苏武出使匈奴带了百余人，回归时，只剩9人，这9人中，只有苏武和常惠在史册中留下了名字。
其实中华民族的历史就是一部英雄的史诗，总有为民请命、力挽狂澜、挺身而出的大英雄，还有无数只为默默付出的无名英雄。
当班固荡气回肠的书写《苏武传》时，常惠只是个小人物，但这个小人物终会成为大人物，如果不是常惠给汉使出主意，用“鸿雁传书”的故事智救苏武，也许，我们今天就没有人知道苏武是谁了。
班固时期，儒学已成为治国理论之一，对国家治理来说，君王以德治国、官员匡扶正义、百姓忠君报国是儒学的核心思想。
如果以儒家的框架去衡量一个时代的楷模人物，苏武最符合那个时代的标准。
于是有了《苏武牧羊》这个传承2000多年的故事。树立了中华民族坚忍不拔的精神。
（一）
从历史贡献上来说，常惠的功绩远远大于苏武，在常惠运作中，汉于前60年在西域建立都护府，正式将这块辽阔的疆域划归西汉王朝。
史学界一般认为，常惠六出西域。
1990年，甘肃考古队在敦煌市郊的荒漠里发掘一处汉代的驿站悬泉置，惊喜的发现了15000枚汉简。
在整理汉简时，发现了常惠不曾在史料上记载的出使西域的记录，也就是说常惠出使西域不止6次，在这长达21年与西域外交过程中，常惠将乌孙及西域诸国由西汉之盟国变成了属国。
常惠第一次出使西域，是为了帮助乌孙战匈奴。
没有任何史料证明远嫁乌孙的解忧公主与常惠年轻时有过交集，从理论上，解忧公主是徐州人，而常惠是太原人。从阶层上，解忧公主是皇族，而常惠只是飘在长安城渴望通过异域建功而获取功名的贫寒少年。
解忧公主于太初四年（公元前101年）远嫁西域，成为乌孙王的右夫人，一年后，常惠应募随苏武出使匈奴王庭，被扣留19年。
武帝时代出使，昭帝时代回归。
匈奴为什么要远击乌孙？
匈奴是游牧民族，并没有国土概念，只有领地概念，所以匈奴的军队主要功能是用来抢劫的。远击乌孙是因为一次失败的“抢劫”。
公元前75年，原本臣服西汉的乌桓做大，屡次进犯西汉边塞。当时，匈奴以乌桓人挖了祖坟为由，发兵攻击乌桓，准备大抢一把。
机会来了，汉昭帝派度辽将军范明友率2万骑兵出辽东，准备抄匈奴的后路，但匈奴闻讯后，跑了。扑空的范明友乘乌桓与匈奴作战失利，随即出兵乌桓，斩杀乌桓6千余人，得胜还师。之后，范明友再次出兵乌桓彻底击败乌桓。
这件事对匈奴来说就是“鹬蚌相争，渔翁得利”。汉军捡了个便宜，于是匈奴迁怒于乌孙与西汉联盟，要求乌孙交出解忧公主。公元前72年匈奴呼衍楼单于西攻乌孙，乌孙向西汉求援，事实上来自乌孙的危机已三年之久。
常惠的机会来了。
他此次出使乌孙的任务是了解情况，对于常惠来说在匈奴境内生活了19年之久，精通匈奴语言也适应草原的生活习性。而且在匈奴也交了不少朋友，了解匈奴的内部情况，这是他敢于只带几个随从就贸然西行的重要原因。
西汉时，出玉门关至西域有两条道，南道是从楼兰、于阗到莎车，西越葱岭至大月氏，安息，北道由车师到龟兹往疏勒越葱岭至大宛、康居。
今天，我们不知道当年常惠的行进路线，因为当时车师已被匈奴攻占，常惠只带了几个随从，绕过匈奴翻越天山到达乌孙的赤谷城（现今的吉尔吉斯境内），这里距离长安8900里。往返路程大概10月左右。
第一次出行，常惠带回了两个重要信息：一是乌孙王愿出精兵5万，与西汉联手出击匈奴，虽然据张骞二次出使西域，与乌孙联手，已过去近50年，乌孙国三易其主，但一直在走中间路线，首鼠两端，两边都不得罪。而这次主动要求与汉联手实属难得。其二是解忧公主的处境非常危急，一旦乌孙兵败，解忧公主必被匈奴所囚，成为匈奴的人质。当时的乌孙王叫翁归靡，解忧公主的第二任丈夫。
如果乌孙陷落，汉通西域之路将被彻底中断，解忧公主28年为乌孙与汉的联盟所付出的一切将毁于一旦。
（二）
