众所周知，《西游记》中唐三藏是金蝉子的转世身，所以师徒四人在路过五庄观的时候，就连镇元大仙也亲自交代徒弟，以人参果相待。
而《西游记》中的唐皇李世民，不仅在人间出身高贵，他的前世化身更是了不得，即使是下到阴曹地府，阎王爷也不敢有丝毫的不敬。
在天庭，玉帝更是对其以礼相待。那么，李世民的前世究竟是天上的哪位神仙呢？
李世民，在《西游记》中重点着墨的地方，是第二章《二将军宫门镇鬼 唐太宗地府还魂》。但是，这章内容的前因还需要追溯到前一章节的泾河龙王被斩首事件。
话说，唐朝初年，长安城内有一位风水先生，起卦极准。有一位年迈老渔翁，每次打渔之前都会找这位风水先生起上一卦，每一次风水先生都能准确言中河中鱼货的位置。
因此，老渔翁几乎每天都能够满载而归。作为报酬，渔翁每次都会给先生送上一条金色鲤鱼来做报酬。
这位先生就是唐朝初年朝中有名的风水大师，袁天罡之叔父——袁守城。
泾河中的鱼群水族频频被老渔翁捕上岸，导致河内水族数量日益减少，这事引起了泾河龙王的重视。
根据属下调查，泾河龙王很快弄明白了此事的前因后果，对此非常愤怒，誓要上岸会一会这风水先生，看他是否真如传言那般神通广大。
这天，袁守城的算命摊前来了一位白衣秀士，此人正是泾河龙王所化。白衣秀士在摊前坐定，还未开口，袁守城便问道：“敢问先生所问何事？”
秀士看出袁守城的不凡，于是按照事先想定的计策回答道：“我想问问先生天上的风雨，让先生给我算上一卦，明日天气如何。”
袁守城听完，直接拿起桌上的七枚铜钱，双手上下相扣，摇晃几下，紧接着又把铜钱揣进袖中，闭目沉思片刻，最后把铜钱摊在了桌上，开始细细观摩思索起来。
秀士问道：“先生可曾算出？明日天气如何？”
只见袁守城左手抚须，右手指向天空：“云过山顶，雾遮篱梢，想问水泽，准在明朝。辰时布云，巳时发雷，午时下雨，未时雨停，得水三尺三村零四十八点。”
泾河龙王听完，内心暗自偷笑，长安一方雨水是归自己管辖，至今未收到过天庭关于降水的旨意，想来这人定是在胡扯。
于是龙王计上心头，说道：“如果明日雨水点数、时间真如先生所言，我奉上课金50两，但若是时间点数均有误，我定要砸了你的招牌，将你赶出长安城去！”
袁守城已经闭上了眼睛，一脸平静地回答说：“那就请先生明日雨后再来。”泾河龙王回去后心情大好，认为此事已成定论，泾河水族之患已解。
回到龙宫，他开心地向众位龙子说起了此事。
然而就当整座龙宫都沉浸在欢乐的气氛中时，天庭天官却突然到来，并传下玉帝旨意，命令龙王明日布雨恩济长安城，且旨意中所言雨水时间、点数，与袁守城所言别无二致。
泾河龙王听完，当即大惊失色，以致于发出“难道上天真要亡我泾河水族”的感叹。泾河龙王为此事愁的茶不思饭不想，但又无可奈何。
最后，小儿子鼍龙向老龙王提出了一个建议：“父王，不如明天施雨时更改一下时间和雨量，想来玉帝也不会发现这样一桩小事。”
经过深思熟虑之后，为了保住泾河水族，泾河龙王听从了儿子的建议，将降水时间、点数都做了调整，希望借此挫败袁守城，将其赶出长安。
第二天，泾河龙王来到袁守城的摊前，二话不说就将他的桌子掀翻在地，指责他是妖言惑众的妖人。
没成想，袁守城一手持扇，一手对龙王摆了摆手：“好了好了，别人不知道，我还不知道你是谁吗？
泾河龙王，你违反天条，擅自更改降雨时间点数，已经招致杀身之祸，剐龙台上你难免要挨一刀了，还有心思来我这里撒野？”
泾河龙王听完，当即大惊失色，意识到了眼前此人的神通广大。本就内心惶恐的他，直接跪倒在袁守城跟前，求他救自己一命。
最终，袁守城给龙王指了一条明路，告诉他明日午时三刻剐龙台的监斩官正是当朝宰相魏征，想要从他手中求得生路，只能去求当今圣上，也就是唐皇李世民。
这天午时，李世民在梦中见到了向自己求情的泾河龙王。见老龙王态度诚恳，李世民便给了他一个人情，答应明日将魏征拦下。
