从呱呱坠地，人类就开始了学习。我们第一眼认识了父母，感受到他们温暖的怀抱。我们学习吃奶、与父母交流，然后开始学习走路、学习说话，及至慢慢成长。可以说，学习是人类与生俱来的能力。可是，不知从什么时候开始，很多人放弃了学习，日复一日的重复着同样的生活，结果导致其知识体系逐渐落后，能力停止增长。
通过实践来认识自己和世界，这是人类的基本能力。但是个人的生命和精力都是有限的，不可能把所有的事情都经历一遍，这就是感性认识的局限性。因此，我们只有通过学习他人的知识才能获取更多的知识。由此，学习具有了必要性。
现代社会，生产力高度发展，机器开始取代人类的繁重的体力劳动，由此，出现了失业、犯罪率上升等诸多社会问题。这一问题看似是机器抢走了人类的工作，实际上却是机器把人们从繁重的、重复的工作中解放出来，让人们能够更多地从事于复杂的和具有创新性的工作。这就是现代社会对人们提出的要求。故此，学习应当是终身制的。
因为知识的载体是文字，所以，阅读书籍成为我们学习的重要方式。
读书的性价比是极高的。人们用微小的经济代价，几十元或几百元，就可以向一位大师请益，聆听他对人生和世界的认识，与其进行思想的沟通，这是一件何其幸运的事情啊！这样的事情，人们在现实中是很难实现的。一个是因为很多大师们已经逝去，人们不可能再见到；另一个即便他们尚在世间，人们也很难与他们进行长时间的、系统的交流。这种交流是其他方式所无法达到的，例如，电影、电视、访谈等。故此，读书是一件极好的学习方式。
现代社会，随着人类知识的积累，书籍的数量太多太多，汗牛充栋不足以形容。这就使得人们即便是穷毕生之力也难窥其全貌。因此，人们需要进行有选择的阅读。
每个人的生长环境不同，生活经历不同，就如同世界上没有两片完全相同的树叶一样。所以，每个人的阅读方向也应有所不同。
如何选择读书的方向呢？需要自我反思：“我在哪里有疑问？”或者是“我对什么感兴趣？”疑问和兴趣就是最好的读书方向。因此，负责任的学者往往不会直接推荐具体的书目给别人，而是先让询问者清楚自己的疑问和爱好以后，才会进行有针对性的推荐。例如，对文学有兴趣的人，可以阅读唐诗、宋词、《四大名著》、《战争与和平》等；对思想有兴趣的人，可以阅读《四书五经》、《道德经》、《第一哲学沉思录》、《人类理解论》、《三大批判》等；对经济感兴趣可以阅读《国富论》、《资本论》、《就业、利息和货币通论》，等等。需要指出的是，哲学是研究人与世界的最基本和最重要问题的学问。历史已经证明，任何学科的学者，在具有了极高的造诣之后，常常会涉及到哲学问题。所以，每个人都应当阅读几本哲学经典。
选定了读书的方向之后，我们需要选择好书。什么是好书呢？简单地说，就是经典书籍。现代的中国人常把经典等同于文学名著。例如，唐诗、宋词、《四大名著》、《战争与和平》、《红与黑》等。这种对经典的定义是非常狭隘的。实际上，这些著作只是文学经典，除此之外，政治、经济、军事、法律、科学、教育、历史、艺术以及哲学等学科都有其经典。例如，政治类的有《政府论》、《论人类不平等的根源》等；经济类的有《国富论》、《资本论》、《就业、利息及货币通论》等；军事类的有《孙子兵法》、《战争论》等，科学类的有《天工开物》、《自然哲学之数学原理》、《物种起源》等，哲学类的有《四书五经》、《道德经》、《第一哲学批判》、《人类理解轮》、《三大批判》，等等。这些都是经典书籍。只有对经典书籍有了正确的认识，我们才能选择真正的好书。
明白了什么是好书，我们就可以进行选择了。现代社会信息发达，人可以通过咨询网络或者他人来选择好书。这时，一个重要的方法是以人选书。书籍是由人写出来的，一个伟大的人的思想就能代表一本经典的书籍。