汉宣帝自幼在贫民区长大，他本是卫太子刘据的孙子，因为巫蛊之祸成为庶民，被狱卒托人养大。
18岁那年，昭帝驾崩，昌邑王刘贺即位，但此人荒淫无度。大将军霍光力排众议，废了即位不到一个月的刘贺，在民间找到正在斗狗的刘病已，立为新君，即为汉宣帝。
宣帝深知民间疾苦，任用贤能，成为西汉的中兴之君。
宣帝当然知道国泰则民安的道理，西域之路，如果中断，匈奴的势力做大，会直接威胁大汉的江山。
于是，宣帝调兵十六万，分五路准备出击匈奴。
常惠第二次出使西域，此行目的，告知乌孙大汉的军事意图，协调乌孙兵与汉军联手，共击匈奴。
元始二年（公元前72年）秋，宣帝诏令，命函谷关以东所有部队全部参加远征军，并选拔各郡国三百石以上的武官，凡勇武强健，善于骑射者，随队出征。
次年正月十八，汉十六万大军集结完毕，兵分五路出击匈奴，约定从西到东各出塞2000里，各将分派如下：
蒲类将军赵充国率兵三万骑，由酒泉郡出塞。
度辽将军范明友率兵三万骑，由张掖郡出塞。
祁连将军田广明率兵四万骑，由西河郡出塞。
前将军韩增，率兵三万骑，由云中郡出塞。
虎牙将军田顺为，率兵三万骑，由五原郡出塞。
事实上，此次汉军出兵一无所获。各路大军斩杀匈奴总计不过千余人。因为得知汉军压境，匈奴人赶着牲畜全跑路了。匈奴原本是游牧民族，居无定所。
匈奴一部向北撤，一部分向西跑。
汉军虽然未达到围歼的目的，但却把匈奴赶到了北部和西部，赶往北方苦寒之地的，在当年的冬天遇到雪灾，冻饿而死无数。
在西域，乌孙王和校尉常惠率5万精锐直接杀入匈奴右谷蠡王庭，打了个措手不及，俘虏匈奴四万余人，其中包括匈奴单于的叔父、兄嫂、公主、名王、高官、骑将两百余人，右谷蠡王部几乎全军覆没。另外，乌孙还俘获了匈奴牛羊牲畜七十余万头，大获全胜。
此战，匈奴民众在逃亡中死伤无数，国力大减。
从蒲类泽（今巴里坤）战场回到乌孙国伊犁河流域的常惠与乌孙王已建立了深厚的友谊。
我们可以断定，在突袭匈奴右谷蠡王部的战斗中，常惠的谋略对乌孙的胜利起到了决定性的作用。
当常惠提出要返回长安时，乌孙王拒绝了，乌孙王知道，匈奴会有更大的报复行动。为了留住常惠，让人偷走了常惠出使时的汉节和信印。
一只汉节，棒子上系几个红缨并不值钱，匈奴人拿着这东西也没有什么用处。但是，汉朝有规定，如果遗失汉节和印信是杀头之罪。这就让我们很容易理解苏武为什么19年走哪把汉节带在身边。
对于常惠来说，他的使命已完成，回长安复命比生命更重要，即便是死。
在被匈奴扣押的19年时间里，早已磨去了常惠的功利之心。使命原本就比生命重要。
常惠回长安了，在这耗资巨大、历时大半年的战争中，常惠是最大的赢家。
那16万汉军在五位将军的率领下，在边境撵兔子，无功而归。而常惠只带了十来个人，帮乌孙顺利解围，因为对鏖战沙场的军人来说，最好的防御就是进攻、进攻、再进攻。
回归的常惠并没有受罚，而是被封为长罗侯。
相比较，两位私自撤军，回朝后的被治罪自杀的将军来说，常惠的封侯，不是幸运，而是宣帝对他胆略的称赏。万里往返穿越戈壁荒漠的艰辛无人能知。
这年冬季，匈奴单于率兵马亲征乌孙，以雪前耻，劫掠乌孙老弱准备撤退时突降大雪，一夜之间雪厚一丈，撤回匈奴本土的人马只剩十分之一，因为雪灾冻死匈奴民众和牲畜十之三、四，对于匈奴来说，此次乌孙之战损失惨重，国力大减。
匈奴遇到一个更大的难堪，“墙倒众人推”。
得知匈奴受灾，东部的乌桓、北部的丁零、西部的乌孙、中原的汉军相继出击，匈奴已无还手之力，原来臣服于匈奴的西域诸国也开始背叛，不断骚扰匈奴领地。
我们可以假设，如果，没有常惠的出使，乌孙不会出兵，匈奴也不会败的那么残。
宣帝当然明白，常惠，国之栋梁！张骞当年给汉武帝的建议，断匈奴右臂，半个世纪后由常惠将其变为现实。而丢失汉节只能算是小事了。
（三）
