乐羊子是战国时期魏国有名的将领。乐羊子年轻的时候很穷，他的妻子确是个很有志向的女子。
乐羊子结婚后不久，在路上捡到一块黄金。他非常高兴，带回家给妻子。他的妻子生气地对他说：“我听说有志气的人不会接受带侮辱性的施舍；品德高尚的人连盗泉的水都不喝，认为那名字太难听了。你怎么能白白地要人家的东西呢？”乐羊子听了，连忙拿起黄金，跑回原处，等待失主前来认领。
有一位朋友劝乐羊子应该去求学。乐羊子回家跟妻子商议，妻子很高兴，鼓励他前去。
一年后，乐羊子回到家中，他的妻子惊奇地问道：“你怎么这么快就回来了呢？”乐羊子不好意思地说：“在外面一年，我十分想你，就回来了。”
妻子听了乐羊子的话，操起一把刀走到织布机前说：“这机上织的绢布产自蚕茧，成于织机。一根丝一根丝地积累起来，才有一寸长；一寸寸地积累下去，才有一丈乃至一匹，今天如果我将它割断，就会前功尽弃。读书也是这样，你积累学问，应该每天获得新的知识，从而使自己的品行日益完美。如果半途而归，原先花的时间和精力不是浪费了吗？这和割断织丝有什么两样呢？”
乐羊子被妻子说的话深深感动，于是又去完成学业，一连七年没有回过家。
半路上就停下来。比喻做事中途停止，不能坚持到底。
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