就在近日，日本第125代天皇—明仁天皇正式宣告退位，关于明仁天皇的一生就不多说了；明仁天皇退位后，他的儿子德仁继位，是为德仁天皇，成为日本第126代天皇，自此，日本正式进入“令和”时代（日本新年号）。说了那么多，那日本的第一位天皇究竟是谁呢？
根据日本史料记载，日本第一代天皇是神武天皇，但神武天皇是日本神话中的人物，按照神话记载，他是天照大神（日本至高神）后裔；根据记载，神武十五岁立为太子，并娶吾平津媛为妻。45岁时与诸皇兄、子商讨东征之事，后横渡濑户内海，意图征服东土。后建立最早的大和王权，为日本开国之祖与天皇之起源。
按照记载，神武天皇诞生于公元前711年，立国为公元前660年。但其实根据现有的史料记载，当时神武天皇统治的不过是一小块地方而已，在中国汉朝时期，位于九州的奴国国王还曾向汉朝朝贡，并获赐金印；到了2世纪后半期，日本各小国内战频繁，直至3世纪中叶才出现较大的“大和国”，后经过长期的扩张，才逐渐征服了日本中部大部分地方。
但当时的首领，并不叫天皇，而是叫“大王”，显然，还处于原始社会时期。日本天皇名称最早的文字记载是在673年至688年前后由天武天皇制定的《飞鸟净御原令》中，自第一代神武天皇起直至第三十三代推古天皇，这33位天皇在日本《古事记》中出现过。但其中有14位天皇是历史中无法确认，可能是虚构出来填补空白的存在。
如果说神武天皇很有可能都是杜撰，或者说并不叫“天皇”的话，那日本真正的第一代天皇究竟是谁呢？有着比较真实的存在依据的第十五代应神天皇，应该是号称“万世一系”的日本天皇的真正祖先。此外，有称第一个应用“天皇”这一称号的，是在推古朝摄政的圣德太子。他在遣小野妹子给隋炀帝的国书中写道“东天皇敬白西皇帝”，曾引起过隋炀帝的怒火。
而日本统治者真正使用“天皇”作为称号，还是明治天皇在位时进行的；明治天皇在位时期，终于通过改革派进行的“倒幕运动”取得了国家真正意义上的统治权，之后为了进一步增强天皇的统治权，开始对皇族进行神话，在废旧的行动中，命人秘密篡改史料，并进行所谓“万世一体”的宣扬。
而日本姓氏的问题，也可能是出现在当时；因为古代日本人是没有正式的姓的，而天皇具体有没有姓氏不得而知，各方野史的猜测有很多，但都缺乏直接的证据。但根据皇室乃神族之说，为了区别凡人与神族，所以皇室是没有姓的，而这是不是明治天皇鼓吹出来的，也让人猜测不已。
综上所述，日本所谓的神武天皇，就类似于中国的三皇五帝，是无法得到正式认可的；而史料所认可的日本天皇，或者说是有正式记载的“大王”，应该是第十五代应神天皇；不过正式以天皇作为统治者称呼的，则是明治天皇，如果要这么算来，日本第一代真正意义上的天皇，应该是明治天皇才对。
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