1290年，匈牙利阿尔帕德王朝国王拉斯洛四世驾崩，没有后嗣。
拉四有好几个姐妹，比如最大的两个姐姐塞尔维亚王后卡塔琳、那不勒斯王后玛丽；阿朝也有过立外甥为储的先例，但那个外甥死得早，所以最后还是由本家宗室继位。
玛丽和丈夫那不勒斯国王卡洛二世收买了卡塔琳的家人换取他们退赛，好让玛丽作为长公主参与匈牙利的王位竞争，然后因为得不到支持，又把权利让给长子那不勒斯太子卡洛·马特洛（CM）；虽然CM得到的支持比玛丽多，但王位最终还是落到了拉四的堂叔安德烈三世手里。
1295年，CM英年早逝，留下7岁的儿子卡洛·罗贝托（CR）和一对更小的女儿。
本来按规矩，这时候卡二应该立CR为王太孙。但是在次子路易吉已经出家的情况下，卡二偏爱三子罗贝托，给了罗贝托太子的待遇，并且走教宗的门路，让教宗波尼法爵八世同意立罗贝托为太子。
1300年初，因为匈牙利反对派伸出了橄榄枝，卡二从佛罗伦萨银行家那里借了1300盎司黄金，把长孙CR送去匈牙利争夺王位。
CR还没和正主安三单挑，1301年安三就驾崩了。CR便举行了加冕，成为了匈牙利国王卡罗利一世，卡一也以这次加冕为自己登基的开始。
然而因为仪式太仓促，不够正式，很多匈牙利人并不认可。当时的匈牙利已经分裂成了十多部分，都有实力派统治，大多不认卡一，却押宝给了安三的独生女埃尔兹贝特的订婚对象波希米亚太子小瓦茨拉夫。小瓦也同样加冕为匈牙利国王文采尔一世，而且还有匈牙利圣冠的加成，但也同样因为不够正式没有得到公认。
这时候，波八的使者尼科洛·博卡西尼入局了，一个个说服各领主尊奉卡一。但仍然有大量领主觉得接受一个教宗支持的国王会让自己失去自主权，于是不买账。所以卡一的活动范围也只能以他能控制的南方为主。
1303年，波八宣布卡一为匈牙利合法国王，并以开除教籍威胁文一退赛。1305年，文一因为父亲波希米亚和波兰两国国王瓦茨拉夫二世驾崩，自己也要继位为两国国王瓦茨拉夫三世，遂决定放弃争夺匈牙利王位，甚至因为安三的遗孀、埃尔兹贝特的后妈阿格妮丝的父亲、已经支持卡一的德国哈布斯堡国王阿尔伯特一世施压，也放弃了迎娶埃尔兹贝特，改为支持巴伐利亚公爵奥托三世。埃尔兹贝特后来出家了，终身未嫁。
奥三是拉四的祖父贝拉四世的外孙，比卡一的血统还要远。他1301年就受到了拥戴，但1305年才决定入局。因为阿一拦路，他还得化装成商人进入匈牙利，也用圣冠在都城布达完成了加冕，称贝拉五世。但他的支持率比文一还不如，不仅很快失去了布达，还在拜访大佬拉斯洛·汗时反遭扣押，最后被迫在1308年离开匈牙利。他不愿放弃王位，但他的态度已经没人在乎了。
新教宗克勉五世也派出了自己的使者詹蒂莱·波蒂诺·达·蒙特菲奥雷，继续说服各方大佬，这一年，卡一终于成为了最终的胜利者，匈牙利卡佩王朝立住了。
这一年，他只有20岁。
拉斯洛·汗虽然扣押贝五，但也不想支持卡一，卡一完成全套加冕需要的圣冠他就是不给。使者开除他的教籍，他才就范。1310年，卡一终于完成了有圣冠也合乎手续的全套加冕，然而大部分地区仍然只是名义顺从。
卡一不得不打一些战斗如罗兹戈尼战役，以及迁都特梅斯瓦尔（蒂米什瓦拉）。他的技能不在个人勇武上，所以根本没有他英勇作战的记载，但他指挥若定，总是亲自安排围困各个要塞。
在多年的内战中，与他为敌的诸侯们如拉斯洛·汗不是被杀就是病亡。1323年，卡一终于完成了统一大业，迁都到王国中心的维塞格拉德；奥地利公爵们也为了和他结盟对抗神圣罗马帝国皇帝路德维希四世，把控制数十年的普雷斯堡割让给了他。
卡一试图在克罗地亚和斯拉沃尼亚也重建王权，但遭到了克罗地亚的反抗而未果。
