李鸿章之所以被称为中堂大人，是因为他有文华殿大学士的官，那这个文华殿大学士是什么呢？
李鸿章
明初，朱元璋杀死胡惟庸，罢中书省，废除了存在进两千年的丞相制度，六部直接对皇帝负责，就算朱元璋是个工作狂，也处理不了这么多的事务，所以不得设立殿阁大学士帮他处理事务，后来逐渐发展为内阁制度，殿阁大学士的权利也随之变大。
张居正
明朝时的大学士分别为华盖殿大学士（后改为中极殿大学士）、谨身殿大学士（后改为建极殿大学士）、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士，四殿两阁。明朝的的大学士最初仅为皇帝的秘书，品级仅有正五品，后来为了给大学士提高品级，一般会给加官，如兼兵部尚书、兼户部侍郎等，加尚书衔就是正二品，正宰相，加侍郎衔就是从二品，副宰相。这些兼职都是虚职，并不具体处理部务。如明朝名相张居正就曾任吏部左侍郎兼东阁大学士，内阁次辅，吏部尚书兼建极殿大学士，内阁首辅。
和珅
清朝沿袭明朝设立大学士，为官衔，品级为正一品，分别为中和殿大学士、保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士，四殿二阁。乾隆年间，改中和殿大学士为体仁阁大学士，三殿三阁。其中保和殿大学士地位最高，但不是常职，之后就是文华殿大学士，著名的和珅和中堂也是文华殿大学士。
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