自古一统天下，除朱元璋的大明外皆自北向南，故而南方多割据政权。
南方的政权，最常见的便是割据江南和巴蜀，三国时期便是最著名的例子。
而南方的割据政权能否一统南方，关键在湖北。
连接整个南方的纽带是长江，巴蜀居上游，江南在下游，湖北则上通巴蜀，下达东南，在上下游之间居枢纽性的地位。
诸葛亮在《隆中对》中便认为
荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。
长江自西向东流入大海，在湖北尚有天险可扼，而过了湖北开始江面变宽，军队便可顺流而下。
自古立足江南的政权，无不恃湖北为屏障，失湖北则江南不保。魏晋南北朝时期，割据江南的政权没有巴蜀尚可立国，若无湖北，则北方一统天下的时候便到了。
三国时期，吴蜀均知道唯有联手才能抗衡魏国，但荆州仍不断为两国所争。对于吴国来说，失去荆州，吴国相对于蜀国便无险可恃。对于蜀国来说，只有占据荆州才能对吴和魏拥有攻势。
针对湖北地区，《读史方舆纪要》中写到：
湖广之形胜，在武昌乎？在襄阳乎?抑荆州乎?曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。
顾祖禹在这句话中指出了襄阳之于天下、武昌之于东南、荆州之于湖广的重要性。
湖广，包括今天的湖北和湖南，但就战略地位而言，湖广的中心全部在湖北省。
从地形上来看，湖北与湖南其实是连为一体的，这也是当年湖广的由来。
今天的湖北省，东、北、西三面分别为大别山、伏牛山、武当山、巫山，中南部为平原。与之相对，湖南省则东、南、西三面环山，北面敞开为平原，二省连起来才是一个完整的地缘结构。
1、襄阳之于天下
得益于金庸的武侠小说，郭靖守襄阳一节，使我们都明白了襄阳之于天下的重要性。
襄阳之于天下的重要性并非小说家言，而是历史的史实。
襄阳地处南阳盆地，具有东西伸展，南北交汇的特点，无论是东西之争还是南北统一，襄阳均为必争之地。
襄阳的位置
襄阳之地，位于汉江中游，通过汉水和长江，东连吴会，西通巴蜀，同时还可以北出中原，西入关中。
元灭宋的过程中，襄阳之战从公元1267年开始，至公元1273年吕文焕战败投元，近六年的时间。忽必烈为何一定要攻占襄阳，因为“攻蜀不若攻襄，无襄则无淮，无淮则江南唾手下也！”
襄阳之战
我们均知道，南方政权”守江必守淮”，而没有了襄阳，则江淮地区可唾手而得，江淮失则江南不保。
这便是襄阳之于天下的重要意义。
2、武昌之于东南
武昌、汉口、汉阳并称武汉三镇，汉江与长江的入口将武汉一分为三，如果单论湖北与东南地区的关系，那么武昌则更为关键。
武汉三镇
长江的中、下游以湖北东部为界，而湖北东部以武昌为中心。长江中游的支流大多在武昌这一带注入长江，武昌是长江中游的一个水运交通中心。
长江两侧，上游为山，出湖北之后为平原，江面变宽，无险可守，其分界点便是武昌。
于是，在历史上东南地区必须倚湖北地区为屏障，而湖北地区对东南则具有一种天然的离心力。
对于立足江南的政权而言，控制湖北，一方面可以发挥其屏障左右，另一方面可以将其对下游的威胁降至最低。
江南政权对湖北地区的控制，取决于它对武昌及其周围地区的控制。
三国时期，孙吴为了巩固对湖北地区的控制，曾两度迁都武昌(今鄂州)。
三国鼎立
整个两晋南北朝时期，除了南北之争外，在南方，主要便是湖北与江南之争，这是南朝最重要的中央与地方的关系。
东晋时期的王敦、桓玄、刘毅、司马休之，刘宋时期的谢晦、刘义宣、沈攸之、萧齐时期的萧衍，梁末的王琳，均自湖北而叛乱。
3、荆州之于湖广
如果单看湖北与湖南两省（即湖广地区），那么其重心则在荆州。
这里的荆州并非汉十三州的“荆州”，而是古代的江陵，也就是楚国的首都“郢”。
荆州之于湖广
其地处江汉平原，北据襄阳，南控湖湘，东连武昌，西守西陵，足以撑开两湖形势，是楚地的核心。
南宋时期，吕祉在上宋廷《东南防守利便》书中说：
“不守江陵则无以复襄阳，不守江陵则无以图巴蜀，不守江陵则无以保武昌，不守江陵则无以固长沙。”
由此可见，江陵在整个两湖地区的中心地位。
荆州还是我国著名的古都，自古割据湖广地区的政权，无不以荆州为首都。
郢便是荆州
楚国曾定都荆州400多年，南北朝时期的齐、梁、后梁都曾以江陵为都，隋朝末年的萧铣也曾以江陵为都，五代时期的高季兴也曾以荆州为都建立南平政权。
因此，襄阳、武昌、江陵在湖北犹如鼎之三足，撑开了湖北甚至整个湖广的形势。
PS：图片来自网络
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