本始四年（前70年），常惠第三次奉诏出使乌孙。
此行目的二个，一是加强汉与乌孙的联盟。二是携带大量金银奖赏乌孙有功的军士。
常惠对这此任务并不感兴趣，施舍钱财，给人好处的事，谁都会干。
于是，乘机上书宣帝，龟兹曾诛杀屯田校尉赖丹的事还没有解决，不如这次一并把龟兹王杀了吧！宣帝并没有肯定这个方案。倒是大将军霍光暗示，可以随机行事。
将在外，君命有所不授，随机而动，这正是一个军人应具备的基本素质。
此行，常惠的征伐龟兹的行动，给后来的陈汤、甘延寿调西域兵远诛匈奴开了个先例，也就有了陈汤击杀北匈奴郅支单于那句铮铮的誓言：明犯强汉者，虽远必诛！
常惠一路向西的过程中，已做好了打击龟兹的谋略，所带的礼物自然少不了沿途各国王和官员的好处，那些受恩惠的国王承诺，如有需要，随叫随到，这就为常惠从乌孙回程时，征召各国的兵士打好了基础。
乌孙国上下也很高兴，国家危机解除，抢了大量战利品，汉朝还给奖赏了如此之多的财物。所以当常惠提出借兵7千威胁龟兹时，乌孙王立刻答应。
龟兹位于乌孙与汉之间，如果龟兹从中作梗，那么丝路北道就多了一个门槛，往来汉使将倍受其扰。
这是十年后，西汉将西域都护府设立在龟兹境内的重要原因之一。
龟兹国，距长安7480里，户6970，口81317，兵21016。从今天来说，也就是一个县城的人数，但在西汉时，龟兹是西域大国之一，据要塞，南与精绝、东南与且末、西南与扞弥、北与乌孙、西与姑墨等国接壤。
如果用东拼西凑来形容常惠这次借兵再合适不过了，西域小国居多，兵力有限。
常惠从龟兹以东借兵2万，以西借兵2万，北从乌孙借兵7千，对龟兹形成了C形包围圈，龟兹的南面是浩瀚的沙漠无路可退。
各国借兵也足以说明，龟兹与诸国关系不好，常以强凌弱，各国只是敢怒不敢言。这就是常惠谋略的基础。
事实上，常惠并不想灭了龟兹，不战而屈人之兵可是兵家的最高境界。
于是，站在城墙上，看着望不到边的猎猎战旗，龟兹王怕了。
于是，常惠的使者到了。
使者责问，为什么杀害大汉屯田校尉赖丹？
龟兹王在汉使咄咄的追问下，瑟瑟地答，这事不是我干的，我没罪，是先王时的贵族姑翼怂恿先王错杀。
于是，龟兹王将贵族姑翼捆绑后交给常惠。
于是，姑翼成为了汉使的刀下鬼。
赖丹是谁？
赖丹是西汉在西域任命的第一位当地官员，原本是扞弥国太子，李广利二征大宛路过扞弥国时，听说扞弥太子被龟兹国当人质扣在龟兹，便派人将赖丹要回，带到长安当人质。
赖丹在长安生活了20多年，公元前77年，赖丹被派往西域领护屯田。
大将军霍光原本计划着，等扞弥国王去世，赖丹即位，那么扞弥国自然就随汉俗，亲汉人。让他先到龟兹锻炼一下，好做接班人。
但是亲匈奴的贵族姑翼等人怕汉势力进入龟兹，于是对前龟兹王进言，认为，赖丹早晚要即位，现在龟兹国屯田，今后必将成为龟兹国西南的大患。
于是，龟兹军队突袭汉军屯田地，把赖丹杀了。
赖丹被杀的第二年，傅介子出使大宛路过龟兹，就为此事责问过龟兹王。
但当时傅介子忙着杀住在龟兹的匈奴使者，龟兹王承认错了，也协助傅介子杀了匈奴使者，所以就放了贵族姑翼一马。
君子报仇十年不晚。
这次，常惠把这事办妥了。也算是为扞弥国王报了家恨国仇。
常惠回归后，汇报了诛杀姑翼的事，宣帝并没有责备他，但也没有奖赏他。这事就这样扯平了，因为之后还有更重要的事等着常惠去完成。
5年后，常惠第四次出使西域，这次是解救被匈奴围困在车师的屯田士卒，这些屯田士卒的首领叫郑吉，即将成为西域都护府的首任都护。
常惠的救援行动就是历史上汉匈之间的“五争车师”的第五次交锋，之后，车师被划分为前、后车师。（未完待续）
作者：李东，来源：西行的人生。
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