于是到了第二天，魏征早早地就被李世民宣到了宫里，与其下棋。李世民本想着将魏征拖在这里，过了午时三刻再放他回去。
然而没想到，午时三刻一到，魏征便元神出窍，在梦中监斩了泾河龙王。龙王虽身死，但却不安宁，死后鬼魂一直纠缠着李世民，认为他失信，没有救自己。
李世民被搅和的连日不得安宁，生怕自己的性命在梦中被龙王索去。无奈之下，李世民叫来了武将秦叔宝、尉迟恭，让二位身经百战、颇具杀伐之气的将军为他守门。
这件事流传到了民间，也就有了后来以二位将军作为门神的传统。
在二位门神的守卫下，泾河龙王的鬼魂果然收敛了许多，但这时的唐皇早已被折腾的心力交瘁，身体江河日下，不久后便一病不起，撒手人寰了。
唐皇驾崩后，魏征按下了其身死的消息，告诉众臣：“且再等一日，我主必将还魂归来。”
魏征之所以如此信誓旦旦地认为李世民会还魂，是因为他本人不光有丞相的身份，还是天庭的人曹官，对于李世民所受龙王侵扰一事，他再清楚不过。
阴曹地府有一位名叫崔钰的判官，生前跟魏征是八拜之交。
李世民咽气之前，魏征已经修书一封，让他到了地府，把信交给崔钰，到时候阎王一定会让李世民还魂归来。
转眼间，李世民心惊胆战地来到了阴曹地府，抬头赫然望见“鬼门关”三个大字，心里的惧意更甚，魏征在他临死前交代的话全然抛诸脑后。
正当李世民在鬼门关下方颤颤巍巍时，一名判官从里面走了出来，正是那崔钰。判官径直来到李世民跟前，恭恭敬敬地行了个跪拜之礼。
看着李世民一脸疑惑，崔钰解释道：“臣生前是先皇朝中礼部侍郎，理应行此大礼。”
在崔钰的带领下，李世民艰难行进至鬼门关内，一路来到阎王殿，惊讶地发现殿内早已有不少鬼神列好阵仗，分立两旁，仿佛是在迎接什么人的到来。
就当李世民被判官带到大殿中央时，两边的所有鬼神尽皆跪倒在地，向李世民行跪拜之礼。这时候李世民才反应过来，殿中的阵仗正是在等待自己。
紧接着，崔钰向李世民一一介绍了分立两旁的众鬼神。
介绍到站在最前方的十位，崔钰开口说道：“陛下，这是地府的十殿阎王。这位是一殿王秦广王，这位是二殿楚江王，这是三殿宋帝王，这是五殿阎罗王...”
听到这里，李世民更加感觉不可思议，他本以为殿中向自己行礼的，都是些像崔钰一样，生前任职于朝廷的官员。没想到，殿中的众人居然是地府的高层统治者门。
他想不通，自己是为何能够让众位鬼神向自己行这么大的礼节？
对此，阎罗王解释道：“陛下是阳间人皇，我等只是掌管阴曹地府一殿之阎王，从官级上来讲自是位列陛下下方，行此礼自是应当。”
李世民不懂阴间官级划分，也只能信服，只把阎王们的说法当真。
当然，只有阎王们自己心里清楚，他们之所以对待李世民恭恭敬敬，原因在于他前世的身份。
接着，崔钰找来生死簿，查到了李世民的阳寿，发现他的确到了寿终正寝的年纪。
但魏征早就交代过，李世民的寿命受到泾河龙王鬼魂侵扰，所以他便向李世民要来了魏征的书信，将其呈给十殿阎王查看。
阎王们了解到这件事情的前因后果后，一致认为李世民的阳寿不应如此，理当再添上二十年。
这样一来，李世民就成为了阳寿未尽之人，也就可以魂归阳间，继续做自己的皇帝了。
只不过，正所谓“阴曹地府有去路，无来路。”李世民想要还阳，也得同其他鬼魂一样，从这阴曹地府走一遭。于是，崔钰便带着李世民在地狱中游历了一番。
二人先是来到了幽冥背阴山。此处山路崎岖、荆棘丛丛，且到处隐藏着索命恶鬼。
神奇的是，当李世民踏上背阴山的那一刻，所有的鬼怪邪神全部离得远远的，无一敢上前来招惹。
通过背阴山，就到了传说中的十八层地狱。每一层地狱都充斥着恶鬼们声嘶力竭的惨叫声，惊得李世民心惊胆战。接下来，便到了地狱中另一处可怕之处——枉死城。
在这里，即使是爱民如子、一心为国的李世民，也遇到了不少枉死在自己手中的鬼魂。
