黄羽肉鸡的着色效果在销售和消费过程中受到极大的关注，所以着色度便成为黄鸡一个非常重要的性状。但是，着色效果受到多种因素影响。作者从多方面综述了影响黄鸡着色效果的因素，供黄鸡养殖、饲料等从业者参考。
黄鸡三黄是关键
黄羽肉鸡具有明显的三黄特征，黄羽、黄喙、黄脚，此外皮肤也是黄的。消费者认为，黄鸡皮肤和脂肪的着色度与鸡的健康和肉质有关，因此着色度成为黄鸡一个非常重要的外观性状和经济性状。皮肤和脂肪的黄色都是叶黄素，叶黄素是一类天然色素的总称。叶黄素常见的种类有玉米次黄质、黄体素、紫黄质、玉米黄质、新黄质、隐黄质等。其中仅黄体素和玉米黄质具有着色作用，它们通常存在于玉米、玉米蛋白粉、苜蓿、万寿菊中。
鸡自身不能合成叶黄素，必须从饲料摄取。摄入的叶黄素在经过消化、吸收、转移和酯化后，最终沉积在皮下脂肪中。研究发现，叶黄素在肉鸡血清样品中都是自由态，而在鸡皮下脂肪及蛋黄中则以棕油酸二酯形态存在。这表明只有自由态的叶黄素才能进入鸡血液，而自由态的叶黄素只有被转化为棕油酸二酯后才能被稳定地保存下来。一般认为黄体素和玉米黄质的两个碳环上的各一个羟基与它们的稳定性有极大的关系，从而使它们的黄色在鸡皮及蛋黄上呈现出来。
从时间上来看，鸡体着色是一个累积过程，需要7-14天。黄鸡从开始摄入叶黄素到皮肤呈现出黄色需要10-15天。从鸡的不同部位来看，戴四发等人研究结果表明不同部位皮肤黄色素沉积能力以胫部最强，其次为腹部、胸部、颈部和翅部，以腿部最弱。不同部位皮肤黄色素沉积均有一个先升后降的过程，以背部最先到达峰值，其次为腿外、翅外、腿内、翅内、颈背、颈腹和胸部，胫部到达峰值时间最长。
一般来说，饲料中叶黄素含量越高，鸡皮下脂肪叶黄素沉积就越多，皮肤和脚胫的着色越强，着色效果按照浅黄、深黄、枯黄、桔红依次递增。但有时并不是单靠提高日粮叶黄素含量就能解决黄度不够的问题，要结合各种影响因素综合考虑找对原因具体解决。
黄度与饲料及原料有关
01日粮色素含量要够
要根据不同的黄度需求设定不同的日粮叶黄素水平。据报道，对于1日龄良凤花鸡，日粮叶黄素水平达到58.36mg/kg时，脚胫表皮着色程度达到约7级比色扇值(RYCF)，体表皮和腹部脂肪着色达到约4级比色扇值(RYCF)。日粮叶黄素沉积于脚胫表皮的效果明显高于腹部脂肪和体表皮。另据报道，对于1日龄快大黄鸡粤禽黄，红色素添加量（以斑蝥黄质有效含量计算）为10-15mg/kg时，脚胫着色指数可达12-13度；添加量为30mg/kg时，脚胫着色指数可达到13-14度。在色素产品选择上要红色和黄色搭配。日粮中添加红色素或提高黄色素水平均可提高黄鸡着色程度，但是在确保黄色的基础上，添加红色素是提高黄鸡着色的有效方法。
02原料质量要好
最重要的是要选择新鲜优质的原料配制日粮，并在保质期内饲喂全价饲料，储存时间越短越好。玉米和玉米蛋白粉是提供有效着色叶黄素的主要饲料原料，应选用新鲜优质的玉米或玉米蛋白粉。这是因为新鲜的玉米和玉米蛋白粉含有丰富的叶黄素，能够提高日粮中叶黄素的有效含量和沉积效率，从而能有效提高黄鸡的着色效果。而玉米和玉米蛋白粉中叶黄素含量随品种、收获季节、储存时间的不同变异较大，条件具备的情况下应该测定每批玉米及玉米蛋白粉的叶黄素含量。玉米、玉米蛋白粉中的叶黄素含量随原料储存时间的延长而降低。据报道，玉米和玉米蛋白粉在室温条件下储存一年叶黄素含量会损失50%。封雷的试验结果显示，随贮藏时间延长，无论是饲料原料还是全价饲料叶黄素含量都会持续下降，经过一年储存之后玉米、苜蓿粉、玉米蛋白粉和全价料中的叶黄素分别降低了48.4%、53.9%、45.5%、73.1%，经过3个月储存之后全价饲料的叶黄素含量降低了38.5%。
03日粮脂肪水平和油脂质量要注意
