中国历史上有句话叫“书生误国，文人乱政”，笔者认为这句话就说对了一半。在特定的历史时期，比如明朝，确实有这种情况存在。无论是明朝最后一任状元杨廷鉴，还是崇祯钦点的内阁首辅魏藻德，都可谓是“满腹经纶”，写得一手好字。但一到国家大事，立马变得一问三不知。明朝衰于党争，也是众所周知的事实。
同样的事情也发生在清末，清末官场可谓是更加黑暗，朝廷和地方官贪污受贿的套路数不清，一个新官员入职，不掏钱打点根本没可能混出名堂。就连“晚清中兴四大名臣”之一的曾国藩，在剿灭天平军后也急着向朝廷要钱，实际上就是吃回扣，被称为“别敬”。就是这样一个危如累卵的国家养着这样一群官员，他们之间还勾心斗角。
这篇文章我们要讲的事情，便是同为“晚清四大名臣”之一的左宗棠与曾国藩间的嫌隙。虽说一部《曾国藩家书》流传至今，曾在晚清官场上的地位也远高于左，但笔者认为论人品，左宗棠无疑是晚清官场上的一股清流。此人人品不凡，志向远大，还是个汉子。在收复新疆之战前，69岁的左宗棠命人抬着棺材走在军前，要么凯旋，要么战死，极大地鼓舞了军心。
不过，左宗棠可谓是大器晚成，40岁时他还在给人做幕僚。在成为晚清重臣后，左与曾国藩的不合也不是什么秘密，甚至有“逢人便骂曾国藩”的说法。其实，这种情况的出现，与曾国藩早些时候一次途经长沙有关。曾国藩深知长沙多名仕，且不少人都是他的朋友，于是便特意在长沙逗留几日。左宗棠得知后便尽地主之谊，带着一行好友去前去拜访。
席间几人谈古论今，吟诗作赋，原本非常快活。不过，左宗棠是性情中人，对一些事情有独到的看法，却又没有曾国藩那样的城府。他的观点大多标新立异，又喜欢直接表达。因此，在聊天时，左宗棠没少直接反驳曾国藩的言论，一来二去，弄的后者心里非常不爽。尤其是当着众人的面，曾国藩也不好意思发作。
曾国藩一急之下，便说了这样一句话：“季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。”“季高”是左宗棠的字，这句话巧妙地隐含了左宗棠的名字，意思是说他的观点不伦不类，喜欢标新立异。曾国藩说此话时大概非常得意，还面露微笑。左宗棠一听，立刻觉得气氛不对劲，忖思片刻便回敬道：“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾。”
这句话同样隐藏了曾国藩的名字，“经济”是指指经国济世，治理国家的才能，意思就是讽刺曾国藩身为朝廷忠臣，被百官当成元老来看待，却根本没有啥治国安邦的才能。比起曾国藩的揶揄，左的话显然更冲。曾国藩听后也是大惊，首先，他没想到左宗棠反应如此敏捷；其次，他也没料到左说话如此不留情面。如果继续说下去，恐怕要当场撕破脸。
于是，曾国藩装模作样地大笑一番，这次谈话就这么结束了。两人同朝为官，又身为同乡，原本应该是关系紧密才对。然而试想一下，在团派林立的晚清官场，两人政见存在直接矛盾，又闹了这么一出，关系肯定好不到哪儿去。不过，虽然在官场上曾左二人闹得非常不愉快，但左宗棠毕竟不是心胸狭隘的小人。曾国藩去世时，左宗棠送来挽联：知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相欺无负平生。
都说封建社会官场深如水，许多事情是如今的我们无法想象的。但笔者认为，曾左二人间的故事，也许就是高人之交，不用语语吧。
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