很多老年人临终前会有一些异样表现，比如，有时会焦躁甚至不安，异常亢奋，“说胡话”，甚至表现出很害怕的样子（惊恐发作）；有时又会突然陷入沉默，“不愿意理人”，甚至冷漠。
这种现象并不罕见，实质上是各种原因造成的脑精神功能障碍状态，医学上称为“临终谵妄”。
据不同研究者在不同人群使用不同标准进行的研究，谵妄发生在28％到83％的临终患者。
什么是谵妄？
谵妄是一种复杂的精神障碍综合征，常表现为突然发生的意识状态、认知和行为障碍。
其中，“说胡话”是常见，而且最容易被人们关注到的表现之一。
日常最常见到的谵妄状态，“说胡话”是高热、醉酒，在美国还有吸毒过量。就是老百姓常说的“烧糊涂了”“喝糊涂了”。
没错，谵妄就是一种糊涂——精神意识混乱状态。
临终谵妄
临终前，由于各种原因可以导致患者进入谵妄状态，常突然发作，几个小时后往往会消失。有时候，这种状态还会反复出现。
根据具体的表现，谵妄可以分为三种主要类型：
过度活跃或“激动”的谵妄，特点在于突然表现的特别激动，产生幻觉，有时会表现的特别害怕，惊恐发作。
“说胡话”就是对幻觉，包括幻视、幻听和幻想的语言表达。经常会突然告诉身边的人，看到了已经故去很久的亲人，或者想到了过去很久的一些事情，通常是苦难和痛快的往事，有时会说某人想要害自己，等等。有时候，这种胡话仅仅是喃喃自语。
“说胡话”，这种谵妄表现是最引人注目的，往往会引发身边亲人的不安。
这些“胡话”，就是所谓鬼神、阴间等说法，以及目前医学上某些所谓临终体验产生的基础（之一）。
过度低活性或“安静”的谵妄，常表现为突然异常安静，甚至冷漠，不搭理身边的人，也不愿意跟身边的亲人说话，甚至可以表现为低意识水平的嗜睡状态。
这种类型的谵妄往往不被人认识，如果有使用鸦片类或者其他镇静药，会把这种状态误认为是药物作用的结果。
混合型谵妄，表现为以上两种谵妄状态的交替。
谵妄状态其他还可以表现为，·短期记忆和注意力受损，对环境、时间和地点认知定向障碍，·突发性情绪波动，·睡眠障碍，如睡眠周期白天黑夜颠倒，身体异常活动，等等。
就是说，题主所问的老人临终前的说胡话，仅仅是临终谵妄最容易被识别的表现之一。
临终前为什么会出现谵妄状态？
谵妄实际上也并非临终前必经的阶段或状态，往往是由一些原因导致的脑功能的障碍。但是，具体的原因往往很难确定和识别。
药物：在住院或者接受临终治疗的患者，药物作用是临终谵妄产生的最常见的原因。
鸦片类药物、如吗啡、杜冷丁等，抗癫痫药物，类固醇和抗焦虑药物是最常引发谵妄状态的药物。
其他一些并非作用于大脑的药物也有可能诱发谵妄发生。
代谢原因：这是“自然”死亡过程中最常诱发谵妄状态的原因，特别是脱水。
这是由于感受血浆渗透压的受体敏感性下降，老年人以口渴感来指导饮水行为不能保证摄入足够的水分，经常处于脱水状态。特别是老年人临终前，这种情况进一步恶化，甚至饥饿感和口渴感同步钝化，表现为长时间不想进饮食。这就容易引发或加剧代谢障碍，特别是电解质代谢紊乱，容易引发脑内神经和精神功能障碍。
身体疼痛或不适刺激：比如剧烈的疼痛，便秘，尿潴留，甚至尿管胃管等刺激，都有可能造成不适，诱发谵妄状态。
便秘，特别是尿潴留，是最常见的，容易处理的引发谵妄状态的原因。
医生有时候会因为发现并及时处置这些情况使得患者情况出现立竿见影的好转而赢得“神医”的赞誉，尤其是一些经过救治而存活的危重病人。
感染和发烧：即使是健康人，高热也会导致谵妄。在儿童和老人，高热更容易引发谵妄发作，临终的老年人则更容易。
循环障碍导致的脑缺血缺氧：临终前的老人通常存在一定程度血液循环障碍，加之贫血、呼吸困难等原因，容易导致脑缺氧，甚至发生脑水肿，也是导致谵妄状态的原因。
总之，临终谵妄并非临终前必经阶段，往往是有原因，和可以预防及治疗的。
预防和治疗临终谵妄，是临终关怀照顾和治疗的内容之一。
