从公元 96 年到 581 年，罗马帝国是世界上最强大的政治实体。 96年前，中国的汉朝是世界上最强大的国家。 96年，涅尔瓦-安东尼王朝建立。它的前五位统治者（Nerva、Trajan、Hadrian、Antoninus Pius 和 Marcus Aurelius）将帝国带到了最大的程度。他们的统治是正义的，有（相对）和平，人口增长到6140万，他们被称为“五个好皇帝”。与此同时，汉朝处于衰落期（始于和帝在位时期）。
尽管 192 年康茂德遇刺导致了一个不稳定的时代，235 年马克西米努斯·特拉克斯的篡夺迎来了“三世纪危机”，但罗马帝国的表现要好于崩溃并被“三国”取而代之的汉朝。 ’（蜀汉、魏、吴）。 284年，戴克里先即位；他重组了帝国，以应对它所面临的新挑战。他把军队的规模扩大了一倍。
为了支付更大的军队费用，他扩大了官僚机构并增加了税收。这导致了罗马缺乏的中央集权官僚机构的建立，并允许皇帝对各省拥有更大的控制权。戴克里先也认识到一个人无法应对帝国必须面对的所有危机，因此他将一位军官作为同事，并封他为帝国西部的“奥古斯都”（皇帝），将东方置于他的个人控制。后来，他和他的同事分别收了一个“凯撒”作为共同皇帝来委派职责。这个系统被称为“Tetrachy”（Τετραρχία - 希腊语中的四规则）。尽管该系统因一系列内战而崩溃，君士坦丁大帝成为唯一的皇帝，但东西方之间的分裂仍将维持。
394 年是帝国仅由一位皇帝（狄奥多西大帝）统治的最后一年。从这一刻起，没有一个皇帝可以统治整个帝国。然而，在罗马人的眼中，帝国并没有分裂。帝国的一部分颁布的法律也在另一部分执行，仍然有两个执政官（一个来自西方，一个来自东方），并且在很长一段时间内，帝国的两个部分都由同一个王朝统治（Theodosian王朝）。对同时代人来说，罗马帝国是一个由两个皇帝统治的帝国。
尽管西部最终在 476 年衰落并崩溃，但东部帝国幸存下来，经济繁荣，文化充满活力，在查士丁尼 (527 - 565) 统治下，它重新征服了北非、意大利和西班牙的部分地区。东方帝国的衰落始于查士丁尼的最后几年，当时瘟疫、持续不断的战争以及阿瓦尔人、伦巴第人和斯拉夫人的入侵造成了帝国的经济困难和人口减少。与此同时，在中国，分界线即将结束。 581年建立隋朝。统一的中华帝国比罗马帝国更强大，人口更多，土地更多。尽管罗马帝国在 641 年之前仍然是一个几乎可比的强国，并且将持续到 1453 年轻，但它不再是世界上最强大的强国。
简而言之：罗马帝国是世界历史上最强大的帝国之一，在汉朝没落到隋朝建立的这段时间里，它是地球上最强大的国家。之前汉朝更强大，隋朝之后更强大。
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