菩萨为什么低眉呢？这个问题从古问到今。
17世纪 铜漆金自在菩萨像 观复博物馆藏
国人较早的一次求知可上溯至隋代，隋代礼部侍郎薛道衡喜欢游历名胜古迹，游览至钟山开善寺时，发现寺中金刚与菩萨的形象各有所异，心下不解。再看僧人们或禅堂打坐、或勤于执务，各个举止安详、神态自在，这时正巧有位小沙弥自大殿走来，薛道衡动了心念，想考一考这位小沙弥，于是上前提问：“你可知金刚为何怒目、菩萨又为何低眉吗？“
小沙弥作答：“金刚怒目，所以降服四魔；菩萨低眉，所以慈悲六道。”薛道衡愕而有所悟。这个故事在宋人庞元英的《谈薮 薛道衡》中有所记录。
17世纪 铜鎏金金刚手菩萨坐像观复博物馆藏
较近的一次复有代表性的求问，来自于胡兰成的学生、台湾女作家朱天文，她在自己小说《巫言》的开篇就抛出设问“你知道菩萨为什么低眉？”其自答可谓进一步思考，耐人寻味：
她认为，菩萨之所以低眉，除了不忍，也因觉救不来。每分每秒、世上每个角落都有人念诵“菩萨保佑”，其纷繁庞大，再法力无边也无法一一排解。
朱天文的意思其实并不在说菩萨，而在说人。
比起无度索求，求助于神明天地，还不如接受甚至带着一些欣喜承认：生活之苦也是常态。回归到本真去，不无度妄求，生活也将归于平静。
如此说来，这样的“低眉”与其说是无奈，倒不如说是另一种形式的开释。想必这一点台湾著名雕塑家林昭发先生应该深有所感，故而其所塑观音之“低眉”，除了慈悲之外，还另有一种阔然的默劝之感，静静注视下，自然可觉心中平静安泰。
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