现在，人们用的伞五花八门，无论是遮阳伞还是雨伞都成了人们生活必备的用品。可是在历史上，伞曾经是高贵的象征；而在中世纪的欧洲，人们竟然不知道伞可以用来挡雨！
伞：贵族身份的象征
在西方社会，伞最初的功能不是用来避雨而是用来遮阳的。在古希腊，伞状遮阳板是奴隶主们在节日里必不可少的陪衬，通常是由奴隶站在自己主人背后打伞，所以为了方便当时的伞把在伞的侧面。在少雨干旱但是日照强烈的西亚，亚述人在公元前2400年左右为阿卡得国王萨尔贡修建的胜利纪念碑上，雕刻着萨尔贡带领这他的军队大步前进，一名随从紧紧跟在他的后面，手举一把遮阳伞。
由此可见，在古代的许多社会里，只有身份高贵的人才可以用伞，而且是由别人在背后为其撑伞，伞可以说是贵族们的特权，亚述王和印度贵族出行的时候也有人在背后为其打阳伞。后来，伞曾经是庄严和帝王的标志，中国的后魏时期，伞被用于官仪，老百姓称其为“罗伞”，官阶高低不同，罗伞的大小和颜色也有所不同，皇帝出行要用黄色罗伞也叫“华盖”，表示“荫庇百姓”，到了明朝，生产出了足可以用作伞面的丝织品，但是朱元璋规定只有皇室成员才可以使用。泰国国王外出，后面有人为他打金色罗伞；日本的天皇在公开场合露面时，总有一个持伞者陪同，直到现在，天皇浇花种草时还有持伞者站在他身边。伞除了被视为王权的象征，伞的数量也反映了统治者的势力，缅甸君主的尊号是巨伞之王；16世纪时，曾有人上书遏罗的统治者，恳请其补加一个“二十四伞之主”的封号。
在中世纪的欧洲，伞还是宗教权力的象征，教皇每次出场都有专人撑伞侍候，以显示其庄严和郑重。罗马教皇所用的伞华美至极，伞面上装饰着鲜红色和金黄色的羽毛，伞把上刻着金色的天使雕像。
雨伞在欧洲的波折
伞的历史如此悠久，但奇怪的是，在中世纪欧洲，人们竟然不知道伞可以用来挡雨。那时，欧洲人在户外活动时如果碰上阴雨天，达官贵人们可以躲进马车里避雨，而平民百姓大多只能披一块厚布挡雨了。直到17世纪时，法国才发明了雨伞，但是这种欧洲最早的雨伞却只用于从家门口出来到乘上马车这段路上。
1747年，英国一位叫汉威的商人到中国广州办货，他看见当地人们在下雨时撑着黑布伞在雨中行走，并且雨停后把伞还能收起来随身携带，觉得非常方便，所以他就带了一把回伦敦。1750年，当他在伦敦钟塔下撑开中国雨伞遮雨时，被过路人视为怪物加以嘲笑，妇女们发出尖叫，年轻人竞用石头打击“怪物”，汉威险些丧生。因为按当时英国的宗教传统认为：天上下雨是上帝的旨意，用伞遮住雨就是违反天意，是大逆不道的。同样，雨伞于18世纪末第一次出现在美国纽约时，也在街头引起一片混乱，人们认为这个既能撑开又能收缩的东西是个吓死人的怪物，小孩子们也不停地朝打伞的人扔石头。
幸好几十年之后，罗马教皇对雨伞产生了兴趣，他以上帝的名义为雨伞洗刷不白之冤，于是到了19世纪雨伞不仅为人们所接受而且还进入到了黄金时期，它成为时髦女性和绅士们的必备雨具，而且用伞也成了英国人的一种荣耀。
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