触碰自己，本能地瞬间咬住，直到腥甜的味道将她从梦中带回现实，她才意识到自己误伤了苏皌。
“唔……”她发出歉意，声音里还夹杂着惶恐。
月光映照中，她看到苏皌并未恼怒，反倒细细欣赏着伤口，心满意足道：“小东西，牙口不错。”紧接着垂手摸了摸她的头表示安抚，“做噩梦了？可是梦到有人欺负你？”
阿叶垂头不吭声，像极了一只无助无依的犬崽子。她并不记得自己梦到了什么，只是记得那是很可怕的事。
苏皌低声对她道：“此后我是你的主人，若有谁欺负了你，我会为你报仇。”
这句话给了阿叶久违的安全感，但她不知道的是，苏皌也才刚从噩梦中惊醒，白日里将他人性命置于掌心玩弄的苏阎王，到夜里也会被梦魇折磨，终日不得安枕。
3
苏皌不记得自己昨夜何时睡着的，清晨醒来的时候便见着鞋边扔着一只血淋淋的死鸡，阿叶则满脸兴奋地蹲在一边看他，于她而言，这是表达爱意最直接方式。
下人远远站在她身后向苏皌禀报，说她如何在后厨咬死了两只活鸡，如何一只当场生吃了，又如何将另一只带回来给他。
苏皌很喜欢阿叶的这种野性，甚至说是兽性，指头轻轻点在她额头，道：“真乖，你自己吃就好，我不吃这个的。”又吩咐后厨以后多圈养一些活鸡。
阿叶每天都因为猎杀活鸡而弄上一身血污，苏皌日日都为她梳洗，一如过去每日给无常梳毛洗澡。
阿叶泡在浴桶的时候十分乖巧，一双湿漉漉的眼睛随着苏皌的移动而流转，到这时，她便不像白日里那个的小兽，倒乖顺得像只羔羊。
她疯癫而不知男女大防，他则从未将她视作人。
洗净了，苏皌给她的脖子上系上一颗铃铛，指尖轻轻拨动，弄出的响声惹得阿叶咯咯发笑。
苏皌从不带她出门，白日里就将她自己丢在府里玩耍，阿叶只能靠猎杀活鸡打发时光，整天叼着死鸡满府跑，下人们一旦听见铃响便知是她靠近，皆提早躲开。
那日她正蹲在前庭拔鸡毛，呼听得一声女人的尖叫：“这是什么东西！”
这声音把阿叶给吓到了，她愣在原地，鸡毛从忘记闭合的嘴里悠悠飘下。
“阿叶是我从外面捡回来的。”轮椅缓缓驶进大门，是苏皌也恰好回府，他风轻云淡地对苏彤解释道。
“哥，你捡个疯子回来作甚？”苏彤皱着眉问。
苏皌边摸着阿叶的脑袋边说：“她可是条好狗呢，不比无常差。”
“狗？”苏彤难以置信地指着阿叶，“你拿她当狗？”
“大惊小怪，不说这个了，马球会可还有意思？”
苏彤从随侍手里接过轮椅，推苏皌去花园走走，阿叶立刻丢下死鸡紧随一旁。
苏彤前几天去京郊参加马球会，玩了十日才归。“一群手下败将，也就那个孙书邈还有两下子，否则真要无趣死了。”
“孙书邈，就是定远侯的儿子？”
“管他是谁的儿子，赛场上我只看本事！”
“你啊你，什么时候能像个姑娘家。”
二人在后花园里说笑遛弯，好一幅兄妹亲昵的场景，阿叶从未见过苏皌对哪个人如此温柔过，感觉像是被人抢走了包子一样。
聊完了此行的所见所闻，苏彤的目光再次回到阿叶身上，她皱着眉问苏皌：“她不会走路的吗？”
苏皌瞥一眼四肢着地的阿叶，轻飘飘地回答：“大抵是忘记了罢。”
“走路还能忘的吗？”
苏皌的语气忽然变得深沉莫测，一字一句道：“世上多少人将人性都忘弃了，何况是走路呢。”
苏彤听罢也蓦然失神，眼前这个阴晴不定、喜怒无常的怪人，曾在十年前是这世上最璀璨不过的恣意少年，鲜衣怒马，弓刀骑射，脸上总是挂着灿烂明媚的笑容，如同一轮灼日照耀四方。
