部分与整体涉及现实的具体事物，个别与一般涉及具体事物的属性，相对与绝对可以说是这两对范畴的综合。
(一)相对与绝对的含义在汉语中，很早就有了“相对”一词，但只是一种日常用语，即二物相向而立之意。如李白诗:“两岸青山相对出，孤帆一片日边来。”古汉语中似无“绝对”一词。作为哲学范畴，相对与绝对是从日常语言中引申出来的，相对即有对、有条件之意，绝对即无对、无条件之意。它们既可理解为相对的东西和绝对的东西，又可理解为相对性和绝对性。
任何实际存在的东西都是相对的东西，因为它们的存在都是有条件的，只有一个东西是无对的，即无他物与它对立的宇宙，因为宇宙是无所不包的，“其大无外”，没有任何东西在它之外。但是，就是其大无外的字宙，作为整体也是与部分对立的，因而也是相对的。就个性和共性的关系来说，个性是相对的，共性是绝对的。
任何实际存在的东西都有相对性，也有绝对性，即它的个性和共性或特 殊性和普遍性。个性或特殊性限于个别的东西或特殊的领城，因而是 相对的;共性或普遍性则超出了个别的东西或特殊的领域，不受其限制，因而是绝对的。但任何共性较之更高层次的共性则为特殊性，又是相对的。
最高的共性就是存在，存在无疑是绝对的，但它也不是绝对的绝对，因为还有非存在与存在对立，存在也是相对的。由此可以 概括出相对与绝对的确切含义:相对就是有对、有条件、有限，绝对 就是无对、无条件、无限，而相对与绝对的区别也是相对的。
在古代，相对与绝对虽然没有作为一对范畴出现，但关于相对与绝对的思想却是很古老的。中国古代的“无极”就是绝对之意，“太极”意为最后的、最普遍的，亦即绝对的。庄子、惠施等人对于事物的相对性有过许多论述。庄子说:“天下莫大于秋毫之末，而泰山为 小;莫寿乎殇子，而彭祖为天。”(《庄子，齐物论》)“天与地卑，山与泽平。”这显然是片面夸大了事物的相对性而走向了相对主义。
古希腊哲学家一开始就在探求绝对的东西，他们往往把某种具体的物质形态如水、火、气看成这种绝对的东西，但同时也采取了一些具有一定抽象性的表述，如无限者、逻各斯、奴斯、存在、 原子等，这都是指的某种最后的、最高的或最大的东西。智者派和怀疑主义派则是玩弄相对性的大师。
普罗泰戈拉有句名言:“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度。” 这是把人的认识的相对性推到了极端。把相对与绝对最早并列起来并 阐明其间的辩证关系的是康德和黑格尔。
康德曾说:“我将把绝对的 词同仅仅相对地(即从某一特殊方面而言)有效的东西对立起来使用, 后者是受条件限制的，而前者的有效性是不受限制的。”他还进一步指出，所谓不受限制，是在一定范围之内，超出这个范围则是受限制的。黑格尔在《逻辑学》中把绝对物作为基本范畴之一来论述，认为绝对物本身是绝对的同一，是排斥了差异和变易的，这样的绝对物便是绝对的绝对。
这个绝对物就是绝对理念，它的充分展开就是现实， 即整个宇宙。黑格尔的辩证法当然不会允许他停留在什么绝对的绝对上，它展开为属性，而属性则是相对的。这样，黑格尔便否定了绝对的绝对而承认了绝对的辩证性质，即绝对与相对的不可分离。
(二)相对与绝对的辩证关系
相对与绝对既是互相对立的，又是互相依存的。相对不是绝对， 绝对不是相对，它们是互相排斥的，但二者又是不能分割的，相对依 存于绝对，绝对依存于相对。它们也是互相包含的，相对性蕴涵绝对性，绝对性蕴涵相对性，相对的东西包含绝对的东西，绝对的东西包 含相对的东西。
所谓绝对的东西包含相对的东西，指绝对的东西是由无数相对的东西构成的;而所谓相对的东西也包含绝对的东西，则是指相对的东西包含绝对性或绝对的因素。不论完全排斥相对的绝对即 绝对的绝对，还是完全排斥绝对的相对即绝对的相对，都是没有的。
