考古发掘证明，早在五、六千年前，在开封就已经有了人类活动。夏朝（帝杼）曾在开封一带建都232年，史称老丘。商朝曾在开封一带建都27年，史称嚣。公元前8世纪，春秋时期的郑庄公在今开封城南朱仙镇附近修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名启封。汉初因避汉景帝刘启之名讳，将启封更名为“开封”，这便是“开封”的由来。
开封城墙位于河南省开封市区偏西北部。城墙始建于唐德宗建中二年（781年），清道光二十二年（1842年）重建。外壁全部筑砌青砖。城墙四角建有角楼，五座城门，八十一座马面。城外有护城河。开封城墙全长14.4公里，是我国现存的仅次于南京城墙的第二大古代城垣建筑。
唐建中二年(公元781年)，时任永平军节度使兼汴州刺史的李勉重筑南北朝时的汴州城，是如今开封城墙历史的开始。据《北道勘误志》等文献载，扩建后的汴州城周围达20里155步，有城门7座，把汴河圈入了城内。这次重筑后的汴州城，实际上已奠定了今日开封城墙的基础。
公元960年，北宋定都开封，史称东京城，历经九代帝王168年，形成由外城、内城、皇城三座城池相套的宏大城郭。据史记载：北宋后期，东京外城周长50里165步，高4丈，宽5丈9尺，居住人口达150余万。经金、元、明、清各朝代，开封城几经战火、水患，一代名城逐渐湮没于历史长河。
今开封城墙系清道光二十二年（1842年）重建，高8米，宽5米，周长14.4公里，青砖结构，与东京内城规模大体相近。虽不及宋城之宏大，但仍为国内第二大城垣。
大梁门俗称西门，始建于唐建中二年（781年）。明初，朱元璋升开封为北京，为明都南京之陪都，改西门为大梁门，今大梁门系于1998年重建，是开封目前唯一重建的一座城门，成为古都的重要象征。城门基采用青砖结构，设拱形门洞三个，城楼采用重檐歇山式建筑风格，雕梁彩绘，古朴典雅，雄伟壮观。
古城墙砖上的工厂铭记
城门北侧现已探明多层古城马道，为开封独特的城摞城历史，提供了又一重要佐证，现已被辟为古城墙博物馆。
开封古城大梁门马道
五代时期，除后唐外，梁、晋、汉、周皆定都于开封。在这一时期，统治者没有对汴州城进行大规模营建，只是对原有的7座城门分别更名。
大梁门马道
北宋时期，开封城墙作为东京城重要组成部分(皇城、里城和外城)之一的里城，不断得到增筑，其规模壮阔，气势雄伟。北宋灭亡后，汴京城曾两度作为全国的首都。金宣宗完颜珣将开封城向南北两面分别进行了扩筑，使北宋内城向南扩了350米，到今大南门一带；向北面扩筑了750米，至今开封城墙北段。金人扩筑后的东京里城，确定了今日开封城墙的规模。
在随后的岁月里，开封城墙多次被淹没。至清道光二十一年(公元1841年)，再次修复的开封城墙，即现存的开封城墙。
大梁门城楼
大梁门俗称西门，始建于唐建中二年(781年)。北宋时又称"阊阖门"。明初，朱元璋升开封为北京，为明都南京之陪都，改西门为大梁门，今大梁门系于1998年重建，是开封目前唯一重建的一座城门，成为古都的重要象征。城门基采用青砖结构，设拱形门洞三个，城楼采用重檐歇山式建筑风格，雕梁彩绘，古朴典雅，雄伟壮观
大梁门城楼
大梁门城楼
大梁门城墙
大梁门城墙
宋门，始建于唐代建中二年（公元781年），因为它直通古代宋州（今河南商丘）而得名。后梁改称观化门，后晋改称仁和门，到北宋太平兴国四年（公元979年）又称为丽景门，俗称宋门并沿用至今。明代曾又称“小东门”。民国年间冯玉祥第二次主豫期间，曾经改称为自由门。宋门和曹门一样，是开封市区通往东部的咽喉要道之一。