可一场变故将少年逼成鬼魅，连她有时也会恍惚认不分明，只觉他陌生。
令她感到陌生的，还有这个荒唐无理的世道。
4
自打苏彤回府之后，阿叶便不敢再拎着血淋淋的死鸡满府跑，她对苏彤有些莫名的怕意，或许是因为她看出来苏皌很在乎这个人。
于是苏皌每日出门后，她便蹲在门口等着他回来，跟守门的石狮子仿佛一对儿似的。
直到日薄西山，街角出现了苏皌被人推回来的身影，她便携着铃铛声响跑向他，将下巴放在他膝上邀宠，苏皌会摸摸她的头，扯出一抹疲惫的笑。
“喂，进来——”某日苏皌走后，苏彤站在台阶上居高临下道。
她耷拉着脑袋老老实实跟着进去了。“我教你走路。”见阿叶兴致缺缺并不配合，她又说：“知道我哥为什么不带你出去吗？就是因为你这副四脚爬地的模样太难看了！”
晚上回家时，苏皌一如既往地望见在门口蹲成小石狮子的阿叶，阿叶的目光也很快捕捉到他，脸上露出欢欣的神色，而下一秒，阿叶站起身摇摇晃晃地朝他走来。
“是你教阿叶走路的？”苏皌边为阿叶的膝盖上药边对苏彤说。
苏彤正端着婉自顾自地吃饭，漠然道：“她爬着走的样子太碍眼了。”
上完了药，苏皌也端起碗开始吃饭，阿叶则蹲在他脚边用头蹭他的腿。“曹绪下狱了，不出三个月，必死。”
苏彤听罢停住正要夹菜的筷子，而后抻头向门外喊道：“陈妈，让厨房加盘红烧肉上来，今儿有喜事。”
苏皌缓缓道来朝堂上的经过，“蠢老头子尚不知他早就自身难保，胆敢在御前呈封万民书为董白杨喊冤，说我陷害忠良，呵，他们贪下的是南州的赈灾款，京城的百姓有什么资格替南方灾民在万民书上签名。”
苏彤只埋头吃饭，并不吭声回应，朝堂上那些勾心斗角最为她所不齿，而嘲讽的是，此时此刻坐在她面前的这个人就深陷在那潭沼泽里，融入其中。
她深知他的无可奈何，并为此心疼。
“再给我两年，所有对不起我们的人都会付出代价。”
“两年之后我们去哪儿？”苏彤难得回话，“我不喜欢京都。”
“也不知，人家孙书邈愿不愿意离开京都？”
“关他什么事！”
一股通红从苏彤的脖子涨到脸上，苏皌笑笑，不再吱声，心里却看得分明。
苏彤瞥到一只手正在把最后一块红烧肉从盘中抽走，蓦地弯下腰掀开桌布，瞧见阿叶那被酱汁糊得乱七八糟的脸，当即起身怒瞪着苏皌告状：“哥，你看她！我还一块儿没吃呢！”
苏皌只是抿着嘴笑，伸手摸摸阿叶的头，“让后厨再做一盘就是，阿叶喜欢吃，就给她吃。”
苏彤发现最近苏皌的笑变多了，自从腿废了以后，他已经很多年不怎么笑了。
5
学会走路之后，苏皌果然经常带着阿叶上街，更是在她学会了推轮椅之后遣退随侍，只留阿叶在近前，其余侍卫皆遥遥跟在后面，看上去仿佛真的只有他们两人似的。
除此之外，苏彤还教会了她怎么自己洗澡、穿衣服、在桌子上像常人一样端起碗吃饭。红烧肉已经取代了包子在她心里的地位。
一支迎亲队伍自街角转过来，吹吹打打地路过两人身畔，那亮眼的红色淹没了阿叶的视线，看得她呆愣在原地。
“那是在娶亲，就是……”苏皌试图找到可以让她理解的解释，“两个人行过一场礼，此后永远在一起。”
“唔……”阿叶向他比划了几下。苏皌看出来她所表达的意思，“你是说阿彤？不，阿彤不会永远待在我身边的，这不一样。”
竟然还有一种关系比苏彤与苏皌更要亲密长久，阿叶心中生出一渴望，如同渴望包子和红烧肉一样。
“说来，也该快些定下阿彤的婚事了呢。”苏皌喃喃道。
