1944年3月20日晚，上海新昌路酱园弄内发生了一起骇人听闻的凶杀案：一个身高不足一米六，体重不足40公斤的女子，将身高一百八十五公分，体重100公斤的丈夫杀死，并分成了16块。
案发后，谋杀亲夫的詹周氏并没有潜逃，而是冷静地待在出租屋里等着警察来抓人。警察赶到时，她正穿着旗袍坐在家中，她的身旁环绕的，是分装丈夫尸体的五大口箱子……
案发时，正是由封建旧思想向新思想过渡时，当时的中国女性正迫切寻求真正的解放。詹周氏杀夫案被报道后，立即引发了全社会的广泛关注。
极有意思的是，詹周氏杀夫后，她曾一度被媒体渲染成潘金莲那样的淫荡女子。媒体和民众都认为：她定是有了情夫后，和情夫合谋杀害了丈夫。
随着调查的步步深入和一些重要精英知识分子的介入，这个案件出现了大反转。
案件反转前，民国最知名女作家苏青的剧本《娜拉出走以后》正在剧场热映，这个关注女性解放的女作家，一直在寻找下一个写作题材。
报纸上连篇累牍刊登的詹周氏杀夫案，让她有了灵感，她开始在报纸、杂志上为詹周氏说话。在她的带动下，詹周氏杀夫案进一步火热，詹周氏的前世今生也全部被扒拉出来了——
詹周氏原名周慧珍，但“周”并不是她的本姓，而是她被以丫环身份卖入的主家的姓氏。詹周氏父母双亡后，便到了周家做丫环。9岁那年，被老爷许配给了后来的的丈夫、同在周家的詹云影。
詹周氏对詹云影谈不上喜欢，也谈不上讨厌，那个时代的底层女子，几乎没有自主选择权。婚后，他们离开了周家。最初他们也曾过过一段还算不错的日子，那时，詹云影在一家典当行当二柜，这个工作还算体面，收入也稳定。偶尔，他还能拿点回扣。
可惜，好景不长。认识外号为“小宁波”的混混何宝玉后，詹云影染上了赌瘾。也是此间，詹云影开始夜不归宿，白天上班时，他也瞌睡连连。很快，典当行的经理辞退了他。
詹云影失业之初，曾想过另找一份工作，可民国是乱世，要找一份正经工作谈何容易。一次次失望后，詹云影开始自暴自弃，过起了混混的日子。
很快，家里的积蓄被詹云影败光了，生活不如意的他，还染上了酒瘾，且动不动就对妻子拳打脚踢。没钱，还要遭受虐待，这样的日子让詹周氏觉得“生不如死”，她提出离婚，丈夫却说：“你要是找了姘头，咱们就离婚，没找，就不离！”
詹云影非得被戴了绿帽子才离婚的缘由是：她是老爷许配的，他不想背上“对不起老爷”的骂名。詹周氏知道，若自己当真找了姘头被他发现，他一定会打死她，而绝不是跟她离婚那么简单。
因为没有收入来源，詹周氏的日子每况愈下，她不得已之下在上海纱厂找了份工作。有大男子主义的詹云影知道后火冒三丈，他径直到了詹周氏的工厂，当众把周惠珍打得头破血流。将妻子拖回家时，他还大骂她“出去工作丢了家里的脸”。
回家后的詹周氏再次陷入了“随时会饿死”的凄惨境地，此时的她已经失去了继续生活下去的动力和希望。她在一个夜里服下了家里存放的消毒剂，打算就此了结自己的生命。
詹周氏这次自杀惊动了邻居，邻居将她送医，她的自杀计划就此泡汤了。詹周氏的生活，是真正意义上的“生不如死”。
詹周氏的相关身世被媒体报道后，无数人对她给予了同情。围绕她而展开的讨论也层出不穷，有人问：“为什么男人要离婚那么容易，女人要离婚却那么难？”“真正的婚姻自由，什么时候能实现？”
当然，更多人关心的是：“被虐待杀人的詹周氏，到底应不应该被判处死刑？”案件受到广泛关注后，与詹周氏杀夫案有关的所有消息，都牵动着人们的心。
詹周氏坚持说：“自己是一个人杀夫分尸”，可记者们不相信，谁会相信一个不到40公斤、连杀死猫狗都很难的女人，能杀死100公斤的大块头，并用黑铁菜刀将他分成16块，并装箱呢？
每次审讯，詹周氏都是那套老话：“他晚上回来就把我从床上拖下来打，打完还泄欲，我情绪崩溃了，趁他睡着，拿刀砍死了他，然后分尸了。”
问及杀人缘由时，她说：“我就是觉得我要杀了他，杀了他，我才能解脱。有一个声音一直在我脑子里对我说‘杀了他，杀了他’，我就把他杀了”。
