《山海情》作为一部扶贫剧，真实写照了宁夏人民的脱贫致富艰辛历程，剧中各个角色的方言台词碰撞是一大看点，剧中主角的发展路线其实和《大江大河》中的宋运辉有些相似，从普通职位到领导岗位的晋升，不仅有自己的勤奋拼搏更有贵人相助，运气都是蛮好的。
在剧情的一开始，我们的主人翁马德福（黄轩饰演）以一个大学毕业生的身份加入到吊庄移民办公室，遇到了自己人生中的第一个贵人张主任。作为村里为数不多的大学生，又是村主任的儿子，这为马德福的日后工作带来了很大便利，加上张主任的引导，没过多久，马德福就成为了吊庄移民工作的骨干成员。
他每天的工作就是从老国营农场接到各地移民，然后带着他们步行十几里路到吊庄移民搬迁点安家。两年时间里，安顿了五十九户移民，大家在没水没电没收入的日子里艰难的熬着。变电所的通电条件是移民必须满八十户，经过张主任的再三协商，条件降到了六十户。
本来最新一波移民到来后，凑齐六十户是没有问题的，但是有三户移民在前往吊庄途中遇到沙尘暴，心生怯意原路返回，所以就出现了五十九户的局面，因为还差一户人家另外的五十九户就不能通电，马德福很自责，不该放走那逃跑的三户人家。
为了能够早日通电，马德福开始泡在变电所里，和所长软磨硬泡，为这五十九户人家通电，经过五天的死缠烂打，马德福成功感动了所长，主动向供电局为他们求情破例通电，但是新的问题又出现了。
通电可以，但是需要得到三位供电局领导的签字同意才行。马德福二话不说又跑到了供电局，获知的情况是供电局的一把手刚刚调走，新的一把手还没有调来，他们村通电的事情必须要得到一把手的签字才行，还是让他继续等待消息。
可是时不我待，再不通电现在的五十九户就留不住了。马德福当场大胆向领导求情，希望能够特事特办，领导被他的执着所感动，终于同意先通电后签字。
张主任要去党校进修了（意味着要高升了），临走前推荐了马德福任村书记，接下来马德福开始统揽全局快速成长。
一列火车上，两位福建人的皮包被小偷抢走，其中一位叫陈金山的追赶小偷跑下了火车，来到当地派出所报案，由于陈金山的福建方言晦涩难懂，导致民警一直不知道他在说什么，于是通知了马德福前来做翻译。
来到派出所，马德福遇到了他人生中的第二个贵人陈金山，他是福建派过来的扶贫干部，挂职副县长，做完了笔录，马德福带他回到了吊庄，陈金山就在办公室凑合了一宿。
之后陈金山把自己的办公室也搬到了吊庄移民办公室，从此马德福成为了他得力的助手，两人慢慢建立了深厚的感情。
这马德福的成长经历是不是和宋运辉很像，一心扑在工作上，为了工作大胆越级汇报，在工作过程中还遇到一些达官贵人，然后随着工作的积累一步步高升，成为最年轻的领导干部。
这部剧里不仅能找到宋运辉的样子，更是有程开颜的影子。在福建一个电子厂里，由马德福他们选送过去的女工人遇到了一个刁钻严肃的车间主任，她和扮演程开颜的演员是同一个人，工厂要求工人的操作速度必须达到一定的标准才能上岗，可是从未走出过大山的这些女生们经过多次练习仍旧达不到标准。
在和这些女生们讲解操作流程的时候，这位主任要求全程用福建方言，还斥责她们这不是普通话教室，意思就是让她们自己去领悟。
这位车间主任向厂长告状，不想用这批女生，觉得她们太笨，还不好好努力，当女生们说出自己的悲惨过往时，这位车间主任更是大言不惭，觉得她们技不如人还试图博取别人的同情，和她们一样艰难生活的女工很多，但都做得很好，总之，就是各种瞧不起。
厂长虽然再次给了女生们考核的机会，但是她们能否抓住这最后的机会还很难说。
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