要确切地回答这两个问题，还真没那么简单。
因为，迄今，心慌发生的确切机制，以及全部原因还不是完全清楚，因而，也只能进行“描述性”回答。
什么是心慌？“心慌”，似乎每一个人都经历过，大致上说就是一种不舒服的心跳的感觉。
在医学上，心慌也叫心悸，一般可以表现为：
- 最常见的表现是感觉心脏“扑通扑通”跳得特别快，特别有劲；
- 有时候还会感觉到心脏在胸膛内“咯噔”，似乎是停了一下，有时候也会有一种翻转的感觉。这通常是有心脏早搏造成的；
- 很多时候，还会产生咽喉部受到撞击的感觉，人们常描述说“感觉心脏像要从嗓子眼里跳出来一样”。
如上所述，心悸发生的确切机制还不是完全清楚。
但是，我们知道，人只要不死，心脏无时不刻都在跳动。
而且，心脏跳动（搏动）功耗很大，可以产生高达100多甚至200多毫米汞柱的动脉血压就是很好地证明。
理论上讲，心脏如此大动干戈的折腾应该产生明显的震动，这种震动传导大脑，理应产生明显的听觉和感觉，即听到心脏跳动的声音，感觉到心脏的跳动。
比如，我们拿一个听诊器（一个很原始简单的换能器）就能听到别人心脏很大声的跳动声音。
理论上讲，自己个心跳的震动可以直接通过身体组织特别是骨骼的物理传导上传到大脑，应该是一个更明显的刺激。
正常情况下，我们却完全听不到，感觉不到自己心脏的跳动。
这是因为，我们的脑有一种特别的屏蔽机制，可以过滤掉我们身上或者周围环境那些“常在”刺激产生的感觉。
比如，我们可以听到别人的脚步声，却通常听不到自己的（别人反而可以听到），就是一个很好的例子。
但是，在某些情况下，心脏跳动变得不再“常规”，非常规的部分功有可能会超越脑的可屏蔽的阈值，产生感觉。
就像，有时候，特别激动、愤怒等剧烈情绪变化时，我们可以听到自己增强增快了的心跳声音，感觉到这种跳动，即所谓“悸动”，也就是产生了心悸的感觉。
但是，有的时候，仅可以听到心跳声音，感觉不到心慌。
因此，一般来说，比平常更快速、更强劲有力的心跳，就有可能产生心悸的感觉。
另一方面，心跳的节律性出现改变，即发生所谓心律失常时，比如前述的早搏，也会产生心悸的感觉。
但是，这又不尽然。
研究已经发生，有时候有明显的心悸的感觉，心跳的频率，力度和节律又都是正常的。
又有时候，心跳明显的不正常，比如有研究发现，在某些短暂的室性心动过速（一种非常严重的心律失常），患者却可以完全没有任何心悸的感觉。
这也就是说目前有关心悸发生的机制尚不能全部解释所有的心悸。
人为什么会心慌？或者说，人在什么情况下可能出现心慌？与应激反应-儿茶酚胺激素相关的生理性心悸
人会受到来自环境和自身一些变化带来的刺激，其中一些显著的刺激会导致产生应对反应。
比如，有人突然在背后大声叫你，走夜路时突然有人拦路抢劫。人在遭遇这些危急情况时所作的反应被称为应激反应，也叫逃跑-战斗反应。
这种反应最突出的一点就是通过兴奋交感神经大量释放肾上腺素和去甲肾上腺素，使得呼吸加快、加深，心跳加快并更有力，为的是提供更多的氧，为组织提供更多的血液，可以为逃跑或战斗提供更多的能量。
心跳的这种加速和有力，就会有可能引发心悸。
当然，日常生活中更多的各种水平的刺激也可以导致交感神经兴奋，使得心跳加速，并更有力，同样可能引发心悸。
比如，着急、生气，甚至喜悦激动等所有情绪变化都有可能引发心悸。
同样的，剧烈体力活动也同样可以引发这类心悸。
总之，凡是与“应激”有关刺激产生的短暂性心悸，都属于生理性心悸，也是最常见的心悸，不需要任何处理，会随着刺激的减轻和停止而消失。
与焦虑或惊恐反应相关的心悸
焦虑症或惊恐症等精神障碍性疾病患者，也常出现心悸。
这种心悸一般认为是由于患者自主神经，即交感和副交感神经功能紊乱的结果。
研究报告的这类心悸发生率存在很大差别。
当然，这种心悸的确定一个最基本的前提是，必须首先排除心脏病和其他原因引发的心悸。
心律失常相关的心悸
各种心律失常，心脏搏动会出现各种各样的改变，其中很多都有可能引发心悸，这些通常被认为是病理性心悸。
当然，不同心律失常所代表的生理病理意义也有所不同。
有的心律失常不会产生不良的健康后果，比如，偶发性早搏。
这些心律失常性心悸，与生理性心悸一起，由被称为良性心悸。
而有的心律失常则具有明显病理意义，与不良心脏后果有关，比如，房颤、室性心动过速产生的心悸。
与体位相关的心悸
其中，某些心律失常的病理性心悸又与某些情况相联系。
比如，有的房室结性心动过速（一种可以引发心脏快速跳动的心律失常）患者中，心律失常常发生在由弯腰转向直立时，这种心悸当躺下时可能终止。
有的患者，可以在不同体位下，比如仰卧或左侧卧位时，产生心悸。
这些心悸可以统称为与体位相关的心悸。
与晕厥或近晕厥相关的心悸
在有的人，可以突然发生短暂性意识丧失并倒地，称为晕厥。
晕厥的原因可有不同，但是，有一些晕厥是短暂的非持续性室性心动过速这种恶性心律失常导致，这种晕厥也常伴有严重心悸。
有时候，晕厥也可以发生在室上性心动过速中，也可以有明显的心悸。
总之，只要是与晕厥相关的心悸都应该重视，需要筛查排除某些恶性心律失常，并及早进行必要的治疗。
心悸是心内科最常见的症状，鉴别良恶性是重点心悸是心内科最常见的症状主诉，虽然绝大多数心悸是良性的，不会产生不良后果。
但是，有些心悸是明显、甚至是严重乃至致死性疾病的表现。
因此，鉴别心悸的良恶性是重点。
对于反复发作、发作持续时间较长，以及伴有其他严重症状的心悸，都应该高度重视，及时就医，早期发现一些疾病隐患。
而对于短暂发作，特别是有明显情绪改变、剧烈体力活动等诱发因素的心悸，通常是良性的，不需要担心，不需要疑神疑鬼，进行过度检查，浪费医疗资源。
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