小的时候，好奇心强，细心观察的朋友会发现，牛羊在休息的时候嘴里会嚼东西，好像在嚼口香糖，而且持续很长时间，观察一段时间又会发现牛羊口中咀嚼一会后会咽下去，没多久好像呕吐一般，吐出来一口到嘴中，继续咀嚼，往返多次。小的时候就很纳闷，它们到底在嚼什么东西呢？
后期随着生活、学习，知识面更加宽广，知道了牛羊是反刍动物，嘴里嚼个不停是正在反刍，那究竟什么是反刍呢？反刍俗称倒嚼，是指某些动物进食经过一段时间以后将半消化的食物从胃里返回嘴里再次咀嚼的生理行为。如长颈鹿、羊驼、羚羊、牛、羊等，都属于反刍动物，又称复胃动物。
牛羊之所以有反刍行为，这与其独特的生理构造有密不可分的关系，牛羊有4个胃，分别是瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃。以牛为例，成年牛的瘤胃最大,会占4个胃总容积的80%，容积有100～300升左右。
牛瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃解剖位置图
反刍动物采食一般比较匆忙，特别是青草、秸秆及其他粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃。采食过程中，进入瘤胃的食物会暂时飘存在瘤胃液面层，经过一段时间后，在动物休息之时，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃，如此反复。
那么牛羊为什么需要反刍呢？这又与反刍动物的消化生理特点有关，下篇文章将继续讲解。
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