如果选择杭州西湖一日游的路线，我推荐环外西湖步行一圈（亦可乘观光电瓶车）。
或于断桥始，从白堤经孤山过西泠桥，继而翻六吊桥（苏堤）到南屏山，再沿湖岸走一线贯通的长桥、学士、柳浪、涌金、一至六诸公园，最后到圣塘景区与少年宫广场的湖边。简短地说，此路线是三桥两堤十公园，可赏一湖二山十胜景。一湖自然指西湖。两堤：走白堤苏堤，不仅赏外西湖风光，还可兼顾北里湖与里西湖美景。三桥：断桥、西泠桥与长桥，号称西湖三爱情桥，浸润西湖民间爱情故事之文化。二山，指孤山与南屏山，古迹多多。十胜景，指传统西湖十景，此十景先由南宋文人画家达成共识，形成景目；继而由历代人们不断经营（比如文人们以十景命题的诗文）；后于清代康熙年间由康熙帝题匾，地方官员选址立碑兴建的景点，也称西湖老十景。
也许，有人会说，这十景中只有八景在环外西湖路线上，尚有三潭印月的碑址在湖中小瀛洲，两峰插云的碑址在山里洪春桥；但我觉得，这两景也可以在外西湖湖岸上多角度远望，在南宋时此两景或原本就是指远望之景。先说说三潭印月。
（西湖十景：三潭印月）
今三潭印月景区，在湖中小瀛洲岛（包括小瀛洲之南的湖面三塔），游人须乘船才能到达，但可在湖岸远眺其景，相隔苏堤与雷峰不远。
三潭印月既是南宋时的景目，按十景取名惯例，三潭当是地名。但当时并无今之小瀛洲岛，那么，三潭在何处呢？
茫茫西湖，自然难以在湖岸上确认三潭所在何处，古人将三潭的位置，定于当时湖中三塔边。明*吴之鲸《武林梵志*卷三*湖心寺》：“在湖中，三塔俱在外湖，三坻鼎立，并系湖心寺。皇明弘治年……并去其塔，相传湖中有三潭深不可测，故建三塔以镇之。”古人咏三潭印月诗也常提及三塔，如南宋*王洧《湖山十景*其九*三潭印月》诗：
“塔边分占宿湖船，宝鉴开奁水接天。横玉叫云何处起，波心惊觉老龙眠。”
南宋陈允平《渡江云*三潭印月》词句：
“三神山路杳，六鳌驾浪，幻境出西湖。水连天四远，翠台如鼎，簇簇小浮图。”
宋末元初•尹廷高《西湖十咏*其九*三潭印月》诗
“坡仙立塔据平湖，天影清涵水墨图。夜静老龙鳞甲冷，冰壶深处浴明珠。”
明•聂大年（1402-1456年）《西湖景十首*其五*三潭印月》诗：
“纤云扫迹浪花收，塔影亭亭引碧流。半夜冰轮初出海，一湖金水欲溶秋。
龙宫献璧神光吐，鲛室遗珠瑞气浮。浪说影娥池上景，不知此地有仙舟。”
以上四诗，均提到了塔（浮图），可证古人以三塔所在之处为三潭，诗中老龙或龙宫指代深潭。清康熙年间陆次云《湖壖杂记*三潭》云：“三潭印月者，镜湖十景之一。尝披旧图，见绘有小石塔，悬一月影于中。余疑月光所印，何独三潭。今塔久废，更无从识潭之所在矣。”陆次云此文中所谓“旧图”，应是画家的《三潭印月图》，今尚留存有南宋画家叶肖岩的《三潭印月图》，与陆次云文中的描述基本一致。
（南宋叶肖岩画：三潭印月）
但明代弘治（1488年）之前的三塔位置，与今小瀛洲岛南的三塔位置完全不同。尹廷高诗中的“坡仙立塔据平湖”，认为塔是苏东坡浚湖时所建。苏东坡任杭州太守时，报朝廷的《申三省起请开湖六条状》的奏章中第四条中提议：“于（湖上）今来新开界上，立小石塔三五所，相望为界，亦须至立条约束。今来起请，应石塔以内水面，不得请射及侵占种植，如违，许人告，每丈支赏钱五贯文省，以犯人家财充。”
所以宋时的三塔，不一定都建在深潭旁边，也并非作镇潭之物，或只是界域的标志。宋时三塔，分别称北塔、中塔与南塔，各有塔基。其中南塔基（即今小瀛洲之处），当时也有一片陆地（岛），上建有水心保宁寺，后晋天福年间（936-944年）就已经建成，有着比宋朝更为悠久的历史。
