海南建省至今经历了三个发展阶段，建省至90年代、2010年代以及2020年之后。
海南1988年建省之后，政策可以说是大幅放开和无比优越了，比深圳等特区还特区。然而，却始终没有找准属于海南本身的定位，什么都想干，却什么也没干成。海南成立了无数各行各业的公司，最终绝大多数倒闭了。至今知名的只剩下椰树和椰岛两家，即便是此二家，在全国也不算龙头企业，这两家成功的原因也只是因为利用了海南特有的原料资源优势。
海南建特区并无优势可言，深圳等四个特区得益于毗邻港澳台以及华侨之乡，这些有利条件海南都没有。更何况既然附近有诸多更具优势的特区可供企业家们选择，投资者为何还要选择海南呢？
这一阶段，让海南真正出名的是房地产。做别的生意都无法成功，那么就只好炒房地产了。可想而知，在没有经济发展基础缺乏产业支撑的情况下，海南房地产只能炒出一个巨大无比的泡沫来。所以海南房地产好景不长，在国家严厉的宏观调控背景下，很快陷入崩盘，一直消化了一二十年才缓过气来。
此后近十多年海南经济不温不火，除了吸引内地人偶尔去旅游一番，实在没有太多亮点。
2010年国家决定建设海南国际旅游岛。这名词听起来挺光鲜亮丽。然而，仔细分析，海南的情况并不支持所谓的旅游岛建设。可以预言，再过二十年，海南旅游业仍然不会比现在风光多少。
海南特殊的热带环境对中国内地的人来说确实有一定吸引力，然而这已经体现在这几十年的海南发展中了。而要想建设国际性的旅游岛，海南并无优势。海南周边其实早已有诸多类似景区了，北有韩国济州岛，南有印尼巴厘岛，西有泰国普吉岛和马尔代夫，这些早已名声在外的旅游目的地各有不可取代的优势，海南无论在哪一方面都无法与这几地相提并论。更不用说，海南周边的泰国、越南、菲律宾包括台湾等也各有吸引旅游者的丰富和成熟的旅游资源。总体而言，海南发展国际旅游岛并无明显优势，反倒是处处不如别人。
因而，伴随国际旅游岛概念，海南又只好回到炒作房地产的老路上去。当旅游岛题材消退，海南房地产业再次出现大幅波动。海南发展的历史似乎总是在轮回中。
2020年开始的海南自由贸易岛建设同样难言乐观。因为自由贸易早已在全国多地实施了，海南又仅仅是一个跟随的角色。海南也看不出有什么优势。甚至邻近区域还有香港和广东自贸区的存在呢。海南的所谓自由贸易稍显重复，看不出优势何在。
也许，海南根本上就缺乏领先和创新的发展基因，也许海南发展不起来是海南的宿命。
那么，海南应当如何发展经济呢？
发展旅游业如前所述在缺乏比较优势的条件下，只能是主导产业之一，不能成为唯一支柱型产业。
至于，所谓会展业，全国各地都在搞，不能说海南因为优越的地理环境能占得到多大优势。也就是一个博鳌论坛在撑撑门面了。
发展制造业等工业体系，在海南地小基础薄弱的又要保护环境支持旅游开发的背景下，也不宜大规模发展。加之，周边有深圳广东等制造业极其发达的地区，也无形中限制了海南制造业的发展潜力。只能务实地发展少量利用海南本地优势资源的轻工业，特别是食品饮料加工业。
至于热带农业，自然可以适当发展，不过海南地就那么点大，发展农业的余地不大。
航运业，其地理位置又远没有新加坡和香港等地重要，指望模仿新加坡模式，是不科学的。
分析下来，也许海南能选择的，似乎就是学习台湾经验，发展高科技产业了。在海南有限的土地条件，又要保护自然环境，还能带动就业和全省整体经济发展，非高科技产业莫属了。
,
