中国古代的皇帝在临死前，会召见一些大臣，嘱托后事，让他们辅佐新皇帝，这些人就是顾命大臣！按理说，顾命大臣是老皇帝留给新皇帝的人才，应该受到重用才是。可是到了明朝末年，居然发生了一件骇人听闻的事情，一位顾命大臣居然遭到锦衣卫的严刑拷打，最后头部被钉入铁钉，惨死于狱中！那么这位明朝最惨的顾命大臣是谁呢？
一、直言敢谏成为顾命大臣
此人就是明朝末年著名的谏臣杨涟！据记载，杨涟是湖北广水人，他在青年时代就树立了以天下为己任的理想，不远千里来到了无锡，与顾宪成、高攀龙等东林党人交流学习，后来成为东林党的后起之秀。1607年，杨涟考中进士，在常熟知县任内颇有政绩，在考评时“举廉吏第一”，从而入朝为官，在1620年出任兵科给事中。
明神宗死后，继位的朱常洛很快也病倒了，引起了朝野的担忧。杨涟的官职很小，却敢于向朱常洛上书，指出存在一些的问题。由于言辞激烈，人们都替杨涟担心，认为皇帝要进行廷杖。朱常洛虽然病重，却不糊涂，他知道杨涟是个忠臣！所以，朱常洛在召见重臣，特意让官职卑微的杨涟一同入见，“温言久之，数目涟”。就这样，杨涟成为顾命大臣之一。
二、深受皇恩决定誓死以报
按照杨涟的官职，他根本没有资格受到皇帝的召见，可是朱常洛非但召见了他，还让杨涟成为顾命大臣。对此杨涟感激涕零，“以小臣预顾命感激，誓以死报”。朱常洛死后，他的宠妃李选侍操纵皇长子朱由校，并且拒绝搬出乾清宫，颇有干预朝政的意图。杨涟不计个人安危，毅然发起了“移宫”的行动，这就是“移宫案”。
可是没过多久，明朝内部又发生了权力纷争。明熹宗朱由校宠信乳母客氏以及宦官魏忠贤，两人狼狈为奸，搞得朝廷上下乌烟瘴气。杨涟又站了出来，他在1624年六月向明熹宗上书，列举了魏忠贤的二十四条罪状。结果这件事被魏忠贤得知，他利用自己身在内廷的有利条件，“遏帝不御朝者三日”。自此，魏忠贤就决定杀害杨涟。
三、铁骨铮铮从而流芳千古
之后魏忠贤罗织罪名，“责涟大不敬，无人臣礼”，将其免为庶民。接着，魏忠贤的党羽徐大化“劾涟、光斗党同伐异，招权纳贿”，然后派人将其逮捕入京。当时的锦衣卫指挥使许显纯是魏忠贤的党羽，他对杨涟进行了严刑拷打，打得“肉绽骨裂”、“髓血飞溅”，杨涟虽是书生，但却铁骨铮铮。之后，许显纯又对杨涟的头部用刑，打得“齿颊尽脱”。
这些残酷的锦衣卫又用钢针做成的刷子来刮杨涟的身体。这还不算完，许显纯又用铜锤击打杨涟的胸口，导致“胁骨寸断”。杨涟在入狱后二十六天后，最终被许显纯害死。据记载，这些残酷的锦衣卫用铁钉钉入杨涟的头部。杨涟临死前在遗书中写道：“但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。涟即身无完骨，尸供蚁蛆，原所甘心。”
参考资料：1.《明实录》；2.《明史》；3.《明季北略》；4. 《碧血录》
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