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曹操攻下汉中之后，率军回到邺城，自封为魏王。此时的曹操，已经到了人生的暮年，多年的征战杀戮，让曹操多少有些疲惫。本年没有大的战事。
可是，朝中却出现一桩影响很大的冤案，为曹操服务多年，选拔了无数官吏的名臣崔琰，因为些许小事，竟然被杀。之后求情的曹魏另一名臣毛玠也获罪被贬。曹魏士林阶层人心惶惶。
究竟是什么原因，让一贯有爱才重贤名声的曹操，做出如此损害名声的事情呢？
崔琰之死，是曹操称魏王之后发生的一件大事，也是曹操屠戮名士的一大罪状。。在陈寿等史家笔下，曹操是一个爱猜忌、疑心重的人。在杀崔琰之前，曹操就曾经干掉汉末大儒孔融，帮助灭袁绍的许攸，辅佐平定马超的娄圭。陈寿的评价为此三人“皆以恃旧不虔见诛”，都因为和曹操有旧交情，于是就蹬鼻子上脸对曹操不够恭敬，结果被杀。可是崔琰之死与三人不同。“琰最为世所痛惜，至今冤之”。崔琰被杀最让时人感到冤枉，感到痛心。
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不知道陈寿是如何得出这个论断的，因为曹操听说崔琰的原话可并不是这么想。曹操很生气，曹操说，世人如果生个孩子是女儿，当朋友询问生了什么，都会说“生女耳”，生了个女儿罢了。可见这个“耳”字绝不是表示什么赞成的意思。站在曹操的角度品味“耳”字，确实有些别扭。“会当有变时”，更是出言不逊。曹操觉得崔琰是在嘲讽自己竟然称了魏王。
于是，崔琰被判处髡刑——把头发剃光以示惩罚。如果说这一次事件多少还有些影子。后来赐死崔琰，就完全是曹操臆测了。
《三国志》中记载，崔琰被剃光头发之后并没有进监狱，而是在家中反省。当崔琰见到一些宾客的时候，“对宾客虬须直视，若有所瞋”，崔琰竟然对着宾客捻着胡须瞪着眼睛直视。有人就打小报告说，这就是崔琰心有怨恨啊。曹操大怒，就赐死崔琰。
曹操为何对崔琰如此苛刻呢？
如果说当初曹操杀孔融，那是因为孔融鲜明地拥护汉朝，讥讽曹操；如果说曹操杀许攸，是无法容忍许攸得意忘形四处抹黑曹操；如果说曹操杀娄圭，是因为娄圭竟然说“居世间，当自为之，而但观他人乎！”别人看到曹操父子一起骑马意气风发，羡慕的不得了，娄圭却说何必羡慕别人，自己也可以如此啊，隐隐然也想学曹操，甚至想推翻曹操。对于曹操来说，这三位才子该杀。
那么崔琰到底是什么原因得罪了曹操呢？
早在多年前，崔琰第一次向曹操提意见，就惹得曹操很恼火了。
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曹操平定袁绍之后，曾经了解冀州的户口资料，看后很高兴，对臣子们说，在冀州可以召集到三十万军队。别人都替曹操高兴，唯独崔琰兜头给曹操一瓢冷水。崔琰说得义正词严：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟亲寻干戈，冀方蒸庶暴骨原野。未闻王师仁声先路，存问风俗，救其涂炭，而校计甲兵，唯此为先，斯岂鄙州士女所望於明公哉！”天下分裂，百姓涂炭，你曹操取得冀州之后不但没有推行仁政，关爱百姓，第一件事就关心能召集多少军队，实在是太让冀州百姓失望啊！
崔琰说完，群臣大惊失色，敢于如此触曹操的霉头，下场不知道多惨。可没想到曹操竟然改换脸色，向崔琰道歉。
曹操是有大胸襟的政治家。政治家讲究实利，要生存首先要掌握枪杆子，可是曹操也顾及脸面，顾及所谓的仁义道德。崔琰的话很冲，可是符合自古以来的大义，曹操也不得不在表面上屈服。
但是，曹操厌恶崔琰的种子已经埋下。
崔琰脾气耿直，说话不顾及情面。后来，崔琰出任曹丕的老师，看到曹丕打猎，崔琰很不高兴，狠狠教训了一番。曹丕有父亲的风范，面对斥责，不但没有生气，反而非常谦卑地写了一封信，告诉崔琰，自己以后再也不会犯类似的错误啦。可是，曹丕心里非常讨厌崔琰。当曹操下令赐死崔琰的时候，曹丕一句求情的话也没说，任由曹操杀掉了崔琰。
真正让曹操起了杀心，是因为“露板”事件。当时，曹操还在犹豫到底选谁为魏国的世子，于是下密令询问一些重臣。曹操不想公开询问，免得激化曹丕和曹植兄弟之间的矛盾。大家也都领悟了领导的精神，各自用密折回报曹操。唯独崔琰用奏章的方式公开向曹操回复，表示依照《春秋》大义，应当立子以长，并且大赞曹丕仁德孝顺很有谋略，完全能够继承大统，还慷慨激昂的表示，“琰以死守之”，自己会用生命去保护曹丕。
可是，崔琰这一番表态，在曹操看来却过于矫情。要知道曹丕最大的竞争对手曹植正是崔琰的侄女婿。在古代那个看重宗法的年代，家族之间一荣俱荣，一损俱损。崔琰竟然如此高调反对曹植做太子，到底耍什么心眼呢？最让曹操恼火的就是崔琰公然回答，置曹操于尴尬境地。
于是，曹操厌恶崔琰，崔琰的侄女、曹植的妻子连带遭殃。曹操多次表示要推行节俭，不可过于奢华。有一次看到曹植的妻子崔氏竟然穿着华丽的服饰招摇过市。曹操在高台上远远看到了，立刻下令赐死崔氏。从此就可见，曹操对于不遵守自己命令的人是多么无法容忍，多么厌恶崔琰了！
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