这些鬼魂没有意识，看不清李世民前世之身份，便只顾前世仇怨，一股脑扑上前来，欲要向李世民索命。判官见状，从口袋中掏出一些银钱，向众鬼魂撒去。
顷刻间，周围便安静了下来。
崔钰解释说：“这些鬼魂之所以在此索命，无非是想要些上路的盘缠钱。陛下回去后，再做一场法会，为这些冤魂超度一番，便可了了这段因果。”
李世民听完，连连点头。就这样，李世民在崔判官的带领下顺利还阳，继续做他的唐皇去了。
回到人间的李世民没有忘记判官的嘱托，赶紧在长安组织了一场盛大的法会。
法会中，观音菩萨现身会场，告诉众人，只有那天竺国大雷音寺的大乘佛法，才能超度亡魂，而大唐朝内的法师只会小乘佛法，做不得此差事。
为了彻底平息鬼魂对自己的侵扰，李世民便派了唐三藏前往西天，拜佛求取真经，这才有了《西游记》后面的一番故事。
说到这里，那李世民的前世，究竟是何等身份呢？
在道教的神话体系当中，最高神为“三清祖师”，即玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊。
三清祖师座下有四位辅佐天神，分别是中天紫微北极大帝，南方南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祈，四神被称为道家“四御”。
道家典籍《道法会元》称：“三清、四御为‘七宝’，三清创造宇宙万物，四御统帅天地万神。”
而李世民的前世，便是这四御之首——中天紫薇北极大帝。
中天紫薇北极大帝，又称紫薇大帝、北极大帝、北极星君，在天庭中位居玉皇大帝之下，辅佐玉帝管理万界。
紫微星是位于天空中最中间、位置最高的星，代表的是尊贵，是众星之王、万象宗师、众神之本。
《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》有言：“北极紫薇玉虚帝君，居紫薇峘中，众星拱卫，为万法金仙之帝王。”
由此可见，紫薇大帝身份是高贵，即使是玉皇大帝，也要礼让其三分。
而紫薇大帝在天庭中的职责同样非常重要，其位高权重、参谋广泛。从天上天下群生的祸福寿夭，到三界神仙的升降责罚，统统归其管辖。
除此之外，紫薇大帝还帮助玉皇大帝执掌天地经纬，日月星辰、四季气候，能呼风唤雨、役使雷电鬼神。
而阎王殿十殿阎王之所以对李世民如此敬重，除了前世身份乃是紫薇大帝之外，还有一个原因，那就是紫薇大帝的另一重身份——酆都大帝。
酆都大帝在道教的神话体系中又被称为酆都北阴大帝、北太帝君，主管冥司，是传说中的地狱之神。其管辖酆都地狱，内分六宫，专门责处阴间事物。
而酆都大帝本身便是紫薇大帝的幽冥化身，紫薇大帝统领座下北极四圣，节制世间一切魔王妖邪鬼魅。在阴间鬼司的等级体制中，酆都大帝的地位仅次于地藏王菩萨。
在酆都大帝之下，尚有五方鬼帝、罗酆六天，再往下才能排得上十殿阎王。
所以，酆都大帝是十殿阎王的顶头上司，李世民作为紫薇大帝的化身，他们自然也就不敢有丝毫的怠慢。
在中国古代，紫微星被称为“斗数之星”，位处三垣之中的中垣，是星座上属帝王之所居。
因此，紫微星也是古代帝王的象征，被古往今来的天象研究者们称为“帝星”，命宫中主紫薇之人便有帝王之相。
同时，古人也以紫微星的暗淡或者明亮来推测皇权帝位的兴衰繁盛。
据《山海经》记载，天神帝俊主宰万物，轩辕皇帝主宰人间。
在道教的神话体系中，轩辕皇帝骑黄龙升入天庭，羽化成仙，成为了中天紫薇北极太皇大帝，所以从这个角度来判断，紫薇大帝的前身就是中华人文始祖黄帝。
而根据现代天文学星象观测，所谓的紫微星也就是现在我们所熟知的北极星。
作为小熊星座的主星，北斗七星围绕着北极星四季旋转，也就有了它众星拱卫的场景。
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