《淳祐临安志辑逸*水心保宁寺》：“晋天福中建，旧曰水心寺，大中祥符初赐今额。久废。隆兴三年四月，少保嗣濮王请移院额于椤木桥本名庵。《旧志》有思白堂，白乐天旧游，元丰二年，枢密使林希榜曰“思白”，示怀贤之意。好生亭，西湖既禁采捕，人多放生于此。治平元年，郡守沈遘命曰‘好生’”。
在水心保宁寺旁，苏轼的前任林希还在元丰二年（1078年）建有思白堂，以纪念白居易。另有好生亭，是苏轼的另一个前任沈遘于治平元年（1064年）所建，为人们放生之所。
北宋初著名隐士魏野《送怀古上人游钱塘》诗句：“约我湖心寺，相寻结白莲。”诗中的“湖心寺”多半是指西湖的水心保宁寺。
苏轼的学生秦观有《送僧归保宁寺》诗：
“西湖环岸皆招提，楼阁晦明如卧披。保宁复在最佳处，水光四合无端倪。
车尘不来马足断，时有海月相因依……行挽秋风入剡溪，为君先醉西湖月。”此诗中两处提到月亮（海月与西湖月），或对此后三潭印月景目的形成有启示作用。
《淳祐临安志辑逸*水心保宁寺》条下还有：“陆莲庵，钱氏忠懿王时，绍岩禅师诵《莲华经》于水心寺，方冬严寒，忽有莲花七本生于庭陆，远近瞻礼，禅师以为幻惑，乃命芟去。”
水心保宁寺中有陆莲庵，是北宋初所建，苏轼有《陆莲庵》诗：
“何妨红粉唱迎仙，来伴山僧到处禅。陆地生花安足怪，而今更有火中莲。”
北宋诗人黄裳《湖上闲赋》也提到了西湖中（中洲）有陆莲庵，应是其寓居之处，诗云：
“筛雨龙山淡淡烟，水帘遥在数峰前。问言居士庵何处，为指中洲有陆莲。”
《咸淳临安志》卷七十九：“保宁寺，有‘好生亭’，人多放生于此，郡守沈文通命曰‘好生’。”又载“绍兴间，地入聚景园”。寺废。
南宋年间，保宁寺归属于皇家园林聚景园（今学士、柳浪公园一带）。
宋亡后，直至明代弘治年（1488-1505年）中，湖心寺（水心保宁寺）与三塔被人为地全然废毁。只剩荒芜的塔基留在湖中，人们称之为三塔基。万历年间早期的杭州文人高濂，到三塔基去，不是为赏月，而是去看春草，其《高子四时幽赏*三塔基看春草》文：
“湖中三塔寺基，去湖面浅尺。春时草长平湖，茸茸翠色，浮动波心，浴鹭狎鸥，飞舞惟适。望中深惬素心，兀对更快青眼。因思古诗“草长平湖白鹭飞”之句，其幽赏自得不浅。”
《净慈寺志》中有诗人李涛的《三潭怀古》诗：
“（三潭）旧址在放生池北，湖心亭南，今湖心亭，乃最北之一潭遗址也。
湖心平壤平如坻，此是三潭一遗址。放生池北草离离。两潭汩没荒烟里。
空传印月有三潭，月明如故三潭圮。芦荻萧萧一望齐，沙鸥相共叶凫栖。
冰轮乍涌寒流急，皓魄初沉宿雾迷。凭临想象空陈迹，安得撩兵复是役。
疏浚葑泥还旧观，潭影摇波秋月白。”
诗人李涛生平不详，但诗中所写三潭之貌，应在明弘治到万历间，此间人们赏三潭印月，大抵如诗中如言：“凭临想象空陈迹”。
直到万历三十五年（1607年），时钱塘县令聂心汤治理西湖，据聂心汤修撰的《万历钱塘县志》载：“湖心平壤如坻，即旧湖心寺基，寺有三塔，弘治中废，建亭于上名湖心亭，即北塔基。其中塔、南塔久废为草滩，东西延袤三百八十步，南北延袤九百步。郡缙绅士庶合以两湖本先朝放生祝圣处，碑记巍然，然古迹湮没，乃请于水利道王道显，申呈抚院行钱塘查复，浚取葑泥，绕潭筑埂，环插水柳为湖中之湖，专为放生之所。又以旧寺基重建德生堂，择僧守之，禁绝渔人越界捕捉，一以祝圣寿灵长，一以浚湖面潴水，一以复三潭旧迹云。”