苏彤开始教阿叶识字了，纸上落着漆黑一字，苏彤指着它对阿叶念：“皌。”
“唔……”
“唔什么唔，跟我念，‘皌’。”
“唔……”
苏彤叹了口气，“这是我哥的名字，就像‘阿叶’是你的名字一样，来，念——皌。”
“唔……”
苏彤翻了个白眼，累得直接坐了下去，瞧着很没正形。“也不知道你到底是怎么沦落成这副样子的。”
有一天苏皌出门却没打算带阿叶，阿叶知道他上朝是在什么时候，穿出门的官服是什么样的，而此次他在午时穿着便衣出门，显然不是上朝，那又为什么不带她一起呢？
阿叶不想留在府里被逼着学字，悄咪咪跟着苏皌后面出门了。
穿过喧闹的街巷，苏皌的轮椅进入到一家满是漂亮女人的楼馆里，阿叶想要跟进去，却被门口的漂亮女人拦住，“哟，哪家的姑娘这是，这儿可不是你该来的。”
眼见苏皌的身影消失在帷帐之中，阿叶情急要往里冲，漂亮女人一把紧紧攥住她的胳膊，尖利的指甲抠痛了她，阿叶当即一口咬在那漂亮的手腕上。
“啊呀！”女人尖叫着甩开阿叶，阿叶一头往楼里钻，却撞在一个坚硬的胸膛上。
“怎么了，鸢鸢？”被撞的男人对漂亮女人道。
“陈官爷，不知哪儿来的疯子跑这儿撒野，您瞧给人家咬的，痛死了呢！”
“哎呦可怜人儿了，快让我给你吹吹~”
两人旁若无人地浓情蜜意，另一个男人则绕着阿叶打量了两圈，而后惊讶地对那个“陈官爷”说：“陈哥，这不是从南州来京里为父声屈的那女人吗？”
“傻了？傻了好，傻了就不会想着帮她爹喊冤了。”男人走下台阶，一步一步靠近阿叶，眼神逐渐变得色眯眯，“不过嘛，虽然傻了，但这女人长得着实不赖……”
话还未说完，阿叶一口咬住他那不安分的手，“臭娘们！”男人一脚踹在阿叶的肚子上，“给我打！”
两个男人当街对阿叶殴打起来，阿叶开始还有所反抗，但没过一会儿便失去了还手之力，蜷缩在地上任由他们折磨，旁观者众多，却无一胆敢上前阻拦这两个小官。
“住手。”
两个字从楼里悠悠传来，听上去像是从齿缝中挤出来的，阿叶用尽力气睁眼去瞧，是他。
昏迷前的最后一刻，她听见苏皌对便衣侍卫吩咐道：“把他们带去诏狱。”
而后，便是两个施暴者跪地求饶的声音。
6
御医又被叫到苏府诊治，见到了躺在床上的女人之后，他庆幸这回不是那个脏兮兮的疯子。
半个月后，阿叶能正常下床活动了，只剩下一些擦伤和淤青还得些时日恢复。苏皌把她带出了门。
这回去的既不是热闹大街，也不是充满漂亮女人的楼馆，而是一座不见天日的地牢。
地牢的地面湿漉漉的，墙上的灯烛因不知从哪儿吹来的风而摇曳恍惚，空气里弥漫着一股铁锈味，阿叶很熟悉这个味道，是每日苏皌回家时身上的气味，很腥。
“你不是想知道我每天都去哪里吗？我带你好好看看。”苏皌阴沉道。
其实只这一会儿阿叶就不想再继续待下去了，但她只能顺从地推着苏皌穿过一间间幽暗的牢房。途中她忍不住探头朝某个牢房里看去，里面一群没有鼻子的人把她吓出一个激灵，赶紧垂下头不敢再看。
“无常特别喜欢这里，它最爱吃人的鼻子。”
阿叶停下来，蹲在苏皌身前，朝他投去害怕和求助的目光，苏皌扳起她的下巴，脸上露出轻蔑的神情，“这就怕了？还有更好玩的没带你看呢。”
苏皌将她带到两具被鞭得血淋淋的躯体前，道：“这就是欺负你的那两个人，我已经叫人把他们打残废了，顺便还拷打出了你的身世。”
