白细胞是一类有核的血细胞，由粒细胞、淋巴细胞、单核细胞等组成。它是血液独有的免疫细胞，是与疾病斗争的“卫士”。正常人的血细胞数目是（4-10)✘10^9/L，过高和过低都不是好事。
白细胞减少根据病因和发病机制可大致分为以下三类。
1.白细胞生成减少 一些影响人体造血干细胞的疾病，可以影响白细胞的生成与成熟，导致白细胞减少。比如再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征、多发性骨髓瘤、恶性肿瘤骨髓转移等。除了疾病，化学毒物、某些药物和电离辐射侵害时也可破坏人体的骨髓造血环境，从而抑制白细胞生成。
2.白细胞破坏或者消耗过多 造成白细胞被破坏的原因最多。a.人体遭受某些病毒感染或由此发生败血症时会造成白细胞在炎症部位过度消耗，从而数量减少，像常见的感冒病毒感染时，白细胞和中性粒细胞会降低，而淋巴细胞升高。b.药物破坏白细胞，最多见的就是癌症病人化疗药物，几乎所有的化疗药物都会引起程度不同的白细胞和中性粒细胞下降，其他像抗结核药物、治疗甲亢的药物、部分降糖药（甲苯磺丁脲）、非甾体类解热镇痛药、部分磺胺类抗生素、抗抑郁药、抗惊厥药、免疫抑制剂等等都有可能引起白细胞下降。c.外界辐射会引起白细胞降低，比如癌症病人放射治疗、医生职业中射线暴露、病人反复接受CT检查等。d.某些疾病会引起白细胞破坏，比如肝硬化病人脾功能亢进，白细胞、红细胞等在脾脏被破坏，会引起三系都减少。系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等自身免疫性疾病，自身抗体、T淋巴细胞或自然杀伤细胞作用于粒系分化的不同阶段，使白细胞及粒细胞被破坏，会导致白细胞减少。
3.周围循环粒细胞分布异常 在疟疾、病毒血症、全身感染、溶血等情况下，粒细胞过多附着于毛细血管壁，致循环池中中性粒细胞数量减少，称为“假性粒细胞减少”。血液透析时，中性粒细胞滞留于肺血管内，也造成白细胞和粒细胞减少。
血常规检查可以看出是否存在白细胞减少，但如何治疗白细胞减少，首先得查找原因，询问既往病史、用药史、相应的症状，根据不同的病因进行对因治疗，白细胞下降会出现免疫力低下，容易继发感染，对于明确药物及放射性所致的白细胞减少，可以先给与粒细胞集落刺激因子升白细胞治疗。
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