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隆庆二年正月月底，乍暖还寒时候，河北肃宁西北潴龙河畔的某个穷乡里，一个婴孩呱呱坠地。
新生儿的出生本是件平常之事，但是这个婴孩可不简单，他就是后来拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权序幕的明代极品太监——魏忠贤。
魏忠贤出生的地方肃宁，是个穷乡僻壤，在明代属北直隶河间府，位于京师之南、太行山东麓。
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那时候，整个河间府地势都很低洼，十年九涝，连年歉收，再加上因为它离京师近，明末皇室和勋臣贵戚都在这里圈地占田，百姓生活穷困不已。
魏忠贤的爹妈是农民，起先自己家有一小块地，生活还算过得去。魏忠贤7岁时，上过两天学，可他胸无大志，不好好学习，整日偷鸡摸狗、打架斗殴，是个顽劣少年。
学坊的先生拿他没辙，不愿再教这个差生，他爹妈只好让他回家。终日无所事事的魏忠贤更是放肆不堪，每天不务正业，四处游荡。
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他的爹妈管束不了他，最后就决定把他送到在肃宁县城一家饭馆当大厨的叔叔那里学手艺。魏忠贤倒还真是用心学起做厨师来，不久也学得有模有样了。
长大后的魏忠贤身材魁梧，仪表堂堂，心眼既多，胆子又大，在社会上混时，还蛮会与人熟络的。因此他在学习厨艺的空闲时间就跑到社会上去广交朋友，还学会了吹弹歌舞，蹴鞠下棋。
然而好景不长，魏忠贤逐渐喜欢上了赌博嫖娼，每天沉迷其中，屡教不改。叔叔没辙，就打发他回家了。
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在家里混到17岁，爹妈为了让他走上正道，就给他娶了亲。老婆是涿州人氏，姓冯。不久，小两口有了一个女儿。
成家后，他还是一样游手好闲，老婆孩子一概不管。只要有了点儿钱，就去赌。赌桌上，他总想占人家便宜，一旦赢了钱，就去吃喝嫖娼。
后来输钱越来越多，他就把自家的地拿去卖。家里慢慢生计无着，爹被他气死了，娘和老婆没办法都只好改嫁。
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女儿被他卖给了别人当童养媳，他自己还欠了一屁股的债，每天被人追着羞辱。潦倒中他把利刃对准了自己，打算自宫去做太监。
魏忠贤静养了个把月后，一路乞讨，夏宿野外，冬住破庙，讨饭的足迹遍布肃宁县大地。本地走遍了，又上邻县去讨，最终他来到了京城永定门脚下。
魏忠贤进京之后，就天天在大官们的家门口转来转去，巴望着哪个一二品大员能注意到他，赏给个差事干干。这样就会有更好的上进机会。
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没有多久，魏忠贤就被一位官员看中，让他到衙门里去当听差。在这里，他的聪明天资，机警狡诈，能言善辩发挥了作用。因为做事麻利，得到上级的器重，魏忠贤巨大的转机就此到来。
魏忠贤的自宫、乞讨、流落进京，看似每况愈下，而实际上，当那狠毒一刀切下去之后，他就已经完成了一个疯狂的转身。
魏忠贤最初的目的或许只是求得温饱，但是经过这一系列独特的人生经历后，他的心理已开始慢慢变得扭曲与变态，他已经不再单纯得只想活下来，而是要在这深似海的皇宫中谋得自己的一席之地。
魏忠贤“残忍、阴毒、好谀”（《明史》），这些品质在乡邻看来是卑劣的，会遭到鄙视。但这些或许正是内廷官僚集团所需要的，能够更好的生存下来。正因为魏忠贤有这些特质，才有了他此后在宫中的兴风作浪。
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