中国历代以来的清官名录中，包拯无疑是名声最大、威望最高、贪官最忌惮、老百姓最喜欢的人之一。之所以有如此之高的声誉，这一方面当然是由于包拯自身行得正、坐得直、始终刚正不阿，另外一方面，也是因为包拯心底无私，只有江山社稷和百姓冷暖，让老百姓找到了依靠，老百姓才会如此景仰他。所以，从清誉方面来说，历代官员无人能出其右。那么，为老百姓做了那么多好事的包拯，他在宋朝到底是个什么官呢？
我们先可以查阅一下他的履历，看他做过哪些职位的官。《宋史·包拯传》记载说：“包拯，字希仁，庐州合肥人也。始举进士，除大理评事，出知建昌县。以父母皆老，辞不就。得监和州税，父母又不欲行，拯即解官归养。后数年，亲继亡，拯庐墓终丧，犹裴徊不忍去，里中父老数来劝勉。久之，赴调，知天长县。”
包拯于宋仕宗天圣五年，也即1027年，考上了这年丁卯科进士，是年，包拯29岁。中进士后，朝廷即授官大理评事、建昌知县。但授官后，包拯并未就任，而是以父母年老、需要照顾为由，辞不就职。后转授和州税监，父母舍不得他远行，包拯便辞官归养，一心照顾父母双亲。父母相继去世，他又继续守孝数年。直到景祐四年（1037），他才听从朝廷的调遣，出任天长知县。也就是说，包拯年近40岁，才正式出来做官。
庆历元年（1041），包拯出任端州（今广东肇庆）知府。庆历三年（1043），入京授殿中丞，迁监察御史里行，后改任监察御史。庆历五年（1045），包拯被任命为契丹正旦使，率团出使辽国。归国后，授三司户部判官。庆历六年（1046），包拯出任京东路（今河南商丘）转运使。 庆历七年（1047），授尚书工部员外郎、直集贤院、陕西转运使。
庆历八年（1048），朝廷调任包拯为河北路（今河北大名）转运使，随即归朝任为三司户部副使。皇祐二年（1050），任天章阁待制、知谏院。皇祐四年（1052），迁任龙图阁直学士、河北都转运使。调任瀛州（今河北河间）知州。不久，出任扬州知州，转庐州知州，加刑部郎中。至和二年（1055）底，因担保推荐官员失误，包拯被贬为兵部员外郎、池州（今安徽池州）知州。
宋仕宗嘉祐元年（1056），包拯复职为刑部郎中、江宁（今江苏南京）知府。同年，出任权知开封府、右司郎中。嘉祐三年（1058），升任右谏议大夫、权御史中丞。又以权御史中丞职领转运使、提点刑狱考课院。嘉祐六年（1061年），升给事中，担任三司使。 随即拜为枢密副使。嘉祐七年（1062）五月，包拯因病去世，享年64岁。包拯去世后，宋仁宗亲去吊唁，为他辍朝一日，并追赠礼部尚书，谥号孝肃。
包拯任职中，最显赫的分别是：三司使、枢密副使，三司使总领盐铁、度支、户部三事，即管理三个部事，经理国家财赋、土木工程、百官俸给的入和出，权力极大，时称“计相”；枢密副使为枢密院副长官，也就是辅佐皇帝、执掌兵政的副长官，协助枢密使掌边防军政，从二品官。
但包拯真正出名，却是在权知开封府和御史的任上。开开封知府任上，包拯坐堂一改陋习，不收红包，大开正门，让百姓能够直接上前诉说冤情，不用打点，这让案子破得又好又快，故京城有民谣说：“关节不到，有阎罗包老。”意思是打官司无钱疏通关节也不要紧，有包大人呢！“阎罗包老”成了老百姓对包拯的爱称。
而包拯当御史，更是不怕权贵，皇帝宋仁宗宠幸的张美人希望帮她叔叔升官，宋仁宗安排他为宣徽使，包拯连续多次在朝堂上当面反对皇帝的提议，致使提议不得施行；三司使张方平利用手中的权力渔利，包拯上书弹劾，致使张方平罢官。包拯做官行事，只论是非，不论利害，只论荣辱，不论得失。老百姓喊他“包青天”，当然是情理之中的事。
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