世界各地的城市街道、医院、公共交通工具，都隐藏着不为人知的信息，它们有怎样的作用呢？
“请检查员桑兹（Sands）马上到控制室。”一旦在英国火车站听到这样的广播，不要惊慌。不过你或许明白这是一种暗号，提醒工作人员车站某处发生紧急状况，其目的不仅在于避免引发乘客恐慌，而且能将信息传达给相关人员以解决问题。
本周那些不为人知的暗语成为社交新闻网站红迪网（Reddit）的讨论话题，网上列举出数千个例证，但是在现实生活中，暗语和暗标到底是什么呢？
首先从医院的紧急暗号开始吧。这些暗号与颜色词连用，加拿大一家健康中心已经将它们发布在网上。“红色暗号”表示火灾，“白色暗号”表示暴力分子出没，“黑色暗号”则是炸弹危险且具有放射性。一些表达可能具有委婉意义，据报道医务人员有时会用“玫瑰花房”指代太平间，避免引起刚刚过世患者家属的伤心。
轮船也有自己的密语，其中之一为“天窗先生”（Mr Skylight），可用于广播通知航行船只上的常见紧急情况。1994年爱沙尼亚号（the MS Estonia）客轮沉没之前，就曾用过，此次事件中有842人不幸遇难。灾难发生前会使用普通人难以理解的暗号来传达信息：“‘天窗先生‘呼叫一号、二号’”，暗示船员马上关闭防水门，防止船舱进水。
1994年11月9日，爱沙尼亚号沉没前，“天窗先生”暗语在全船广播（图片来源：盖蒂图片）
“我认为这些密语有很好的存在理由，”保罗·贝克（Paul Baker）说，他是兰开斯特大学一名语言学家。“人们可能并不清楚这些暗号的意义，因此就不会引起公众担心。”
某些机构和服务中心也有自己的暗号，除此之外，许多人向红迪网投稿，提供他们生活中遇到的暗号。例如，零售商发明出特殊的暗语，用来向员工传达特定的信息。另外几名红迪网用户还提到“Pebkac”的例子，它是IT工作者们即兴创作出来的，指代某些人的电脑问题，意思是“在电脑键盘和椅子之间的问题”。
在某些特定圈子中还存着大量实例。最近BBC Trending报道了科学家们共享期刊文献时使用的一个特殊的网络用语，即“I can haz PDF（可以把PDF发给我吗？）”，是对流行语“I can haz cheezburger（可以要一个芝士汉堡吗？）”的即时改编。
线上交友群体可能想通过自己的资料提醒对方自己患有性病，但又羞于启齿，也会用暗号437737表示，这串数字在键盘上对应的是“herpes”（疱疹）一词。
视觉暗号
并非所有的暗号都由文字和数字组成，还有一些是视觉图案，它们就藏在你的眼皮底下。年初BBC Future栏目发现许多钞票上都有圆圈组成的特定图案，即圆圈星座防伪技术，防止人们复印。许多复印机和扫描仪都能实现预设识别。
星座圆圈在不同纸币上都有使用；面值10英镑钞票的星座圆圈在右面，如图所示。（图片来源：BBCW）
我们周围还存在着其他一些潦草涂画的视觉暗号。其中一个让人惊讶例子是一系列被称为“流浪者符号”的暗号，这些标识为旅行的劳动者和流浪汉们提供信息，暗示他们附近水源的质量如何，住户是否友好等。
据了解，涂鸦族们就是涂抹一些别人不懂的符号，他们可能把不喜欢的群体拿来当做涂鸦素材。点击查看2012年《Discover》杂志的举例。其中“SS”意为“南派”，是美国印第安纳波利斯市某一组织内部的小团体，松散的红色“X”是另一个人的涂鸦，表示“轻蔑，不尊敬”，这一符号让人心生不快，但很醒目。
这些不起眼的涂鸦被称为“流浪汉符号”，为流浪人员标明安全区域，水源和提供关于警察的信息。
神奇的是，《Discover》报道称，如今软件正帮助警察自动破解这些符号，这些程序甚至成为智能手机的应用软件。
最后再来谈谈喷漆的、不规则线条标记，世界各地的人行道都有它们的身影，那是建筑工人和工程师之间的暗号。BBC新闻杂志最近一项报导揭开了它们的谜题，并指出不同颜色代表不同的电缆和管道，蓝色代表排水管道，黄色代表天然气管道，绿色代表中央电视台或数据光缆。
建筑工人之间的暗号：红色代表电流，蓝色代表水源，绿色则是央视网络或有线网络标记，白色则是通讯符号。
所有的暗号都有一个共同目的，即避免引起公众恐慌，向某些社会群体传达微妙信息，或简单迅速地提供技术信息。但是一旦你了解了，只要是秘密信息，你就很容易嗅到一丝阴谋的气息，也难怪这些暗语成为网上讨论的焦点。“人们不喜欢有秘密，不是吗？”贝克说，“我们生活在信息时代，这也使得人们想掌握一切信息。”
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