对于现代哺乳动物而言，它们的祖先都来自于6600万年前，也就是白垩纪末期，当小行星撞上地球之后，恐龙等生物出现了集体大灭绝之后。
在过去，很多研究者都认为，之所以现代哺乳动物的祖先在白垩纪时期，一直都没有得到良好的进化和发展，是因为一直受到恐龙的压制，不过，早期哺乳动物都是体型非常小的，它们看起来和恐龙之间，并不具有竞争关系，那么，这又是怎么回事呢？
研究称：恐龙可能被冤枉了
虽然传统观点认为，早期哺乳动物一直都是生活在恐龙的阴影之下，这让它们在自然界中，根本就没有办法去和恐龙竞争，而且恐龙也会去捕杀它们，从而让早期哺乳动物都在夹缝中求生存。
然而，最新的一项研究却显示，压制现代哺乳动物祖先演化的，事实上并不是恐龙，而是它们的近期——原始哺乳动物，它们才是最有力的竞争者。
虽然现代哺乳动物的祖先，早在白垩纪时期就出现了，然而通过考古研究却发现，原始哺乳动物出现的时间要更早。
在二叠纪大灭绝结束之后，时间进入到三叠纪之中，这个时候，爬行动物迎来了进化的春天，在三叠纪中后期的时候，爬行动物分化出了三大种群，分别是恐龙、翼龙以及原始哺乳动物，这也意味着，事实上最早的哺乳动物，早在三叠纪的时候，就已经出现了。
在白垩纪早期，现代哺乳动物祖先登场之前，原始哺乳动物事实上进化之路也曾经是丰富多彩的，它们也演化出了多个种群，比方说会滑翔的哺乳动物，生活在水中会游泳的哺乳动物，以及生活在树上的哺乳动物等等。
从这一点可以看出，相较于现代哺乳动物祖先在白垩纪的单一化而言，原始哺乳动物作为和恐龙同期演化的物种，并没有受到恐龙的压制。
而在恐龙灭绝之后，作为幸存者，原始哺乳动物和现代哺乳动物之间，也展开了一场“生死战”，因为生态界空出了很多位置，所以，现代哺乳动物开始朝着体型更大的方向发展，这就让原始哺乳动物变得不占优势，最终成为了被淘汰的一方。
现代哺乳动物是如何进化的？
恐龙大灭绝之后，鸟类和哺乳动物成为了胜利的一方，并且趁机飞速演化，一直到变成了这个世界的主宰，研究者认为，这或许也与作为相对更为复杂的物种，鸟类和哺乳动物对于环境的适应能力更强有关。
大约5300万年前，经历了漫长的休养生息后，地球的气候环境开始再次趋于稳定，这个时候，哺乳动物开始了新一轮的飞速演化，当然，这个时候，已经是现代哺乳动物的天下了，它们也都各自走上了不同的进化之路。
在始新世，也是哺乳动物分化的关键性阶段，比方说鲸鱼的祖先，就是在这个时期开始告别了陆地，选择去往了水中，成为了海洋哺乳动物。
当然，始新世开始，哺乳动物的大脑容量也开始变得越来越大，相较于它们的祖先而言，大脑容量足足增加了10倍，特别是灵长类动物，也在这个时候开始出现，并且飞速发展，这也为人类的出现，打下了基础。
此外，也有观点认为，事实上，恐龙是本不应该出现的，因为如果不是因为二叠纪大灭绝，可能人类会至少提前1.5亿年出现，这是怎么回事呢？
通过化石考证 ，研究者发现，在二叠纪时期，地球上事实上就有原始哺乳动物存在了，并且在当时，还是二叠纪时期陆地上最具有竞争优势的物种。
如果将时间再次往前追溯的话，大约3.2亿年前的石炭纪晚期，原始哺乳动物的祖先，事实上就已经出现了，并且还曾经和两栖类的爬行动物，，进行过一场白热化的激烈竞争。
在当时，地球上的气候环境是非常温暖湿润的，这也为原始哺乳动物的发展，提供了有力的支持。而到了二叠纪中期的时候，最早的原始哺乳动物——Therapsids，已经开始统治地球了。
只不过很遗憾，随后就发生了二叠纪大灭绝事件，这场灾难之后，促成了恐龙的崛起，也让哺乳动物的进化，按下了“暂停键”，人类也因此晚了至少1.5亿年才出现。
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