随着地区之间的交往日益频繁，从国外引进物种成为稀松平常的事情。尽管有些外来物种侵占了本土物种的生存空间，但是很多物种带来了巨大的经济效益，同时满足了人们对美食的追求。在物质匮乏的年代，一些外来物种成为了人们的救荒食物。尽管这些物种可能含有剧毒，但是国人总是会想办法解决问题。
有一种原产自美洲的外来物种，虽然茎叶和种子含有剧毒，在国内却成为了非常受欢迎的美食，它就是凉薯，也被称为地瓜。凉薯原产自热带美洲，是豆科豆薯属的草质藤本植物。凉薯喜欢高温，所以种子发芽的时候，需要比一般的豆科作物的温度高。因此，凉薯主要分布在热带地区。在引进到我国之后，主要在南部各省栽培。
凉薯最初由西班牙人携至菲律宾等国栽种，最早传进中国约在明朝后期的万历年间，从云南、广东、福建三地传入国内。一般普遍认为，凉薯引入中国，源于万历二十一年。当时，在即菲律宾做生意的福建长乐人陈振龙同其子陈经纶见到了凉薯，由于凉薯生熟都可以吃，而且产量高，对土地的要求不高，就打算带回到山多地少的福建老家。
凉薯引进到国内之后，开始迅速推广开来，并在清朝遍布全国，成为人们的救荒食物。在那个物质匮乏的年代，凉薯与红薯、马铃薯成为主要食物，解决了很多人没有饭吃的问题。随着社会的发展，物质越来越丰富，凉薯虽然依旧产量不小，但是已经渐渐退出了主要食物行列，成为了零食。
关于凉薯的吃法有很多种，可以直接生吃，脆甜的口感很受欢迎。此外，还有糖醋凉薯、凉薯银耳糖水、酸辣凉薯丝，吃法丰富多样。凉薯的营养比较丰富，含有大量的糖、蛋白质、各种维生素与矿物质、胡萝卜素和维生素C以及大量食物性纤维，能滑肠通便，健胃益气。由于产量很大，凉薯的价格也很便宜，一斤只要几毛钱。
不过，凉薯虽然好吃，但这种植物含有剧毒，主要集中在茎叶和种子上。如果自己种植凉薯，千万不要吃它的种子和茎叶，否则会引起不良后果。
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