阿叶忍不住退后两步，想要离两具血躯远一些，却被苏皌一把抓到近前，逼她仔细看清这一切。
“阿叶，知道你为何会变成这样吗？”苏皌露出她从未见过的狰狞面孔。“三年蝗灾，三年旱灾，南州连续六年几乎颗粒无收，起了饥荒。”
“你父亲作为南州州尹接收了朝廷拨下来的赈灾款，可自中央到地方层层盘剥下来，到你父亲手里的时候只剩不到一成，救济失败，灾民暴乱，他们便推你父亲出来当所有人的替罪羊！”
阿叶听不懂他所说的一切，只一心想要逃离他的禁锢，从前对她温柔的人如今让她畏惧无比。
苏皌继续咬牙切齿道：“你带着状纸进京为父伸冤，怎奈官官相护、一丘之貉，最后……你投路无门，患了失心疯症，沦落到与野狗一起求生。”
说罢，苏皌又拽着她进到另一个牢房，里面是另一具更不成人形的血躯。
“好好看看这个人，他叫曹绪，你中的那支箭就是他派人射的，他与董白杨联手做成了这场贪污案，是害得你家破人亡以及南州数万饿殍的罪魁祸首，你好好看看他，好好看看他啊！”
阿叶的恐惧到达了极点，到这时，她才第一次见到他那所谓的“阎王”面目。一声嘶哑的尖叫之后，阿叶昏倒在了苏皌怀里。
7
御医对苏府已是轻车熟路了，他在房内为阿叶诊治，苏彤在房外对苏皌大加指责：“哥，我真的是越来越不明白你了，为何要带阿叶去那等腌臜之地？你清醒一点好不好，她不是无常，她是个人，是个人啊！”
“她不是想跟着我吗？我让她跟着去看个分明，有什么错？”苏皌低着眸不看她，下巴却倔强地扬着，流露出的并非是往日那种专断狂傲，反而像做错了事却嘴硬不肯承认的劣童。
“我知你的恨意有多深，也知你如今身不由己，可是哥，”苏彤已然哽咽，“我只求你起码还记得你原来的模样，哪怕回不去了，只记得也好。”
苏皌面不改色，但手里将扳指攥得更紧了一些，攥到指尖都已发白。
他依旧浅眠易醒，午夜梦回，徒留一身虚汗淋漓。伸手探向床下但只摸到一片虚空，愣了片刻，发觉到屋里并无那个熟悉的鼾声，这才想起阿叶被接到苏彤屋里照顾着了。
苏彤很生他的气，不肯将阿叶归还。
不知从何时开始，他早已习惯了阿叶的存在，每至深夜惊醒都要摸一摸她的头才能安心再眠。原来，相比于阿叶依赖他，其实他更依赖阿叶。
阿叶从昏迷中苏醒，她做了一场模糊的梦，好像是一个少年骑着大马驰骋，模样十几岁，笑得很明媚。
苏彤就睡在她的身边，因为劳累而睡得很沉，她小心翼翼下床以免把苏彤惊醒，轻手轻脚走到门口，慢慢推开门，然后愣在原地——只潦草披了件外衣的苏皌正在屋前坐着。
他也没想到阿叶会突然出来，有些无措地解释道：“我想给你送些药来，又不想吵醒你和阿彤，所以坐在这里看月亮。”
其实作为主人，他不需要做出任何解释，但苏彤今日的话刺痛了他。苏皌轻轻摩挲着她臂上的淤青，“阿叶，我只是太生气你擅自出门，若你乖乖待在家里，便不会被他们伤害这一番了。”
阿叶蹲下去将下巴放在他膝盖上，目光纯粹而澄澈，似乎什么事情也没发生过。苏皌摸摸她的脑袋，柔声道：“阿彤真是把你照顾得很好，她说得对，你是个姑娘，不是无常。”
听到他提起苏彤，阿叶脑子里隐隐闪过她的声音，好像是她在自己昏迷时守在床边呢喃的一些话。
“阿叶，你不要怪他，他实在是太恨那些人了，其实，我们俩是和你一样的受害者。”
“阿叶，他并非我的胞兄，而是我父亲收的义子。他以前很喜欢笑，又有武学天分，兵法骑射无人能及，父亲举荐他到军中任职。”
