公元749年，孝谦天皇登基，她是日本的第六位女天皇。日本一共有八位女天皇，她却是这八位中名声最不好的一位，后人看待孝谦天皇，总是以一种猎奇和耻笑的姿态，因为孝谦天皇的美艳程度超乎一般人的想象。
在位期间的孝谦天皇不仅与表兄藤原仲麻吕搞起了地下恋情，还借口宫殿维修搬到了藤原家中，公开与其同居。公元754年，唐朝著名的鉴真和尚来到日本为孝谦天皇授戒时，她忽然又在青灯黄卷中找到了精神寄托。而此时的孝谦天皇已人到中年，感情上也变得很脆弱，偏偏此时她所宠信的表兄藤原仲麻吕对她越来越冷淡，孝谦天皇变得心灰意懒，病魔缠身，一气之下遁入空门。
热恋中的孝谦昏了头，她不仅把这个情郎和尚封为太政大臣禅师，还让他管理朝政，俨然宰相，她说：“朕为出家之天子，应有出家之大臣为辅。”但不久她还嫌给道镜的荣宠不够，又改封为法王，待遇跟天皇也差不多了，一样的乘凤辇，御锦袍。后来甚至把他全家及亲戚个个封为显官要职。不过，道镜得陇望蜀，他不再满足于当天皇的情人，竟想篡夺皇位，结果阴谋败露，最终被孝谦抛弃。
据说这位绝代艳后，风流女帝，是受了当时唐朝武则天、韦皇后的影响，私生活非常放荡，她没有正式结过婚，也没有子女，不过凭她的娇媚泼辣，有效地统御了她的群臣，一个个五体投地，拜倒在她的石榴裙下。