她还进一步交代道：“我装了五个箱子，头部一块，双臂两块，左右大腿各一块，还有身体、双脚，反正除去砍碎的骨头渣子，加起来一共是十六块，我数了的。”
詹周氏眼里的狠劲让所有人都确信：她确实是杀人凶手。同样，所有人也都确信：她不可能一个人单独杀人后分尸。
事发当晚，他们的出租房，曾传来巨大的响声和詹云影的吼叫声，这些细节证明：詹云影曾激烈反抗。
当晚半夜三点时，租房的二房东王變阳曾穿着睡衣上楼，并敲开了詹周氏的家门。詹周氏开门后出来说：“没事，大块头（詹云影）做噩梦呢，没事。”
因为詹周氏表现得太过镇定，王變阳没多想便回去继续睡觉了。
审讯人员不相信詹周氏单独杀人的另一缘由是：若杀人现场真的只有詹周氏一人，她不可能表现得如此镇定。
“一定有帮凶”的认定下，审讯人员开始频繁提审詹周氏，他们想知道与她一同杀夫的究竟是谁。因为她一直不承认有帮凶，警方只好对案发时的酱园弄进行排查。
很快，曾接济过詹周氏的租客何慧贤。詹周氏很快承认，单身汉何慧贤很同情自己，每次他接济她后，她还会和他发生关系。
酱园弄
一切都符合猜想，按照正常逻辑，酱园弄杀夫案应当是这样的：詹周氏深受丈夫虐待，于是伙同情夫何慧贤杀夫、分尸，并决心藏尸后私奔。
然而，这个猜想很快便被打破了。案发前一星期，何慧贤就买了火车票，回老家了。“第一嫌疑人”有不在场的证明，这样一来，案件就变得更复杂了。
警方继续审讯詹周氏，这次她竟然“招供”了，她说：帮凶是“小宁波”何宝玉。警方很快逮捕了“小宁波”，经多方查证：事发当晚，“小宁波”也有不在场的证明。
原来，詹周氏这次招供，纯粹是为了报私仇，她实在恨透了“小宁波”，若非他带着詹云影赌博，一切怎会落到如此地步呢？詹周氏正是在这种在这种怨恨情绪的驱使下，指认“小宁波”为帮凶。
折腾了几圈后，案件并没有太大进展。但无论如何，詹周氏杀夫是事实，她理应被执行死刑。可因为舆论的影响，上海的多数百姓，竟都不希望她被判处死刑。
苏青和上海的一众女作家，不厌其烦地为詹周氏杀夫案撰稿，她们的文章将重点从杀人案的过程引向了案件发生的原因。她们呼吁社会重视女性在家庭中受到的不公对待，并要求法院将这一情况纳入量刑的考量范围。
苏青想通过詹周氏的案件，引导社会关注女性权利和女性的社会地位。为此，她干脆在报纸上开设了一个专栏，以跟进案件的进展。
苏青
在苏青等人的作用下，詹周氏杀夫案，几乎成了民国最受关注的案件。令人惊叹的一幕出现了：上海的多数民众，都在为詹周氏这个杀人犯奔走，他们强烈呼吁“轻判詹周氏”。
然而，杀人偿命素来是亘古不变的道理，詹周氏还是被判处了死刑。就在这个节骨眼上，一位天主教堂的嬷嬷为她做了假证明：说她有孕在身，不能接受死刑。
这样一来，詹周氏便成功地逃过了死刑。
案发数月后，随着日本投降，蒋介石在全国范围内进行了大赦，詹周氏被改判为无期徒刑：她的性命，被保住了。
新中国成立后，詹周氏再次得到减刑，她被改判为十五年有期徒刑。出狱后，她去了大丰农场，这个地方距离上海市有600公里的距离。
后来的詹周氏再度结婚了，她的丈夫是组织给他物色的。丈夫知道她的所有事。他并不介意她杀人的前科，他甚至对她抱持同情。
二婚后的詹周氏并未生育子女，但她却领养了无数孩子。这些孩子，都是她所居住孤儿院的孩子，他们都和她一样：无父无母。
晚年的詹周氏过着和普通老人一样的生活，她的养子女和孙辈，无一人知道她曾经的故事。
詹周氏从不与任何人提及过往，即便有记者辗转找到她，想听她说些什么，她也总是想方设法避开。关于她杀夫时究竟有没有帮凶的问题，也渐渐成了永远的谜。
晚年，一位记者试图追问“帮凶”时，她只淡淡问道：“是不是案子重审了？”言外之意是：若案子真的重审，我可能会把真相告诉你们。可若案子不重审，真相永远不会大白天下。
詹周氏离世时，年已近90岁，她自己或许也未想到：她竟然能活如此久……
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