“那一年，边况紧急，父亲受命成为押送军粮的粮草官，可到了营中才发现军粮被人动了手脚，只有外层是粮食，里层却换成了沙子。”
“那一仗，死伤惨烈，兄长的腿就是在那时废掉的。”
“董白杨和曹绪连军粮款都敢贪下，我父亲被陷害，成了此事的替罪羊。”
“兄长从死人堆里捡回一命，他带着我改名换姓，重回京都。为了报仇，他慢慢变成了如今模样。”
“地狱里回来的人，可不就是阎王么。”
8
有时傻也是一种福气，至少让人不会记恨，转眼就能重归开心。
大批箱子陆续送进苏府，全盖着和那天街上所瞧见的一样的红，阿叶穿梭在箱子间，左翻翻、右翻翻，苏皌任由她动来动去，只在一旁瞧着笑。
里面有很多漂亮的、亮晶晶的石头，阿叶觉得苏彤一定会喜欢。
可是苏彤怒气冲冲地跑到苏皌面前，忿忿道：“我才不要他被逼着娶我！”
如今京里已然传遍：苏皌在殿前借重臣联姻为陛下冲喜的由头请旨逼婚，皇帝缠绵病榻多日，轻易允了此事，赐婚苏府与定远侯府。
苏皌在京中恶名昭彰，定远侯自然不愿让唯一的儿子与苏府联姻，直气得跳脚。
“你也如此认为？”苏皌平静反问苏彤，后者一时语塞，“难、难道不是？”
“其实是孙书邈想要求娶你，但定远侯不允，所以他偷偷来找我求助。”苏皌露出温和怜爱之色。
“我看得出你对他也有意，阿彤，我不在乎京里人如何想我，我只在乎能不能成全你，若将日定远侯府待你不善，随时回来告诉我，我为你撑腰。”
苏彤听罢扑进他怀里潸然泪下，“哥，我舍不得丢下你一个。”
苏皌轻抚她的背，又用自己的脑袋蹭蹭她的头，“傻丫头，你又不能待在我身边一辈子，总要去过你自己的日子的。”
苏皌聘了京中最好的绣娘为苏彤制嫁衣，成品送到苏府过目的那日，阿叶被那绝美的婚服给摄去心魂。
她低头瞧了瞧自己穿的衣服，过去从没发觉到它有多普通。婚服在阳光的映照下流光溢彩，仿佛浇满酱汁的红烧肉发出诱人的光泽。
苏彤打外边回来，听说婚服做好了，兴冲冲地奔回房里，推开门却看见阿叶正穿着它坐在镜前描妆，脂粉、口脂、眉黛在她脸上混成一坨浆糊。
“哥！”依旧是那骇人的尖叫，响彻整个苏府。
闻声而来的苏皌见到阿叶如此模样，捧腹笑得不能自已，苏彤气得脖子脸通红：“哥，你还笑得出来！我要被你们两个气死了！”
“看来阿叶也想嫁人了呢，哈哈哈——”苏皌笑到咳嗽，捂嘴缓了缓，赶紧收敛了去哄苏彤：“阿叶喜欢就给她罢，日子还来得及，我让绣娘给你织一件更好的。”
苏彤气得无可奈何，指着阿叶骂道：“看她画的那个鬼样子！”紧接着推苏皌出去，“走走走！我给她洗洗！”
阿叶以为她会趁苏皌不在对自己大发雷霆，但当她走过来去卸下自己那满头珠钗的时候，面色却蒙上一层怅惘。
“阿叶，我嫁出去之后，你要好好保护他。”苏彤一点一点仔细擦去她脸上的脂粉，温柔得像一位母亲，“别看兄长在这京都城里呼风唤雨的，其实他很需要被保护。自你来到苏府，兄长比以前欢欣了很多，阿叶，谢谢你。”
阿叶茫然地与她对视，良久只发出一句：“唔……”
9
苏彤嫁走之后，苏府像是突然大了很多，阿叶和苏皌的心里都总是空落落的。
后来他们发明了一个游戏，苏皌把箭射出去，阿叶把箭拾回来，看似无聊的游戏帮两人打发了很多时光。
最后一批人终于落马，他在京都里的声名更恶了一重。“即使当初董白杨的案子有真凭实据，京里人仍觉得那是我的栽赃，可谁又说穿破衣服的就不会是贪官呢？人们从来只相信他们愿意相信的。”