我在读书时，得到一个深切的体会：人类对一个人的评价，在经过时间的冲刷后，才会变得公正。也就是说，往往在一、二百年以后，人类才能破除对一个人的偏见，从而对其功过给予正确的和公正的评价。所以，我在选书时，常以一个时间为跨度，寻找其中对某一领域影响力最大的人，然后阅读他的著作。例如，以500年为一个时间跨度，即从现代回溯到明朝。这段时间内，中华文化中能做到开宗立派的只有一个人：王阳明。所以，王阳明的主要著作《传习录》就属于必看的经典。然后，再往前回溯500年，即往前回溯1000年，这一时期内，对中华文化影响最大的是宋代朱熹，他的主要著作《四书集注》就属于必看的经典。继续下去，就到了诸子百家，……。如此，就可以找出真正的经典书籍。
了解中华文化，这些先贤的书籍是必须了解的。否则，很难把握中华文化发展的整体脉络。需要指出的是，这些必看的经典与阅读其他书籍并不冲突。例如，，需要了解中国近代革命史，《毛泽东选集》是不能缺少的；需要了解改革开放，《邓小平文选》也有其阅读的必要性。
选择书籍之后，阅读就可以开始了。这时，需要正确的读书方法。传统观念认为：读书需要“明其句读”。即认为需要理解书中的每一个字、每一句话、每一个段落，才算是理解了书中的内容。其实，这种观点是错误的。原因有二：一、一本书中常会反映作者的很多观念，有些观点甚至是自相矛盾的。如果一定要“明其句读”，往往会使读者们无所适从。例如，《论语.泰伯篇》里子曰：“民可使由之，不可使知之。”后世对这句话有不同的断句，从而形成了截然不同的两种解释。这种争议至今存在，无法进行判断。二、通过书籍，我们可以获得很多知识，但很多细节我们无法判断其真假。这种现象尤其表现在历史学里。例如，通过史书，我们可以知道中国历代王朝发展的大体脉络，但其中发生的很多细节，我们无从判断其真假。所以，过于重视细节，反而会对人们产生误导。例如，“民可使由之，不可使知之。”除非是孔子复生，不然，人们根本无法判断其原意究竟是什么？
晋陶渊明在《五柳先生传》里说：“好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。”《魏略》里记载：“孔明在荆州，与石广元、徐元直、孟公威俱游学，三人务于精熟，而亮独观其大略。”我在三十岁以前一直不解其意。读书不明其句读，理解得够深吗？把书草草地读一遍，不拘泥于细节，虽然可以涉猎广阔，但能够真正地精通一门吗？等到真正开始读书之后，才发现：读书首要是明白其主体思想。一本书不管有多少个观点，往往只会有一个主体思想。所有的观点都是围绕着这个主体思想展开的。所以，明白一本书的主体思想是最关键的。而明白其主体思想，则必然要在读书时进行逐字逐句的阅读，不能草草了之。可以说，当人们读完一本书后，没有清楚它的主体思想，说明人们还没有理解它。反之，若执着于细枝末节，就会出现“一叶障目，不见泰山”的结果。例如，从《论语》的主旨来看，“民可使，由之；不可使，知之”，更符合孔子一贯的思想。但是“民可使由之，不可使知之”，也能说得通。如果后一种断句才是孔子的本意，那么，正如《论语.子张篇》里子贡曰：“君子之过也，如日月之食焉；过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”这说明孔子也是人，也会犯错误，仍然无损于孔子的伟大。所以，读书关键要观其大略，不求甚解。只有真正地明白书籍的主体思想，才算是真正地阅读过这本书。
当然，如果在理解了一本书的主体思想之后，还需要了解书中的更多的详细内容，这时候，就应当去琢磨其细节，即“明其句读”。例如，训诂学需要译解古代的词义，分析古书的语法、修辞等问题，这就需要明其句读。再如数学，需要练习一些习题，这是理解数学内涵的必不可少的步骤。需要注意的是，人们应当在理解其主体思想之后再去“明其句读”，这才是读书的正确方法。如果顺序相反，人们将很难真正地了解这本书，对它的理解也往往会流于表面，很难深入。
