14%的成年人有便秘问题。
65岁以上的人中，有一半以上的人存在便秘问题。
便秘的定义，是指一个人排便次数的减少。有的研究认为，一周排便次数少于2-3次，就属于便秘。但也有研究认为定义便秘的次数应该因人而异，其中便秘的症状包括腹胀、腹部不适、大便硬、排便时肛门疼痛等。
便秘的原因至今依旧未知，目前医学上认为结肠感觉运动功能障碍和骨盆底功能障碍是引起慢性便秘的原因。结肠或直肠阻塞，减缓或停止了大便的运动，从而导致便秘。
中老年人患便秘的几率是年轻人的5倍，人们几乎都认为这是由于老年人们肠道功能退化引起的。但事实上，体液调节问题、内分泌失调、心理问题、营养不良以及其他原因都可能导致便秘。
此外，长期使用止痛药、食欲下降、喝水太少，以及各种神经系统疾病都会干扰胃肠道肌肉的收缩。很多治胃病、抗抑郁的药物、利尿剂和帕金森类的药物也会导致中老年人便秘。而恐惧性便秘在中老年人中也很常见，他们会慢慢依赖泻药排便，而导致自身机制在没有药物情况下无法发挥作用。
还需要注意的是，50岁以上中老年人便秘伴随发烧、呕吐、食欲不振可能是结肠癌或直肠癌的前兆。
台湾台中荣民总医院消化内科今年8月发表的一项研究很值得警醒，他们发现，便秘与老年痴呆密切相关。从1999年到2013年期间，他们对85554名便秘的人和85554名没有便秘的人进行了慢性病、药物、抗生素以及生活习惯方面的调查研究，发现在便秘的人里面，每1000人中有4.9例人出现了老年痴呆症，这一比例远高于不便秘的人。
研究人员对这些受试者进行年龄分组，发现40-64岁便秘组患老年痴呆的风险比同龄人大2.34倍。而65岁以上老年人比同龄人患老年痴呆的风险大2.24倍。女性比男性更易患老年痴呆，而且便秘的女性比不便秘的同龄女性患痴呆风险大2.31倍，相应的，便秘的男性比不便秘的同龄男性患痴呆的风险大2.13倍。
便秘与抑郁成人便秘会引发严重的情绪障碍，主要是焦虑症和抑郁症，特定人群身上的发病率高达50%以上。便秘患者会承担更大的心理困扰和疼痛。
今年八月份发表在《心理学前沿》（Frontiers in Psychology）上的一项研究对便秘人群进行了心理健康调查，按照抑郁量表将240名受试者分为了5个抑郁等级。调查结果显示，240位便秘的患者中，有77位处于抑郁状态中，另外有两位患者被判定位重度抑郁。而且240位患者中有72.3%是女性，这些女性患者的抑郁症比率更高。单身且存在便秘问题的人，有51.5%患抑郁。
另一项研究对54名便秘患者使用了焦虑抑郁量表以及国际精神病学访谈筛查了精神疾病。发现便秘的人中有33.3%有焦虑症，另外31.5%的人有抑郁症。研究者认为，帮助便秘患者正确认识到他们的问题，首先解决焦虑症和抑郁症，也能够在一定程度上减轻便秘的症状。
研究人员认为，中枢神经系统是大脑和肠神经系统之间的中转站，它能将情感、认知能力和外周肠道的功能链接起来。肠道粘膜和神经免疫系统对体内食物、营养、细菌以及代谢、毒素都会产生相似的反应。影响肠道健康的因素，也必将影响人的认知水平和情绪状态。
有便秘，怎么办？多喝水：每天喝6-8杯水，如果大便较硬，更应该增加喝水量。喝水不足或者长时间不喝水会导致便秘；
均衡饮食：每天尽量吃5种以上水果和蔬菜，保证摄入足够的纤维、促进消化过程；
运动：每天坚持散步有利于定期排便；
定期排便：尽量将自己的排便时间固定在某一时间，如早上起床后或晚上睡觉前等，定期排便会让肠道也养成规律；
按摩：便秘还可以找医院的护士来学习专业的腹部按摩手法帮助排便。
肠道功能退化、体液调节问题、内分泌失调、心理问题、营养不良以及其他原因都可能导致便秘。
影响肠道健康的因素，也必将影响人的认知水平和情绪状态。
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未名脑脑专注于大脑认知科学、脑健康和心理健康大众科普。创作团队来自于美国伯克利大学、美国宾州大学，北京大学、清华大学、北京师范大学、首都医科大学等国内外大学硕博。
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