西夏（1038年—1227年）是我国历史上由党项人在我国西北部建立的一个政权，历经十帝，享国一百八十九年。与同时代的宋、辽、金、蒙古相比，西夏显得有些神秘。西夏和同时期的北宋两国之间经常不断发生摩擦。
天授礼法延祚元年（宋景祐五年，1038年）10月11日，李元昊在野利仁荣、杨守素等亲信大臣的拥戴下，在兴庆府称帝，国号“大夏”，史称西夏。
第二年正月里，李元昊以臣子的身份，派使臣到宋朝给宋仁宗上表，意思是夸奖他的先祖同中原皇朝的关系和功劳，以此来说明其建国称帝的合法性，要求宋朝正式承认他的皇帝称号。
宋朝不愿承认李元昊的帝位，并且下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。
看来宋朝对元昊称帝十分不爽，除了以上的作为，又在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金和高官利禄来活捉李元昊，或者献上他的首级也可以领赏。
李元昊在知道了宋朝的态度后，不断派出间谍到边境去刺探军情，煽动和诱惑宋朝境内的党项人和汉人归到西夏。与此同时，他还公开断绝了西夏同宋朝的使节往来，向宋朝送去“”“嫚书”。
“嫚书”是指文辞轻慢的书信。
李元昊在“嫚书”中指责宋朝背信弃义，讽刺挖苦宋朝军队腐败无能。还借辽朝的势力威胁宋朝，最后还表明了西夏仍愿意同宋朝和好之意。
元昊向宋朝送“嫚书”的真实意图就是想激怒宋朝，想把准备向宋朝发动战争的责任推给宋朝。
做完送嫚书这件事后，李元昊建立的西夏就拉开了战争的序幕。
1040年到1042年，西夏向宋朝多次进攻，较大规模的战役有三次：三川口之战、好水川之战和定川寨之战。
虽然西夏三战皆捷，但结果却不尽如人意。带来了严重的后果：宋朝停止了对西夏大宗银、绢、钱的“岁赐”，关闭了边境。
连年的战争使西夏变得民穷财尽，人们怨声载道，阶级矛盾与民族矛盾加剧，境内部族人民纷纷奋起反抗，或投奔宋朝。李元昊兵力也锐减，发动战争已经十分困难。
同时李元昊认识到战胜地大人多的宋朝绝非易事，因为以上原因，李元昊向宋朝试探求和。
促成宋夏议和还有一个重要原因，就是此刻宋、辽、夏三方关系的新变化。
李元昊同辽为“甥舅之亲”，奉行倚辽抗宋之策；而辽则利用宋夏对立，从中渔利，甚至不惜牺牲西夏的利益。
元昊感到处境不妙，为免除两面受敌，他就必须同宋朝媾和了。
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