读书时需要阅读原文，尤其是在读第一遍的时候，不要阅读文章的注释（作者本人的注释除外）。西方谚语说：“一千个读者就有一千个哈姆雷特。”同一本书，每个人看到的体会都不一样。一般来说，书籍的原文反映的是作者本人的思想，只有阅读原文，才是与作者进行思想交流。如果阅读他人的注释，就是与作注释的人进行思想交流，相当于咀嚼别人的剩饭，这就违反了我们的初衷，是读书的大忌。例如，唐诗、宋词等古文是语文教育的重要内容，学生们在学习时，不但要求学习诗词，还要求学习它们的意译和主题思想。意译是用现代的语言来解释诗词等古文，这没有多大问题的，但是，诗词的主题思想是作者本人的意思吗？答案是否定的。所以，在语文教育，要求学生们学习主题思想的做法存在着严重的问题，甚至可以说是完全错误的。当然，不看注释，常会为人们的阅读带来困难，这是正常现象。“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”
也许有人说：“碰到生僻字怎么办，也不要查询它的注释吗？”
回答：在读书时，碰到生僻字肯定是需要查询的，但也只限于查询字词，不能再多了。并且，人们也不是绝对不看注释，而是说当人们阅读完第一遍之后，有了自己的理解和体会，再去看别人的注释。比较下双方或多方的观点的异同，这时的注释才会显现出它的真正的作用。
读书需读全文，最好不要阅读精选类、选读类的版本。这类版本，容易造成断章取义。例如，当代的很多人认为，以德报怨是儒家的主张。其实不是。《论语.宪问》里的全文如下：“或曰：以德报怨何如？子曰：何以报德？以直报怨，以德报德。”《礼记.曲礼》里也说：“父之仇弗与共戴天，兄弟之仇不反兵，交游之仇不同国。”因此，汉朝才有了“大复仇”的思想，才能“封狼居胥”，一朝雪耻。
总之，读书的方法有多种，每个人需要选择适合自己的方法。适合自己的才是最好的。当然，这不能违反我所说的读书的原则，不然，必将事倍而功半。
读书，最重要的是要有独立地思考。只有经过自己的思考，才能把书本的知识变成人们自己的知识。否则，将会如孟子所言：尽信《书》，不如无《书》。同时，书籍的全部观点也不见得都是对的，这就需要人们能够独立地思考，取其长而去其短。这才是真正的读书。青少年往往不具备独立思考的能力，所以，需要家长和老师给予正确的引导。一个成年人如果不具备独立思考的能力，可以说，他所接受的教育是失败的。
比较典型的例子是近年来人们所说的“碎片化阅读”。“碎片化阅读”是指人们利用短暂且不连续的时间片段进行简短的、少量的阅读。普遍的观点认为“碎片化阅读”导致人们缺少思考，思想变得浅薄。这个观点是错误的。我们知道，感性是人们来认识物体的基础，而感性认识本身即是由一个个的片段组成的。例如，人们看到山，认识了山；看到了树，认识了树，等等。所以，碎片化的认识本来就是人类认识物体的基础方法。并且，即使是人们认为的长期的系统化的学习，除了一些消遣类的小说、漫画之外，真正地好书是很难在一个短暂的时间内阅读完毕的。这就是说，即便是长期的、系统的学习也是由一个个短期的零散化的学习组成的。例如，今天学一课，明天学一课。因此，“碎片化阅读”不是人们缺少思考，思想变得浅薄的真正原因。把“碎片化阅读”认为是人们缺少思考，思想浅薄的原因实际上是掩盖了当今中国社会存在的两大问题：一、人们很少思考，或者是即便思考了，也不知道正确思考的方法。其次，人们阅读的信息真正有益的很少，大多是无效的，甚至有些信息是错误的。简单地说，人们阅读的信息大多数是垃圾信息。人们很少思考，不会思考，再加上阅读的大多数都是垃圾信息，这种情况下，期望人们学会思考，思想变得深刻，岂不是背道而驰吗？
社会上一直对读书存在着误解。例如，“读书无用论。”即便是认为读书有用，也大都存在着“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中有马多如簇，书中有女颜如玉”的想法。这些都是错误的观念。读书属于精神活动，具有精神活动的特征。我们知道，精神不能直接改变世界。也就是说，它不能为我们提供任何权势和财富。但是，精神可以改变人们的思维方式，通过思维可以改变人们的行为模式，从而间接地改变世界。所以，读书要求“知行合一”，要能学以致用。只有这样，读书才能显现其巨大的作用。否则，读书是无效的。
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