故事发生在宋代年间，荆门有个叫张来的瓦匠，他时常在外边奔波辛劳，留下家中老母和媳妇越氏在家。家中养了一头老牛，媳妇和母亲平日里会赶着老牛卖豆腐补贴家用。
那是一年八月十五中秋节，是个举家团圆的好日子。张来在的瓦匠班子，也是要歇息一天的。张来惦念家中的老母亲和妻子，便连夜赶回了家，没想到回到家后，却发现了一件怪事。
他刚走到家门口，就听到老牛在拉石磨的声音，她以为是妻子和母亲还没有睡觉，半夜起来磨豆子，十分的心疼，便上前透过门缝查看，没想到里边空无一人，只有老牛在月光下主动拉着石磨。
他发现那老牛似乎清瘦了很多，原本壮硕的身体仿佛缩水了一般，张来在门外偷偷观察，发现那老牛磨了半桶豆浆后，幻化成自己的样子，端着一碗豆浆送去了母亲的房间。看见这一幕，张来十分不解，为了查明真相，他并没有立即回家，而是爬上墙头偷偷观察着。
他看着老牛将豆浆给老母亲喝下，又自己便会牛的样子，乖乖地走进了牛棚睡觉。第二天早上，张来看到妻子越氏从房门中走出，不耐烦地敲打着母亲的门窗，督促着老母亲给她打水洗衣做饭。张来看到母亲被妻子当做丫鬟使用，心中十分愤恨，他这才明白，妻子一直都是装出来的温柔贤淑，背地里竟蹉跎老母亲。
张来想到，自己每次出门都会叮嘱妻子照顾好母亲，母亲，妻子越氏每次都会答应得好好地，他每每回家都会看到越氏尽心侍奉左右，时间久了对越氏自然是放下了心。他怎么也没有想到，美好的生活都是妻子谎言骗出来的。
张家养的那头老牛已经有八年了，想来老牛看不下去越氏如此虐待婆婆，才会主动在半夜拉磨，然后幻化成张来的样子主动照顾。怪不得，老牛清瘦了许多。张来想到这里，暗自垂泪，心里十分感激老牛，若不是他暗中照顾，老母亲还不知道要受多少罪。
张来看着妻子越氏趾高气昂的样子，怒从心来，他急忙从墙头上跳下来，指着越氏怒骂：“你这毒妇，不尊孝道，背地里竟这样蹉跎我的母亲。”越氏见事情败露，跪地求饶，只是张来心意已决，立刻写下休书一封。
后来，因为越氏虐待婆母，又被丈夫休弃，名声是彻底坏了，她只能沦落到街头当乞丐。而张来此后减少了外出工作，留在家中尽心侍奉母亲，并善待了那头老牛，日子过得简单而幸福。
寄语：越氏阳奉阴违，背地里虐待婆婆，最终恶有恶报，害了自己。一直以来，婆媳矛盾是亘古难题，如果两方能够相互理解，站在对方角度思考问题，或许就会减少矛盾的发生，你们说呢。故事为民间传说，属于文学创作，人物情节均为虚构，请勿与封建迷信挂钩，意为丰富读者的业余生活。
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