王八蛋是一句常见的侮辱性的词，但其实这一词在古代时，原意并不是这样。王八开始源于一种龟的名称，后演变为忘八，忘八其实是指人的八项德行被忘记。“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”统称为“八端”，这“八端”实际上是古代做人的准则。
关于“王八蛋”一词的渊源，《史记·龟策列传》载：“能得名龟者，财物归之，家必大富至千万。一曰北斗龟，二曰南辰龟，三曰五星龟，四曰八凤龟，五曰二十八宿龟，六曰日月龟，七曰九洲龟，八曰王龟。”在当时贬龟之风日甚的时候，有人将最后一种名龟“八王龟”简单地调换顺序，就成了“龟王八”或“王八龟”了。这可能是“王八”一词的最早来历了。
后来，人们开始将人的八项德行：“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”，联系在一起，统称“八端”，即做人的道理、为人的根本。倘若“忘八”就可以说是“忘八端”即忘记了所有这些做人原则规范。因“王”与“忘”有些谐音，于是人们渐渐将“忘八”演化成“王八”了。“忘八”演化成“王八”其还有一种说法是源于北宋欧阳修《新五代史》中的“王建少时无赖，以屠牛盗驴贩私盗为事，里人谓之贼王八”。很显然，欧阳修笔下的“贼王八”的意思就已经带有侮辱性了。
从“忘八”演变为“王八”，其内涵意义发生了翻天覆地的变化，忘八端其包含着做人的根本原则，其“义”是人间正道的向导，是道德灵魂，是道德精神境界和价值导向；“忠”是尽己报国的责任，是道德核心，是道德自觉意识和价值目标；“悌”是兄弟姊妹的友爱， 是道德情感，是道德情感基础和价值动源；“信”是立身兴业的基点，是道德品质，是道德人格要求和经济价值;“礼”是人际文明的规范，是道德品质，是道德外在表现和文明价值；“廉”是清白正气的根基，是道德良心，是道德外在表现和政治价值；“孝”是生生不息的爱心，是道德情感，是道德情感基础和价值动源；“耻”是人之为人的底线，是道德心理，是道德心理基础和价值选择。
时至今日，虽然王八蛋一词带有侮辱性，口语化现象严重，早已失去了原本的面貌，但是我们仍要学习原来古人所赋予的“忘八端”的内涵。时代不同，但古今做人的标准是相同的，不能“忘八端”而要时刻“记八端”。
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