列宁说:“在(客观)辩证法中，相对和绝对的差别也是相对的。对 于客观辩证法说来，相对中有绝对。对于主观主义和诡辩论说来，相 对只是相对，因而排斥绝对。”他还把黑格尔所说的“绝对的绝对” 斥为“荒唐话”。割裂绝对和相对的辩证关系，以绝对来排斥相对的观 点，就是绝对主义;以相对来排斥绝对的观点，则呈相对主义。
科学的发展不断揭示了相对和绝对的辩证关系，从而也不断证明 绝对主义和相对主义的破产。近代原子论设想一种最后的不可分割的 物质粒子，就是绝对主义的一种表现。现代物质结构理论发现原子也是可分的，也就是说，原子作为物质结构的一个层次不是最后的，它 既具有绝对性又具有相对性。
某些哲学家借口原子的可分性而否认原子存在的绝对性，以致陷入了相对主义和唯心主义。科学发展史表明，任何理论都有其历史性、时代性，亦即相对性。时代变化了，实践发 展了，有的理论就被推翻了，或过时了，或被修正了，或发展了。设想科学史就是真理的单纯积累的历史，这是绝对主义的表现。
但是也 不能走向另一种极端，认为一旦时过境迁，过去的理论都会被历史抛弃，把科学理论完全看成是相对的，否认它的绝对性，那就是相对主 义的表现。这些都是不符合科学史的实际的。实践作为检验认识真理 性的标准，既有不确定性又有确定性。一方面，不应把实践标准及其 所检验的认识绝对化;另一方面，又必须承认只要经实践检验是符合 客观世界及其规律的理论就不可能被根本推翻，就包含有绝对性或绝 对真理的因素。
现代科学理论决不是彻头彻尾现代的，其中包含了大 量自古以来经过历史淘汰而保留下来的颠扑不破的真理。凡是由实践 多次检验而确立的科学理论都具有相对的真理性，绝对真理是相对真 理的总和。这个总和不是完成了的，也不是相对真理的简单相加，而 是由发展着的相对的真理构成的。
(三)作为思维形式的相对与绝对任何事物都具有相对与绝对两个方面，因此，我们在认识任何事物的时候，都要善于把这两个方面统一起来。事实上，相对与绝对在我们实际生活和认识活动中有着广泛的应用，其中蕴涵着对相对与绝对关系的素朴的辩证理解。例如，人们经常使用的“绝对值”一词不 过是相对于比值、比率而言的，并不是什么不可企及的数值。
“绝对贫困化”不过是指实际生活水平的下降，即收入绝对值的降低，是相对于相对贫困化而言的，并不一定是贫困到食不果腹、衣不蔽体。这种使用体现了相对与绝对的辩证法，它是在绝对与相对的相互规定中使用的。但这种使用是自发的，我们应该学会自觉地运用这一对辩证法 的重要范畴。
把绝对和相对这一对范畴作为思维形式加以正确运用，就是要防止绝对化的思维方式。所谓形而上学的思维方式，说到底也就是绝对化的思维方式。它既可以表现为绝对主义即把绝对的东西绝对化，也可以表现为相对主义即把相对的东西绝对化。死板、僵化、简单化、建极端等等就是把绝对的东西绝对化，它片面夸大事物的绝对性而否定相对性。
经常见到的“一刀切”的工作方法，对西方文化的排外主义和全盘西化，对传统文化的虚无主义和复古主义的态度，都表现了这种绝对主义的思维方式。相对主义则是把相对性绝对化，是夸大事 物的相对性而否认绝对性。相对主义在实际生活中的表现是无原则性、 崇拜自发性、随波逐流、玩世不恭、道德虚无主义、实用主义等等。
毛主席在阐述事物的矛盾法则即对立统一的法则时曾强调指出， 共性个性、绝对相对的道理是关于事物矛盾问题的精髓，不懂得它， 就等于抛弃了辩证法。可见，绝对和相对作为思维形式在辩证思维中 具有极其重要的地位。
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