直布罗陀面积只有约6.8平方千米，人口仅3.4万（2020年），位置却非常重要。
直布罗陀海峡沟通了地中海和大西洋，作为控制海峡的重要据点，直布罗陀市的战略地位非比寻常。尽管处在西班牙的南端，但这片地区上空飘扬的却是英国米字旗，而且当地通行英语，人们对英国的认同远超西班牙。按道理来说，拥有区位优势的西班牙控制直布罗陀应该是在情理之中的事，怎么也不至于让地处大西洋的英国人千里迢迢代为管理。英国是从什么时候接管直布罗陀的？西班牙为什么无法收复这片地区呢？
三百多年前，欧洲几乎所有的国家都处在王权统治之下，因王位继承产生的战争不计其数。1700年，西班牙国王卡洛斯二世驾崩，一场围绕西班牙王位的国际大战忽然爆发。卡洛斯二世有一个姐姐名叫玛利亚·特里萨，玛利亚和法国国王路易十四有一个孙子腓力，人称“安茹公爵”。由于自身无嗣，卡洛斯二世便立下遗嘱，要求自己的侄孙腓力继承西班牙王位，路易十四闻讯当然很高兴，但欧洲其他列强却极力反对。
在众多的反对者中，英国和神圣罗马帝国的呼声最高，前者是担心法国和西班牙因此合并，这样会打破欧洲大陆的势力均衡；后者则是希望由自己的子嗣出任西班牙国王。由于玛利亚·特里萨在嫁给路易十四的时候就宣称放弃西班牙王位的继承权，那么理论上说安茹公爵也就失去了成为西班牙国王的资格，于是神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世便希望由自己的次子查理大公继承西班牙。
很快以法国西班牙为主的大陆同盟与以英国、荷兰、葡萄牙为主的海洋同盟走向对立，双方从1701年到1714年打了整整13年。这一时期的西班牙早已丧失海洋霸权，法西两国尽管在陆地上占有优势，但英国却能够凭借海上优势对欧陆形成封锁，同时寻找薄弱环节四处出击。1704年，英军占领直布罗陀，此后海洋联盟越打越勇，法西联军则只剩招架之功。眼见战场形势在朝着有利于自己的方向发展，但关键时刻神圣罗马帝国却出现意外。
1705年，神罗皇帝利奥波德一世亡故，长子约瑟夫一世继位，新皇帝依旧坚定不移地要求让弟弟查理大公继承西班牙王位。然而仅仅六年之后，约瑟夫一世也撒手人寰，于是查理大公继位成为神罗皇帝，这样一来如果查理继续争夺西班牙继承权的话，英国就要考虑过度膨胀的哈布斯堡家族势力是否会影响到大不列颠的利益。于是各参战国先后同法国和西班牙签订协约并退出战争，其中就包括英国在1713年签订的《乌得勒支条约》。
双方约定，英国承认安茹公爵腓力继承西班牙王位，但法国要保证今后不与西班牙合并，同时西班牙要将直布罗陀割让给英国。如此一来，直布罗陀的归属便以条约的形式确认下来，即便后来西班牙有心毁约，但英国海军强大的实力仍旧迫使其不敢轻举妄动。
图-直布罗陀连接非洲的跨海隧道方案图
从1704年至今，持续三百多年的统治早已使直布罗陀的人口结构发生变化，人们无论在生活方式还是思维习惯上都对英国产生高度认同。在直布罗陀组织的历次公投当中，英国都以绝对票数成为当地人的首选。
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