要添加油脂提高日粮中的粗脂肪含量或提高油脂利用率，只有鸡体沉积到充足的脂肪组织才能保证叶黄素的充分沉积，着色效果才会理想。研究表明，随着饲料中油脂添加量的增加，鸡血清里的叶黄素含量相应增加，叶黄素在皮肤上的着色效果也显著提高。建明利舒宝™在提高脂肪利用效率、均衡脂肪营养方面具有十分显著的作用。
张镇福等人的试验表明，在豆油、猪油和鱼油对肉仔鸡脚胫着色的影响中，豆油最好，鱼油显著差于豆油和猪油。另据研究表明，不同种类的脂肪酸会影响叶黄素在鸡体内沉积，对于中长链饱和脂肪酸，碳链越长，叶黄素被吸收到肉鸡血清里的能力越小，也就是说，含短碳链脂肪酸较高的植物油能促进叶黄素在肉鸡皮肤上的着色效果。短链饱和脂肪酸及其脂肪、长链不饱和脂肪酸及其脂肪对色素吸收率高于饱合长链脂肪。氧化酸败脂肪中的游离脂肪酸对叶黄素有很大的破坏作用，日粮中添加新鲜且脂肪酸结构合理的油脂也是保证着色效率的关键因素。
04其它日粮因素
VA含量影响色素吸收，由于VA与脂溶性色素有相似结构，在吸收时存在着竞争抑制，如VA超过2万IU/kg时，色素的吸收受到抑制，影响着色效果。日粮中VA水平低于600IU/kg时，会促使部分斑蝥黄在体内转化为VA，也影响色素沉积。所以VA的添加不可太高或太低。
钙含量影响色素吸收，钙含量太高会抑制血液中脂蛋白对叶黄素的运输，导致叶黄素的吸收受到竞争性抑制，使着色效果变差。
叶黄素不稳定很容易被氧化，饲料中的抗氧化剂可起到保护色素减少破坏、促进着色的作用。所以，日粮中添加抗氧化剂能够提高黄鸡的着色效果。霉菌毒素对叶黄素在鸡体内消化、吸收和沉积有明显的阻碍作用。饲料中的抗营养因子、饲料加工工艺等都会降低色素沉积。
遗传和品种因素
不同品种、品系的黄鸡沉积叶黄素的能力存在遗传上的差异，特别是目前的黄鸡品种及品系比较复杂、混乱，着色能力差异巨大。另外，饲喂相同的饲料，母鸡着色效果优于公鸡，大龄鸡较幼龄鸡着色更深。公鸡脚胫着色能力大于母鸡，但差异不显著。
近年来，较多区域出现品种不纯、品种退化的现象。有些育种组织黄鸡育种管理制度较为混乱，选种不严、种群及其配套品系不合理，不同品系混杂孵化或把商品代作为父母代出售，导致同一品种个体间着色性能的差异。目前几乎所有的黄鸡品种都是经过三系杂交配套培育出来的，遗传基础差异大，着色性能表现不一。
饲养管理和健康因素
光照能促进叶黄素的吸收，所以鸡饲养在光照好的鸡舍比无窗黑暗的鸡舍着色效果好。高温高湿、密度过大、通风不良等都会影响叶黄素的有效利用，降低叶黄素沉积效果。高温季节光照强、活动量大，鸡容易发生应激。另外，高温条件下鸡饮水较多、代谢较快，叶黄素沉积比较不稳定，容易导致着色效果不理想。因此，高温季节要做好防暑降温抗热应激工作，建明至多兴™和克洛生™的抗热应激效果非常显著。
环境管理上要保持良好的卫生条件，抑制有害菌群对鸡体健康状况的不利影响，有利于促进鸡体的着色效果。鸡的健康状况直接影响叶黄素在鸡体的沉积，特别是肠道吸收功能发生障碍时影响更明显。患有球虫病、沙门氏杆菌病、新城疫、慢性呼吸道病等疾病时都会严重地降低叶黄素的沉积。坏死性肠炎等肠道疾病也是影响黄鸡色素沉积的重要因素，建明克洛生™和利舒宝™在保证肠道健康方面效果显著，尤其是克洛生™对梭菌性坏死性肠炎的抑制作用非常明显。所以，严格控制疾病对保证黄鸡着色效果起着重要的作用。
色素产品因素
不同品牌和不同类型的色素产品物理性状、利用率和稳定性都与色素沉积效果有关。另外，为了获得良好的着色度，要同时使用黄色的胡萝卜素（叶黄素或玉米黄质）和红色的胡萝卜素（斑蝥黄、辣椒红或辣椒玉红素）。当饲料中使用黄色素时，添加斑蝥黄可以显著提高肉仔鸡的着色度。
采食量
高温季节鸡采食量下降，如果配方中叶黄素水平不变，鸡摄入的叶黄素量就会减少。另外，某些地区的黄鸡养殖户会向后期配合饲料中自行额外添加豆粕、大豆粉（5-10kg/t）和油脂，导致日粮中叶黄素浓度降低，进而降低了黄鸡的叶黄素采食量。
,