上文中明确说明了宋时三塔的大致位置，北塔（基）在嘉靖三十一年（1552年）由知府孙孟建湖心亭，今犹是。中塔与南塔大致在今小瀛洲岛的北南两端，当时中塔基、南塔基久废为草滩，故高濂可以在春日里去踏春看草。聂县令请示上级后，“浚取葑泥，绕潭筑埂，环插水柳为湖中之湖。”这是今小瀛洲的雏形，时湖中之池仍用作放生，称放生池。之后仍在其间建寺曰湖心寺，寺前池塘外的岸上造有三小石塔。湖心寺与原北塔基上的湖心亭遥相对望，在明代，湖心亭远比湖心寺有名。明人之诗文，提及湖心亭者多见，而提及湖心寺则鲜见，或多称放生池。
清早期诗人朱彝尊《西湖竹枝词》：
“湖心亭子雨淫淫，郎來不來望到今。南屏亦有湖心寺，未必郎心似妾心。”此诗中的南屏湖心寺，就是当时的放生池（今小瀛洲处）。
《净慈寺志》载有清早期诗人方象瑛（1643—）写有《放生池》诗：
“经入芦花里，方池间一桥。余荷犹贴水，清露欲浮蕉。
磬远声初定，波恬鱼可招。归途频眺望，秋色满兰桡。”
弄清了西湖三塔（三潭）的历史与变迁，我想，南宋的三潭印月景目，三潭是指今外湖中苏堤以东从湖心亭到小瀛洲岛一带的湖面；虽有明确的地点，但大致还应是泛指整个西湖。其印月之景，非一定是泛湖舟中所见，或在苏堤，在南屏雷峰，亦可观赏。与平湖秋月之景确相类似，在元代的十景中，这两景以西湖夜月景目概括了。
清康熙年间陆次云《湖壖杂记*三潭》又云：“顺治壬辰（1652年）春，偶同王子古直登教场山绝顶，下盼湖中有三大圆晕见于放生池（即湖心寺）左侧，询之山僧，僧曰：‘此所谓三潭印月也。’因悟‘印月’之说，谓其似月而非真月，向之画工大误矣。”
（网图下载，清代：湖心寺放生池图）
至清康熙朝，放生池、湖心寺年久失修，康熙三十八年（1700年）在湖心寺的池上构亭，悬御书之匾并奉御碑，又在放生池前的湖面上选址重建三塔，即今日三塔的位置。雍正五年（1727年）又重修放生池，从此，今小瀛洲（三潭印月）的大致格局形成。之后，又经各代相关人士的修葺与改造，终成今日小瀛洲的美丽面貌。
西湖小瀛洲岛的名称应是在近代才有，清康乾盛世杭州文人厉鹗写诗时，仍还是沿用湖心寺的名称，其《秋日同穆门、江声、蔎林、竹田、瓯亭泛舟至湖心寺》诗云：
“小别湖光又共探，放船秋色遍西南。靑山白鸟大圆镜，折苇枯荷古佛龛。
人影静随云影倒，诗情淡与道情参。凉风最恋萧条趣，漫倚前汀漱晩酣。”
厉鹗另有《湖心寺见柳花作》诗：
“亭亭酒舫着三潭，杨柳飞花水染蓝。却讶春衣风力紧，一天晴雪过湖南。”
有趣的是，厉鹗也写有《淸江引*三潭印月》词：
“鱼王国中看月上。三塔遥相望。
浮珠白一丸，沉璧寒千丈。夜深老禅心一样。”
“鱼王国”应就是湖心寺放生池，在诗人眼中，三潭印月之景的内涵与当时湖心寺（今小瀛洲）还是有一定的区别的，或就是白日之景与夜月之景的区别吧。
很喜欢近代名人康有为所题的三潭印月（小瀛洲）对联：
“岛中有岛，湖外有湖，通以九折画桥；览沿湖老柳、十顷荷花，食莼菜香，如此园林，四洲游遍未尝见。
霸业销烟，禅心止水，阅尽千年陈迹；当朝晖暮霭、春煦秋阴，山青水绿，坐忘人世，万方同慨更何之”
是的，不得不承认，今三潭印月景区（小瀛洲岛），虽在湖岸亦可远观，但乘船入湖中亲临其境，则更入胜。
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