《儒林外史》第二十一回里描写了两个善良的老人为孙子孙女办的一场婚礼，这是一场最贫穷的婚礼，但是也展示了小人物之间最真挚的情感。在前面的章回里也介绍了很多的婚礼，比如匡超人的两次婚礼，作者都没有详细介绍婚礼细节，唯有这一节，大量的笔墨介绍了婚礼的来龙去脉。牛浦郎的祖父牛老开了一个小店，生意不算好，勉强度日，牛老的儿子媳妇去世早，只留下一个孙子牛浦郎。祖父牛老每天坐在店里，打发孙子到外面去讨欠账，牛浦郎每天都夜里三四点才回来，牛老心里担忧，怕他在外面学坏，又担忧自己年老，孙子还未成家。隔壁开米店的卜老走过来和牛老谈天，说起孙子牛浦郎，夸他伶俐。牛老就把自己担忧告诉卜老。卜老也有一个外孙女儿，外孙女儿母亲生病去世了，父亲是个商人经常不在家，是卜老收留长大，和牛浦郎年龄相当。
卜老就对牛老说，如果你愿意做亲，我就把外孙女儿嫁到你家。我不争你的财礼，你也不争我的嫁妆，连媒人钱也可以省。牛老听了大喜，忙谢了卜老的好意，把家里积攒的粮食卖了，给新娘做了几件布衣裳，又换了几件首饰，送到卜家。牛家很穷，家里只有一间半房子，半间开杂货店，一间隔开，前面客厅，后面卧室，牛老把睡觉的铺盖挪到店面里，把卧室收拾了做新房，又在外面搭了一个芦苇棚子做厨房。卜老准备了一些日用品让儿子挑过来，又给准备了拜堂用的果子茶送到牛家。到了婚礼那一天，准备了两桌酒席，房里新人一桌，外面牛老卜老一桌，两个老人谈天，一直等到五更天，新人出来磕个头。牛老交待牛浦郎：多谢你外公相帮，今天你成家了，从今往后店都交给你打理了，一切由你主张。卜老对外孙女的交代：孩子，凡事勤谨些，敬重上人。希望你们白头偕老，多子多孙。两位老人都很厚道，但是牛浦郎却是个伶俐却不靠谱的主儿，整天心事不在店里，也不在家里，只想着读几句诗结交官员。牛浦郎结婚后一个月，他祖父牛老无意中盘了一下帐，发现店里的本钱都已经少了七成，眼看都撑不下了，气的说不出的苦。等到牛浦郎回家，祖父问他本钱去哪了？他满嘴乱说，说不出一个帐，祖父一气着了病，又没有补养，拖了几天就去世了。 牛老去世后，牛浦郎一筹莫展，只知道哭，卜老带着他处理后事。
后事处理完，要账的上门，店里本钱只够棺材钱，只得把住的房子卖给人家，换了十多两银子还裁缝，抬棺材的钱。
牛浦郎卖了房子没地儿住，卜老在家里腾出一间房给他们住，过年又送炭火酒菜给牛浦郎，让他祭拜祖父。新年，卜老出去拜年，回来看到牛浦郎卖给人家的房子贴的春联，红红绿绿，一片热闹，心里酸酸的，忍不住要落泪。又碰到侄女婿拉着他回家吃酒，侄女儿打扮着出来拜了年，心里不好受，回家就病倒了，很快就生病去世了。卜老、牛老都是最底层的人，他们不富裕，牛老更穷，但是却相亲相爱，两个老人为孙子孙女做亲，不求彩礼，只希望孩子相亲相爱，白头偕老，多子多孙。只可惜牛浦郎虽然是个伶俐人，却整天歪心思，不能好好过日子。导致祖父被他白白气死。
亲家卜老看到小杂货店转手给别人家，过得热气腾腾，心里怎能不难过，侄女儿过得好，打扮的漂漂亮亮，侄女婿又好客，人家的生活都是热闹喜庆的。而自己一手做成的亲事，自己的外孙女儿过得如此凄冷，又怎能好受？
