一、字形演变
“我”字，最早见于甲骨文：
它像古代兵器——是一把超级斧钺，一把柄上有钩的大斧头（鉞），斧刃还带有一排锋利的锯齿，是当时无人可敌的超级武器。也有学者认为“我”是商代以前奴隶社会里一种用来行刑杀人和肢解牲口的凶器，叫作wǒ，古代也有人把这种锯斧叫作“锜”。
后期的甲骨文和早期的金文里，还延续了这长柄锯斧的形象，只是斧柄下面多了个便于武器站立的脚钩（甲骨文也出现，但一般为最下面的短横，而金文的此部分一般在竖画的末端稍往上），锯齿也基本统一为三齿了。
后来金文“我”字的构形便开始讹变了：斧柄的顶钩变为丫叉形，斧柄的脚钩变为斧柄中部的斜撇，而锯齿也只余两齿，斧柄也更往右弯了。
发展到小篆后，讹变就更大了，已完全看不出“我”原来是锯斧的原貌了。
后来，“我”这个象形字又在小篆的基础上发展为汉隶，从先秦文字的线条化变为笔画化，以点、横、撇、捺、挑、钩等基本笔画代替了圆匀连转的线条。
楷书，则是从汉隶的形体发展过来的。为了书写运笔和速度的需要，左边的竖下面加了个钩，再稍向右弯曲，变成了今天的竖弯钩，左边下面的短横也变成了提笔。
二、含义
《说文解字》曰“我，施身自谓也。或说我，顷顿也。从戈从禾。禾，或说古垂字。一曰古杀字。凡我之属皆从我。”徐锴曰“从戈者，取戈自持也。”
周武王伐殷，在孟津（今河南省洛阳市孟津区，“孟津”又写作“盟津”，即盟誓的渡口）大会诸侯，广大诸侯军队誓师集合，周武王左手持青铜钺，右手执白尾旗，发表了三篇《泰誓》（《史记》作太，太是极大。），其中有“今朕必往，我武惟扬，侵于之疆，取彼凶残，我伐用张，于汤有光。”的誓词。“我伐”用的就是“我”的本义，“我”是兵器，自然含有杀伐之意，“我伐”即杀伐。杀伐要进行了，讨伐荒淫无度的纣王的武功，比成汤王的功绩还要大。所以《说文解字》说:“我，一曰古杀字。”便是此意。
上古时代“我”是一种当时比较先进、非常厉害的兵器，在战争中人们挥舞“我”这种兵器去杀伤敌人，同时口中发出“哦——哦——”的声音，用以吓唬敌人，后来“我”由斧钺衍生出“手持大戉，呐喊示威”的意思。久而久之“我”就成了强大自我的代称，后人又加“口”造字“哦”，来表示手持武器呐喊示威。
战国时代以后，“我”字本义所代表的锯斧状武器被更优秀的武器淘汰，并逐渐消失，于是“我”字的本义便不再使用，而是被借用为第一人称代词使用。所以《说文解字》解释“我”为“施身自谓也”，《广韵》曰：“我，已称也。”，就是人们对自身的称谓，此意沿用至今，字音仍保持不变。但词性却已由名词转变为人称代词，而“我”是凶猛的兵器的原义早已消失在历史的长河里，不为人所知晓了。
三、其他第一人称代词
“我”和“吾”都是第一人称代词，但在上古用法有些不同，“吾”作主语、定语，但不作宾语；“我”作主语、定语，也作宾语。《庄子·齐物论》：“今者吾丧我。”其中“吾”作主语，“我”作宾语。现在汉语只用“我”，“吾”就出现在古代汉语中了。
还有两个第一人称代词:余，予。《说文解字》:“余，语之舒也。”表示语气的舒缓。其实这种解释是不确切的，“余”的本义是房屋，假借用作第一人称代词。朱熹曾经解释“吾”和“余”表达第一人称代词时的微妙区别:“余平而吾倨。”意思是用“余”自称的时候语气舒缓平和，用“吾”自称的时候语气倨傲。《说文解字》:“予，推予也，象相予之形。”意思是“予”是一个指事字，像两只手相予之形，因此本义为给予、授予，假借用作第一人称代词。《尔雅》：“卬，吾，台，予，朕，身，甫，余，言我也。此则予之与余，但义训我，非同字也。”是说：卬、吾、台、予、朕、身、甫、余，都是我的意思。但现代汉语中第一人称代词基本都用“我”了。