通过战胜诸侯，查尔斯获得了匈牙利城堡的60%，以及属于他们的庄园。1323年，他开始修改先前的土地授予，以便收回以前的王室财产。他设立了专门委员会检测被非法获取的王室财产。卡一不向手下提供永久资助。他采用了“职务封地”（或荣誉）制度，官员有权享受其职务产生的所有收入，但仅限于任职期间。这就像卡一自己在1335年的一份宪章中所强调的那样，确保了王权的优势。
卡一还忽略了当时的习惯，规定死者的遗产有权由女儿继承，而不是直接便宜女儿的男性堂亲们。如果女系继承权不合理，那么卡一自己的王位继承权也就虚无缥缈了。
卡一还控制了匈牙利教会的管理，不允许大教堂各分会选举主教，而是由他自己随意任命。
他促进了骑士文化在他的领域的传播——他定期举办锦标赛，并引入了“皇家宫廷骑士”和“皇家宫廷爵士”的新等级。1326年，他建立圣乔治骑士团，成为是第一位建立世俗骑士团的君主。正如他在一份宪章中所强调的那样，他也是第一位向忠实追随者授予头盔徽章以“通过自己的徽章”将他们与其他人区分开来的匈牙利国王。
卡一重组并改进了王室收入的管理。在他统治期间，建立了五个新的“商会”（由德国、意大利或匈牙利商人领导的行政机构），以控制和收取来自铸币、垄断和关税的王室收入。1327年，他部分废除了皇家对金矿开采的垄断，将从新开的金矿开采的黄金中获得的三分之一的皇家收入交给了发现金矿的土地所有者。匈牙利的金矿在1330年左右产出了约1400公斤（3100磅）的黄金，占世界总产量的30%以上。在卡一的主持下，欧洲阿尔卑斯山以北的土地上开始铸造金币。卡一的弗洛林以佛罗伦萨金币为原型，于1326年首次发行。
1320年代，匈牙利和平了，王室收入增加了，匈牙利的国际地位也就上去了。
先前波希米亚国王瓦三退赛回国登基后遇刺，大妹妹安娜的丈夫海恩里希（金德里奇）继位；1310年，瓦三的二妹妹爱丽丝卡的丈夫约翰仗着自己是神圣罗马帝国皇帝海恩里希七世的长子，以武力驱逐连襟取而代之。但海七死后，继位为新皇帝的是维特尔斯巴赫家族的巴伐利亚公爵路德维希四世，即上述匈牙利对立国王贝五也就是老公爵奥三的堂弟，而不是约翰。
1327年，卡一和约翰结盟，反对哈布斯堡家族的奥地利公爵也是德意志老国王阿一的长子、和路四并立的德意志国王腓特烈；1328年夏天，匈波联军入侵奥地利，在莱塔河畔击溃了奥地利军队。
1328年，卡一与奥地利的三位公爵——腓特烈及其两个弟弟阿尔伯特二世、奥托签署了一项和平条约，对方放弃普雷斯堡和穆拉克斯（现克罗地亚的梅吉穆列）；第二年，塞尔维亚军队围攻贝尔格莱德，但被卡一解围。
卡一曾经多次结婚，第三次娶的正是盟友约翰的妹妹贝亚特丽丝，但王后们都早早离世了。卡一第四次娶的王后是波兰公主埃尔兹别塔，他也从此决定和波兰结盟。当初瓦三遇刺，波兰王位就落入了埃尔兹别塔的父亲王位竞争者波兰大公瓦迪斯瓦夫一世手里。
1329年，瓦一因为被条顿骑士和约翰打败，把太子卡西米尔也就是卡一的小舅子送到匈牙利求助。
然而这位19岁的舅爷刚到姐夫家就闯了祸，第二年就欺负了自己姐姐王后的侍女克拉拉。克拉拉的父亲费利西安是个暴脾气的老兵，闻讯大怒，在卡一全家用餐的时候持剑闯入，先砍伤了卡一的右手，再砍掉了王后“习惯于帮助穷人的”右手的四根手指，还想杀掉拉约什和安德烈两个王子，王子们被老师救下，费利西安被当场格杀。
也有人把费利西安的行刺解读为对外来君主的仇恨。
卡一对费利西安的家族展开了类似株连的报复。
如果当时遭到不幸，匈牙利就没有了拉约什这个明日之君；而安德烈虽然躲过了这一次，却未必还能躲过下一次。
现在聊他们为时尚早，因为卡一还有12年的国王可以当。
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