【创作背景】中山狼的故事源自民间传说，在宋元时期广为流传。
马中锡(1446~1512)明代官员、文学家。字天禄，号东田，祖籍大都，先世为避战乱于明初徙于故城(今属河北故城)县。成化十一年进士，官至右都御史。以兵事为朝廷论罪，下狱死。能诗文，生平有文名，李梦阳、康海、王九思曾师从于他。著有《东田集》。
马中锡的《中山狼传》，相传是为讽刺李梦阳而作。正德元年（1506），李梦阳代韩文草拟弹劾刘瑾的奏疏，被逮下狱，刘瑾必欲置之死地。李梦阳托人带信给康海，请求营救。康海与刘瑾同为陕西老乡。这之前，刘瑾想与康海套近乎，康海反应冷淡；这次康海来刘家说情，刘瑾很高兴，次日即释放了李梦阳。刘瑾倒台后，康海被指为刘党，受到撤职处分，李梦阳却忘恩负义，不替康海辩白申冤。康海《对山集》中有《读中山狼传》诗说：“平生爱物未筹量，那计当年救此狼。笑我救狼狼噬我，物情人意各无妨。”可见康海救人，而人又负恩反噬，大约确有其事。
赵简子在中山声势浩大地打猎，有只狼在路上，像人一样直立着嚎叫。简子一箭射到狼，箭羽陷入狼肉中，狼号叫着逃跑，简子驱赶着车子追赶它。当时墨家学者东郭先生要到北方的中山谋官。赶着跛脚驴，袋子装着图书，清晨赶路迷了路，望见扬起的尘埃非常害怕。狼突然来到（他面前），（对他）说：“先生是否有志于帮助天下之物呢？今天这情景，何不让我赶紧待在袋子里，得以苟延残喘呢？将来什么时候（我）如果能出人头地，先生的恩德，是把死救活让白骨长肉（一样的）啊，我怎敢不付出诚心（报答）呢！”
先生说：“墨家的宗旨，以博爱为本，我终究会有办法救你的。即使有灾祸，我也一定不会推辞。”
便（从袋子里）拿出图书，空出袋子，慢慢地将狼装入其中，再三装它都没成功。狼请求道：“情况紧急啊！希望先生赶紧想办法啊！”
于是蜷缩起四肢，（让东郭先生）拿绳子（把自己）绑起来，像蛇一样盘曲，龟一样屏息，来听凭先生（处置）。先生将狼装在袋子中，退避到路旁，候赵简子的人过去。
不久简子到了，寻找狼没找到，非常生气。拔出剑斩断车辕的顶端，并指给东郭先生看，骂道：“隐瞒不报狼的去向的人，就和这车辕一个下场！”
先生趴到了地上，匍匐着前进，长跪着说：“（你找不到狼，）（我这）过路的人有什么罪啊？鄙人虽然愚钝，难道不知道狼吗？它生性贪婪而狠凶狠；您能除掉它，我本就应当献出微薄之力，又怎么会隐瞒着不说呢！”
简子无言以对，回车上路。
狼估计简子去远了，就在袋子里面发出声音说：“把我从袋子里放出来，解掉绑我的绳子，我要走啊！”
先生动手放出狼，狼咆哮着对先生说：“我非常饿，饿了没有食物，也终将死掉。先生既然是墨家学士，想着为天下作贡献，又何必吝惜一副身躯让我吃掉，而让我保全小命呢？”
于是张开利嘴舞动尖爪，向先生（进攻）。
先生慌忙用手和它搏斗，边反抗边后退，躲避在驴子后面，说：“狼辜负了我！”
狼说：“我本来不想辜负你的，但老天生下你们，本来就是需要我们吃的啊！”
相持已经很久，远远望见一个老者拄着木杖走过来，胡子眉毛雪白。先生又喜又惊，丢下狼迎上前去，哭着下跪拜倒，说道：“乞求老人一句话来救我活命！”
老人询问原故，先生于是讲述了事情的始末，在老人的手杖前磕头。老人听了，用手杖敲打狼说道：“别人对你有恩而背叛他，没有比这更不好的啊！儒家说，受人恩而不忍心背叛的人，他作为儿子也一定孝顺；又说虎狼也知道父子之情。如今你背叛有恩的人到如此的地步，就是连父子之情也没了啊。”
狼说：“当初，东郭先生救我的时候，捆绑我的脚，把我关在袋子里，用诗书压我，我曲着身子不敢喘息。这样的人怎么能不吃他？”
老人说：“这都不足以令人信服。试着再把狼装到袋子里，我看那情状果然是困苦不。”
狼欣然按照他说的做。先生又绑了狼放进袋子里。老人用眼神示意先生拿匕首刺狼。先生说：“这不是害狼吗？”
老人笑道：“禽兽背叛恩德如此，还不忍心杀它，您的确是仁者，然而也够愚蠢的啊！脱下衣服救活朋友，在对方角度来考虑是好，可是置自己于死地，又该怎么办呢？先生大概就是这类人吧！仁慈得陷入愚蠢，本来就是君子所不赞成的啊。”
说完大笑。先生也笑了。于是老者便抬手帮先生操刀一起杀死了狼，（将狼）丢弃在路上后离去。
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