丫鬟生活在等级森严的封建大家族的最底层，毫无人身自由和人格尊严。封建统治者在封建宗法制的保护和纵容下，任意践踏她们的身体和灵魂、随意安排她们的婚姻和未来。并利用月钱、赏钱等经济手段实现掌控其人生的目的。
那么丫鬟一般都做什么呢？明末清初的思想家颜元，在其《颜元集》中提到：
“凡内外仆妾，鸡初鸣咸起，栉总盥漱衣服。男仆洒扫堂室及庭，铃下苍头洒扫中庭，女仆洒扫室堂，设椅桌，陈盥漱栉靧之具。主父主母既起，则拂床襞衾，侍立左右，以备使令。退而具饮食，得闲则浣濯纫缝，先公后私。及夜，则复拂床展衾。当昼，内外仆妾惟主人之命，各从其事，以供百役。”
也就是说，从早到晚伺候主家的生活起居。
此外，有一种丫鬟比较特殊，那就是“通房丫鬟”。“通房丫鬟”这是陪嫁丫鬟的一种，主要是夫人和老爷在夜间睡觉时在一旁伺候，比如：盖被子，端茶倒水，更衣等等，因为要便于夜间伺候主子，所以她们的卧室和主人的卧室是联通的，所以叫做“通房丫鬟”。
通房丫鬟与其他丫鬟最不一样的就是，主人在行房时候也要在一旁伺候，有时候还要应主人的要求一同参与。
《红楼梦》中的平儿就是是贾琏屋里的通房丫头，服侍贾宝玉的袭人也是通房丫头。
她们的地位要低于妾但是高于一般丫鬟，唯一晋升的机会就是在得到主人的宠幸后怀上身孕，然后“母凭子贵”，很有可能被主人纳为小妾。
通房丫鬟一般都是女主子信任的且亲自选出来的，有时候在女主子身体不适时就会找通房丫鬟来代替自己。
由于做的事情不同，丫鬟也分三六九等，高等丫鬟经常可以使唤低等丫鬟做事。周星驰有一部很经典的电影叫做《唐伯虎点秋香》。
剧中唐伯虎为了接近秋香，装扮成下人混进华府，刚进去的时候连个名字也没有，很多地方没资格去，这就是低等下人，丫鬟也是同理。
《红楼梦》反映了封建社会中，豪门贵族的日常生活，其中对于各种丫鬟形象的塑造，也是很接近事实的。
虽然都是丫鬟，但像平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯、金钏儿，因为她们服侍的是王熙凤、贾宝玉、林黛玉、贾母、王夫人这些贾府中最有权力或最得时运和宠爱的主子，所以她们自然是最有头脸的丫鬟，这就是一等丫鬟。
但是一个丫鬟能不能有头有脸，跟对了主子是“硬性规定”，她们自身的品行和能力也是很重要的。
不同等级的丫鬟，每个月的月钱也是不同的。《红楼梦》中，丫鬟中工资最高的是每月一两银子。这个待遇就好比是如今的董秘或董助，这样比较重要的职位了。
而二等丫鬟的月钱则是一吊钱。三等丫鬟能做的事情很少，能力有限，平时可能也就跑跑腿，传个话，送个东西之类的，所以每月月钱只有五百钱。
丫鬟的存在，让我们知道了女性的地位在当时是多么得低下，直到新中国成立后，随着地主阶级的消失，“丫鬟”这一不人道的职业也随着消失了。
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