大梁门瓮圈碑
明代时的宋门建有“大城楼”，城楼里悬挂着“宜春”二字的牌匾，城楼外有和西门月城形制一样的月城一座，也有3重门，而且在南北两侧各建一座水门，以通宋州。据查阅资料，当时在宋门南北城垛上还刻有字。字大约六尺，凹深四五分。可惜，道光二十一年（公元1841年）黄河从张家湾决口以后，黄水淹城，因用砖块护城，宋门南北城垛上的字砖被拆毁。
大梁门城墙
在宋门的城门、水门及月城的门外，约有10扇铁裹门，门外有护城河环绕，还有活吊桥连接。宋门是开封仅存的并且建于明代的城门。如今的宋门，宽28.4米，两侧还保留有高约7米的城台。城台两侧的马道已经不存在了，排水槽也无痕迹。
大梁门城墙上的古炮
宋门作为开封古城的古城门，有着悠久的历史，在这里发生过很多故事。根据河南籍电影剧作家李准的小说改编的电影《大河奔流》，1978年夏天到开封拍摄外景，就曾经拍摄了宋门一组镜头。不久，宋门就被拆除。《大河奔流》在宋门拍摄的镜头，留下了宝贵的影像资料。“五四”运动的时候，曹靖华身为一名怀揣着满腔报国大志的热血青年，曾一度从早到晚坚守在宋门检查日货。
城摞城“古马道”遗址
城摞城“古马道”遗址
历经20年考古发掘，考古学家在古都开封地下3米至12米处，上下叠压着6座城池，其中包括3座国都、2座省城及1座中原重镇，构成了"城摞城"的奇特景观。
开封市我国历史上的一座著名古都，战国时期的魏，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，北宋和金都，素有七朝都会之称，然而，历代兵火使这座昔日气势恢宏的繁华都城残破凋零，滔滔黄河水更使期数次淹没，最后淤没于地下数米之深。在中国古代都城发展史上，大部分都城由于兵火水患城毁国亡诸原因，都采取了抛开旧都城，另选新址营建新都城的做法，如秦都咸阳城、汉唐长安城和隋唐东都洛阳城等，他们避开旧城移地兴建新城，少则相距十几里，甚至几十里上百里另辟新址。而古都开封，虽历经兵火水患，但基本上都是在旧址上屡淹屡建，城市坐标基本固定，城池没有移动，中轴线不变。所谓的城摞城一般认为：在如今地面下10余米深有魏国国都大梁城，距地面10米左右为唐汴州城，约8米处北宋东京城，约6米深金汴京城，而5米———6米深明开封城和3米深左右的清开封城。为了印证开封城摞城的传说，开封市城墙文物保管所选择了城墙西门城楼的一段城墙地下部分挖掘出一个考古探方，结果发掘出一段保存完好、清晰可见的清中期古马道遗迹。更令人惊奇的是，在第二层古马道下约50厘米深处，年代更为久远的古马道也惊现出来。三层古马道真切展示了开封城摞城的奇特景观”。
开封古城安远门
安远门即北门。有安定远方之寓意。因北宋时期的宋朝北面都是少数民族政权，久已对宋朝虎视眈眈，并常有战事发生。所以“安远”，还有祈祷宋军北上作战所向披靡之意。与西安的北门安远门同名同表一意。
安远门
明清时期开封有城门五座：大梁门（西门）、安远门（北门）、南薰门（大南门）、仁和门（曹门）、丽景门（宋门），十年中全部拆除，后复修了安远、大梁两门。