多年以来，他的歹毒深入人心，可死在他手下的人没有一个是无辜的。
翌年秋后，开朝以来最大的贪墨案彻查结束，案犯被带往菜市口行刑。那时苏彤正被孙书邈带去游历大江南北，只有苏皌与阿叶两人前去刑场目睹这场祸事的收尾。
临行刑前，苏皌让阿叶把自己推离菜市口。“我们回家。”他不想这血淋淋的场面吓到阿叶。刚转过街口，就听到人头落地的“咚”声，苏皌阖眼深吸一口气，心中多年仇怨也随之尘埃落定。
可惜无论多少人头，都不足以祭奠那位死去的少年郎了。
阿叶不明白为何苏皌自那日后就肉眼可见地颓唐了下去，像是一只被人踩扁的灯笼，她只能没事儿就扯着苏皌玩游戏，他只在摸到弓箭的时候才能难得流露出一丝愉悦。
这日，苏皌将弓拉满，箭待射发，恍惚间他生出了自己回到过去的错觉，不由得嘴角弯起，笑得明媚。
忽然宫里的丧钟响彻京城，他手上一抖，箭斜斜的掉落在地。
老皇帝病重，崩了。
阿叶推着苏皌走在空荡荡的府中，明月清冷，把苏皌的脸映得更加苍白。白日里，他遣散了苏府所有的下人，此时此刻偌大府邸里就只有他们两个。
阿叶被他的哀伤传染，即使她丝毫不明白究竟发生了何事。苏皌用手示意停下，阿叶蹲在他面前，把下巴放到他膝上。
苏皌对她露出一个勉强的微笑，“阿彤已有了归宿，诞子之后，定远侯府也完全接纳了她，如今我放心不下的只有你一个了。”
“阿叶，其实早在半年前我就派人去南州查访过，找到了你还有一位姑姑尚在，是我自私舍不得……”他的喉结抖了抖，“明早，我安排马车送你回南州。”
阿叶的瞳孔里发生巨大的震动，她不可置信地疯狂摇头，继而扑到苏皌怀里，紧紧搂住他的腰不肯松开。
苏皌强忍眼泪，喃喃道：“我早料到会有此一天，我替老皇帝清除了朝堂蛀虫，也因此留下口舌，而今我于朝廷仅剩的用处，就是作为老皇帝留给新帝的一份礼物。”
“呜呜呜……”
“阿叶，不是我不要你了，是我没法再陪你下去了。”
10
新帝登基第一件事，就是除掉在京中恶名昭彰多年的苏皌，以此笼络天下民心。
令人惊讶的是，唯一敢出头为苏皌说话的，是向来与他最不对付的定远侯。然圣意坚决，无可动摇。
锦衣卫奉旨到苏府拿人，刚要进门就见一支利箭自里面射了出来，插在打头之人的脚前，那箭浑身透露出凌厉之气，令他们不由得脊背发凉。
又提脚要进去，第二支箭当即射来，诸人不敢再轻举妄动。
“苏大人，请您跟我们走一趟吧。”他们在外面喊道。
诏狱是什么样子，他苏皌最清楚不过。里面传来一声回应：“儿郎死战，不死刑。”
众人不知府内眼下只有他一个，连阿叶也在吃了掺下迷药的红烧肉后被他送走。
锦衣卫们见状凑在一起私语。
“如何是好？”
“陛下有命，若反抗，杀无赦。”
一瞬之后，万箭齐发，铺天盖地射入苏府。
苏皌苍白一笑，闭眼迎接这场倾盆箭雨。
万箭穿心的刹那，他忽然听到一阵熟悉的铃声传来，而后跟着惨烈的呼唤：“皌！”
天晓得是多大的意志力令她抵抗住了药性，半途跳车奔回京都。
这声呼喊唤醒了两年来的一幕幕记忆，是阿叶让苏皌在人生最后的时光里有片刻能像人一样活着。
可他，再也没有力气睁眼看阿叶最后一眼了。
此行一去，终变回少年英魂，不复人间。（作品名：《绝癫》）
点击屏幕右上【关注】按钮，第一时间看更多精彩故事。
,
