在传统化的手动变速箱运用中，针对任意给定的齿轮比，都涉及到两个齿轮（从动和驱动）。每一个齿轮都是在自己的轴上转动。这样的齿轮只有在输入轴和输出轴之间给予两类变化，往前或向后，但比率保持一致。而行星齿轮箱是输入轴和输出轴对齐的齿轮箱。行星齿轮箱用以紧密的方式传送最大的扭矩（称之为扭矩密度）。
行星齿轮是一类齿轮机构，由4个构件组合而成，即太阳轮、多个行星齿轮、内齿轮和连接行星齿轮的行星架。它的构造十分复杂，使其制作或生产制造难度较大；它可以依据齿轮完成高减速比，但它是一类比较适用于要求智能化和性能的减速机构的机构，例如汽车变速器。一种简单的行星齿轮组由3个关键构件组合而成：位于核心的太阳轮（中央齿轮），多个行星齿轮和齿圈（外齿轮）。
在行星齿轮装置（也称之为行星齿轮装置）中，核心齿轮（称之为太阳齿轮）作为该组的输入和驱动器。3个或更多的“从动”齿轮（称之为行星）围绕太阳轮转动。之后，行星从内部与齿圈啮合，产生内部正齿轮设计。因为行星齿轮分布均匀在太阳四周，因而大家都知道，行星齿轮系选用极为牢固的制作。行星齿轮组的另一种益处是只需拆换托架和太阳齿轮就可以轻轻松松转换为不一样的齿轮传动比。
行星齿轮组运用在同一平面内彼此之间相反的运动的正齿轮。尽管正齿轮在工程方面是一类更基本的齿轮类型，因为它们并不像锥齿轮或人字齿轮那样运用特殊的角度或切口，但它们的齿形制作很复杂。依据运用，这样的齿制作将确定齿接触的位置，之后确定齿轮的可用功率、扭矩和速度潜力。
行星齿轮具备可轻轻松松改变比率的功效，因为行星齿轮传动因其高比率潜力、紧密制作和牢固性而著称，其比别的齿轮更通用性，因为行星齿轮传动具备可轻轻松松改变比率的功效。
行星齿轮因其可靠性、性能和承受高扭矩负载的能力而被用以内燃机、电动机或液压马达。行星齿轮的中央齿轮通常是输入齿轮。两个或3个行星齿轮在外齿圈内围绕它转动，并依据齿轮架连接到输出轴。当太阳齿轮转动而行星齿轮留在原位时，这是一个怎样操控的例子。当太阳齿轮转动时，行星齿轮在环内部的位置转动，这样的运动导致输出轴沿相反的方位转动。
行星齿轮普遍使用于直升飞机、车辆、风能发电机、飞机发动机等的变速箱。这样的变速器的关键优点是高效率、结构紧凑、齿轮传动比大、功率重量比大等。行星齿轮系由正齿轮、单斜齿轮或人字齿轮组合而成。与单斜齿轮相比，人字齿轮具备承载力高、总接触比大、轴向力小等显着优点。因而，行星齿轮系也比较适用于重型机械设备，如采煤机及其飞机发动机等。