开封外城处南部只有三座城门以外，其余三面城墙都有四座城门。其中，位于东部东南的东水门和东北水门、西边的西水门和西北水门是被河道而准备的水门。其他的城门，除了东边的新宋门、南边的南薰门、西边的新郑门、北边的封丘门是直门两重(与原有的城门重合)，其余城门都是"瓮城三层，屈曲开门"。新宋门、南薰门、新郑门、封丘门与东南西北四条御街相连，是在不同方向上的四座主要城门。
史料记载，北宋时期，东京御街北起皇宫宣德门，经州桥和朱雀门，直达外城南薰门。长达十余里，宽二百步，是供皇帝御驾出入，显示尊严气派的主要街道。
据《东京梦华录》记载:"其门寻常士庶殡葬车舆，皆不得经由此门而出，谓正与大内相对，唯民间所宰猪，须从此入京，每日至晚，每群万数，止十数人驱逐，无有乱行者。"
北宋遭金军入侵而亡。由于无法满足金军索要的金银数目，宋徽宗和皇室成员也没能逃脱这场噩运:二月初七日中午，在金军元帅粘罕、斡离不和上万名骑兵的严密监视下，宋徽宗率妻妾、子婿妇、女奴婢从皇城络绎而出，经内侍指认点验后，"太上后妃、诸王、帝姬皆乘车轿前进;后宫以下，骑卒背负疾驰"。在交接过程中，金兵对其行李也进行了严格检查，凡金银玉帛"不许带往南薰门交割"。
历史上的开封总是勾起人们忧伤的回忆。“朱李石刘郭，梁唐晋汉周，都来十五帝，扰乱五十秋”。这首诗形象地描述了五代时期，五十三年间，儿戏般地换了15个皇帝。可见政局之动荡，为我国历史上所少见。“开封古城，七朝都会”。但七个王朝从在此建都之日起，就一直处于受到外敌窥视、进攻的不安处境之中。
秦王政二十二年(前225)，秦派大将王贲攻魏，引河沟水灌大梁，大梁城坏，魏王假降，魏亡(这是开封第一次毁灭性水灾)。秦在大梁置浚仪县。
宋钦宗靖康元年(1126)十一月，金军攻破东京外城。十二月，钦宗赴金营送上降表，宣布投降。金人烧杀之余，对城内金银丝帛、图书字画、文物珍宝等大肆掳掠。城内大批的百工艺人、宗室贵族被掠往北方，南迁避难者不计其数。
金哀宗天兴元年(1232)三月，蒙古军攻南京(开封)，不克。五月疫病流行，军民死亡数十万人。闰九月，金兵在城内搜刮粮食，城内大饥，人相食。
明太祖洪武二十年(1387)六月，黄河决口，水自北门入城，淹没官民房舍甚多。惠帝建文元年(1399)，黄河决口，水自封丘门入城，宫廨民舍塌坏甚多，城内长期积水。成祖永乐八年(1410)秋，黄河决口，毁城200余丈，"民被患者万四千余户，没田七千五百余顷"。英宗天顺五年(1461)七月，黄河再次决口，水自北门入城，官私房舍，淹没过半，居民死亡无数。
明末李自成曾率义军三次攻打开封。第一次在崇祯十四年(1641)二月，义军围城强攻七昼夜后，主动撤退。第二次在同年十二月至次年正月，义军用大炮火铳，对准开封城昼夜攻打20天后，再次撤退。第三次在崇祯十五年(1642)四至九月。其间，城内官军为消灭义军，在开封之北的黄河大堤扒口两处，使城外一片汪洋，城内更是水深数丈，浮尸如鱼。洪水过后，城内原有的37万多人口，除去少数外逃者，大部溺死，仅剩3万多人。
元好问，这位金代大诗人是一位老开封，他在汴京生活了整整19年，其乐府诗《梁园春》描绘了金皇宫的绮丽风光：上苑春浓昼景闲，绿云红雪拥三山。宫墙不隔东风断，偷送天香到世间。
这是辉煌时的开封。
宋人马致远在《天净沙?秋思》中，用“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”的千古绝句，勾勒了一个天涯游子在秋日里茫然、孤独、疲惫和感伤。望着渐渐远去的开封城，心中充满了沉重的历史沧桑感。
这是衰落时的开封。
